「怎麼，你說你是果園城的嗎？」
「是的，我是果園城的。」
「那麼你當然知道魁爺了？」
「我每天都看見他。」
「他還是老樣子嗎？」
「他總是老樣子，前不久才討的第四房太太。」
十年前，不論你在火車上，航船上，或開設在官路邊的可憐的小客店裡，即使這些地方很遠，到果園城還有兩天路程，你已經能聽見兩個旅客在那裡問答。接著他們可能還談到別的，談到生意，收成，傳說，怪胎，最後談到果園城的縣官。
那個果園城人想了想。
「聽說姓周。」
他說好像姓周，但也許姓鄒，他沒有見過他，知道不十分準確。這種情形並不足奇，事實上魁爺遠比果園城的果園出名得多。
魁爺就是高大豐滿的朱魁武先生。這個時候他已經五十多歲，單單為他的尊容，普通人只簡單的叫他「魁爺」。我們不明白當初是怎樣取定的，他的同鄉們，尤其是一般屠夫走販，總愛說：
「他父親怎麼睡的覺，給他取這樣好個名字！」
這的確是個好名字！每任縣官在上任之前，當他還沒有拴束行李的時候，他在省城裡就先有了數目，上任後頭一件事就是去拜望魁爺，一個在暗中統治果園城的巨紳。
關於魁爺的列祖列宗，除了幾位有考證癖的學究，現在是早就沒有人知道了。據說他的一位遠祖曾在萬曆年間做過尚書，這年代是很悠久的。至於後來的一些朱，沒有人留意他們，沒有人知道他們曾經怎樣過他們的生活，怎樣生子傳宗。但是直到現在，這一宗族的人還自認他們是明朝的後代，如果他們找不出跟朱元璋的血統關係，便自認跟魁爺有血統關係。然而魁爺的父親頂多只能算訟棍，惡霸，我小時候就看見過城隍廟的大柱上掛著他的對聯，那是罵他的仇敵的。他為了打天下，跟人家打一輩子官司。
上天已經饒恕他了。他有這麼好個兒子，他自己曾經跟果園城的世家們鬥過，等到他一斷氣，魁爺就改變他的家風。魁爺承繼了他父親的地位，他本人是個秀才，當然也是地主，但是他出頭的機會好，原來那些跟老朱爺鬥過的人大半都是他們的故舊，早就厭煩透這種內部糾紛了。他於是採取完全不同的方法，開始用手撫摩那些被他父親打破的頭，禮尚往來，人家自然也就格外的尊重這個原來被卑視的門戶了。
這些有名的家族就是胡、左、馬、劉。關於他們的歷史，我們僅能在縣志上查出胡家的高祖中有一位曾做過布政使；馬家在光緒九年左右和小劉爺劉卓然的祖父同時捐過官；左家的遠祖是科甲出身，破舊的大門下而至今還懸著一塊「傳臚」。縱然毫無特長，他們從來就驕傲跋扈，他們的稟帖曾使果園城的居民戰慄過。就是現在，果園城的居民還往往被他們送進衙門去吃板子。儘管他們對締造民國沒有功勞，可是一切照舊，衙門裡仍舊是老衙役，至於縣官們，不管他們戴頂子也好，戴小帽也好，戴呢帽也好，果園城的老百姓固執的說：「做官的不愛錢，狗就不吃屎了。」
魁爺跟胡、左、馬、劉們恢復了舊好，他創立事業的方法是不擔任職務，他慢慢在鄉下佈置勢力，籠絡那些能幫助莊稼人來他這裡尋覓「法理」的人，就像下一面神秘的網。他把他的最得力的走狗——你大概早已聽厭了這兩個字，但是對於這些人，我卻找不出更恰當的字眼稱呼他們。他們是各種各樣的，無賴，痞棍，地主，一句話，地頭蛇，二三流紳士，對可憐的莊稼人，他們什麼事做不出來，又有什麼事沒有做過呀！——就是他們，魁爺把他們安插進各種機關。因此他能不受任何政治變動的影響，始終維持著超然地位，做無形的果園城主人。他後來有很多機會「出仕」到外面去，然而他把這些機會讓給別人，自己留在果園城。他的根是深深伸進果園城的沃土裡的。民國十二年有個內戰，魁爺的榮耀達到頂點，因為辦理地方善後有功（也就是說他刮飽了），得過一枚五等嘉禾紋章。
現在讓我們到魁爺的府上去吧。魁爺住在西門裡。一進果園城西門，我們的視線順著寬廣的，時時走過豬或狗的，浮土很深的，——永遠很深的西門大街，遠遠的就看見一座高大並安鴟尾的大門，一座表示官級的大門，在它對面，一座較低一點的照壁。北京沿襲唐代習慣喜歡夾道植槐樹，魁爺的大門外面，沿著兩旁的屋背也同樣有這種樹木。槐樹底下是經常在那裡拴著的幾匹青騾。牠們的肥大，光澤，美麗，人家說搜遍全境也不會找到這種騾的。
從大門洞裡望進去是「雉門」。假使我們來的恰是時候，這一天魁爺府上辦喜事，比仿做壽，所有的門都為歡慶打開，你可以進去領略領略，頂好的戲班子就在他的「大堂院」裡扮演。
我們繞過「雉門」的畫屏，走進「大堂院」，院子裡鋪著方磚，左右兩廂，中間是敞著的大廳。再進去是一個完全同樣的庭院，許多台階，又是又高又大深得嚇人的大廳。從這些房子裡我們聽不見任何聲音，男僕們是在外面，在我們進大門時就看見的背著街的房子裡，魁爺自己和他的小朱爺們，如果沒有客人，也難得在這裡起坐。一種嚇人的空氣馬上包圍了我們，使人感到彷彿掉到荒野上的水潭裡了。這以後是任何男人的禁地，不管我們跟魁爺的交情多麼密切，以後再也不許往前走了。但是魁爺家的女僕或是果園城的小姐太太會告訴我們，後面還有三個院子。它們完全隔開，兩邊兩個小的，住著他的兩位少爺和少奶奶；中間的比較大，跟我們剛才看見的一樣大，住著魁爺的四位太太和他自己。
前面我們從那個果園城的客人嘴裡聽來的話是可靠的，魁爺的確有四個太太。他的大太太是他的髮妻，一個外府官宦人家的小姐，當她為魁爺生下兩個兒子之後，便什麼都不過問；第二個是隨他太太陪嫁過來的丫頭；第三個是一位果園城縣官的姨太太，縣官被告發被查辦的時候寄託給他的；第四個，最年輕的一個，也是最不幸的一個，假使她至今還活在世上，年紀頂多不過二十七歲。果園城人全認識她，她是個女戲子。至於她的身世，縱然果園城還有人記得她的藝名，還有人對她念念不忘，她的身世卻是個謎。你大概看見過這種經常跑碼頭的戲班子，就是這種戲班子，他們照例又窮又狼狽，有一年突然來到果園城，投靠在魁爺門下，長期在車站演唱。她生來身材嬌小，瓜子臉貼「片子」都困難，戲也平常，最拿手的是「三上轎」。正當「三上轎」風魔全城的時候，魁爺姦淫了她，她害起病來，據傳說是發脾氣鬧彆扭。戲唱不成了，他於是乾脆把班子解散，給她的父母一筆錢，永遠不准他們在果園城露面。其實她的父母也不是生身父母，她落到魁爺手裡以後如何生活的，更有誰敢關心呢？
果園城有過一句老話：
「你瞧這個魁爺，他在外面說多和善有多和善，可是在家裡——」
在這裡包括著敬仰，害怕，一個小民對於自己沒有被送進衙門吃板子的輕快。然而魁爺一走進他的老宅，或是說他的「大內」（這是和居民們沒有關係的），卻成為專制中最專制的了。我們不必對這個大人物多加解釋，顯然他具有一切我們能夠想像到的中世紀封建主子們的最壞的特性。在家裡，這個自認的明朝苗裔，竟殘酷到難以使人置信的地步。他有一條現在看起來好笑，但是很像他的黑暗祖先們創立起來的嚴厲家規。
「這是可能的嗎？」
這不可能，它不應該，但它是事實。他的「大內」是一切年滿十二歲男人的禁地。四個太太每人有自己的房子，他每人給她們一個丫頭，一個女僕，另外一把鞭子。當她們犯錯誤的時候，他把她們剝得赤條條的，吊起來，然後用專門給她們預備的鞭子抽打。
他就這麼著做他的封建主子。早晨他在四位太太中間之一的房子裡用完早點，接著想起一件事，他就變成「說多和善有多和善」，要出門去了。原來昨天有個「走狗」來過。那「走狗」住在客店裡或什麼鋪子後面，和他同來的還有個莊稼人張三李四。張三李四為了晉見魁爺，特地從鄰居那裡借來一件藍布長衫，寬大，曳地，穿著渾身都不自在，直往外冒汗。他當然是個老實人；他最大的缺點是賦性倔強，不肯吃虧。因此他跟他的鄰居，他的親戚，也許是他的親兄弟打了架，為田地，為債款，或是誰家的牲口吃了他的麥子，或是更小的事情。他於是找到那個「走狗」，因為「走狗」認識魁爺，魁爺認識官。這麼著他就帶上錢，由「走狗」陪著到果園城來找「法理」。好老實人怎麼想得到，他和鄰居的爭吵其實是「走狗」們挑撥起來的；可能在到城裡來的同時，他的鄰居，我們就暫時叫他做趙富錢貴吧，也由別的「走狗」陪著來找過魁爺了！他又怎麼想得到，凡是這種事情：打架，綁票，上吊，謀害，械鬥，都是他們製造出來的！
這些事情令人氣悶，我們且回過頭去看看魁爺。他命令女僕到各房裡傳話，他要出門去了。他餵著好幾匹我們已經看見過的青騾；他有車子，車伕年輕，高大，跟他的騾子一樣強壯。可是他不願意勞動他的騾子和車伕。——他為什