隋見素終於辭掉了粉絲大廠的工作。很多人都對老隋家的一個人離開了這個行當感到驚訝。隋見素卻無比輕鬆。他到工商部門去申請，又多次找高頂街書記李玉明和主任欒春記，終於在大街上設了個煙酒小攤。一個月之後，他又尋了一間臨街的閒房，準備開一個商店。他幾次到老磨屋裡請哥哥跟他一起幹，抱樸總是搖頭。見素沮喪地說：「你的字好，那就給店寫個匾額吧。」
老磨隆隆地轉動。抱樸取起見素拿來的筆，大聲問：「什麼店名？」見素一字一頓地說：「『窪狸大商店』。」抱樸在方木凳上伸展著紙，手突然抖個不停。他去蘸墨，手抖得更厲害了。
匾額終於沒有寫成。見素不得不去求了鎮小學的校長長脖吳。校長五十多歲，頸肉出奇地鬆弛。寫匾額時，他不用瓶裝墨汁，而讓見素在一個半尺長的老硯台上研墨。見素整整研磨了一個鐘點。長脖吳取出一桿禿頭大筆，蘸飽了墨就在嶄新的紅紙上揉動起來。見素看到他瘦瘦的手腕上突然就凸起三道青筋，當青筋慢慢消下去的時候，「窪狸大商店」五個大字已成。其中有三個字與所有人的寫法都不同。看著這幾個字，不知怎麼老讓人想起生了銹的鐵器。匾額懸到門上，身材頎長、面孔白皙的隋見素斜倚在門框上，看上去這個店多少有些怪異。開張的前一個星期只賣出三瓶香油、一盒香煙。隋不召第一個走進侄子的店裡當顧客了，他四下裡看著，臨走時建議店裡要賣零酒及下酒用的鹹菜，牆壁上還要用油漆畫個大酒罈。見素一一採納，並且能夠舉一反三，在門側外牆上貼了電影女演員的畫。窪狸鎮上的老人都在廟會上蹲著喝過零酒，酒罈勾起了他們一片懷舊之情。這樣店裡先多了老頭子，接上又有了年輕人湧進來。一個店開始熱鬧起來了。
大商店的買賣剛剛開始興隆，一個叫張王氏的老女人哼哼著跨進店來。她要求店裡出售她的手工產品。
張王氏的產品無非就是野糖、泥老虎和小鐵哨子之類。她經營這些已經幾十年了，前些年風聲再緊，她也能使產品脫手。她還明裡暗裡給人算命看相，掙些零錢。她如今六十多歲了，不停地吸煙，嘴角癟著，樣子十分蒼老。她的脖頸像胳膊那麼細，下巴尖尖地向裡彎去，滿麵灰塵。腰弓了，腿也發抖，不說話也要哼哼。可她做手工的技藝已經到了爐火純青、出神入化的地步了，比如捏泥老虎，她能把它們捏得像自己一樣癟著嘴角，看上去一個個老氣橫秋，心慈面軟。泥老虎越做越大了，最大的有枕頭那麼大，要兩個孩子合夥才能玩得起來。她提出將泥老虎之類擺在「窪狸大商店」的櫃檯上出售，她可以繳代售費。
見素笑嘻嘻地盯著她頸上的灰，並不認真跟她講話。她自己取了貨架上的香煙抽個不停，眼神尖尖地盯住見素的臉。三十五六歲的小夥子，頭髮油黑，臉上有幾點粉刺。這副長臉漂亮，眼神看上去機敏警覺，又透著油氣。不用說這是個姑娘們喜歡的角色。他到現在還沒有結婚，那是受了家庭的影響，那年頭沒有誰敢嫁給老隋家的這兩個人：他和抱樸。抱樸早年跟老隋家一個打雜的小丫頭結了婚，小丫頭不久害癆病死了，抱樸也就打起光棍來。張王氏知道見素可不像他哥哥那麼老實。她看著他，嘿嘿笑著，露出一口烏黑的短牙齒。見素的臉有些紅，用手推了她一把，讓她有話快說，還說她是個醜老婆子。張王氏從衣兜裡掏出幾個泥老虎放到櫃檯上，見素覺得那虎的臉跟她的臉可真是一模一樣。他笑了。張王氏用手撫摸著他的胳膊、硬實實的胸脯，誇獎說：「真是個壯實孩子。」見素老在笑。張王氏拍了一下他的屁股，虎起臉說：「好生跟你老奶奶說話！」見素「嗯」了一聲，不敢笑了。他們盤算起手工產品的本利來，直到點燈時分還在盤算。張王氏離開的時候，他們已經談妥了。
這以後張王氏每天都要到店裡來，在櫃檯上一個一個擺弄她的泥老虎。生意越來越好，不知多少老太太來給家裡的娃娃買泥老虎玩。如果是娃娃們自己來，張王氏就教他們新的玩法：讓一群小泥虎攻擊大泥虎，頭顱相撞。不過幾下子小泥虎的頭就破了。娃娃們問怎麼辦？「讓你家奶奶買新的。」張王氏說。買賣漸漸白天做不盡，夜裡還要點上油燈，有一天快半夜了，還有一群老頭子圍坐在酒罈邊，手捏一塊鹹菜喝酒。見素常常伏在櫃檯上睡過去，張王氏就吸足了一口煙，對準他紅潤的嘴唇吹一下。見素覺得張王氏真是一個好幫手，商店的興隆也有她一份功績。張王氏說：「有老虎保佑我們呢。」見素聽了，懷疑地盯著那一溜兒縮著嘴角的泥老虎。張王氏加上一句：「虎是山神。」他們沒事了就天南地北的閒扯，張王氏常常說到隋不召。她一說到這裡就笑，露出黑黑的牙根。她說：「老東西瘦成一把骨頭了，還壞。早些年多少水光溜滑的大姑娘樂得湊付這把骨頭。我也湊付過。老東西從根就沒胖過，不過從根就是把好手。」有一次她還問道：「你知道他怎麼和史迪新老怪結成了仇人嗎？」見素盯著她，好奇地搖著頭。張王氏從貨架上摸了一支煙點上，說起來。
「說到底也就是為了那麼一點點東西。那幾年窪狸鎮比現在還熱鬧，你沒經過。太熱鬧的地方男人沒有一個老實的，你記住我這句話。他們不老實，有點力氣都使到女人身上了，幹正經事倒有氣無力。你叔父他們連一個三十斤的粉坨子也扛不上，小腿絆呀絆呀，噗哧一聲就把粉坨摔成一堆雪。大夥兒那個笑。那些跑船的人一上了碼頭，就跟狼狗差不多，眼睛都是紅的。他們個個樣子嚇人，真和他們好起來倒也沒什麼。你叔父對付人的法兒，有不少就是從跑船的那兒學來的。老隋家就出了這麼一個不學正經的人。不過他也真是為咱鎮上人做了點好事情。怎麼說呢？他從船上弄來一塊黑溜溜的髒東西，又香又臭，聽說是麝香又加進了什麼別的東西。誰家姑娘肚子胖起來，你叔父就把那塊東西拳在掌心裡，對在她的鼻子上。就這麼幾下子，姑娘家嘔洩幾次，也就和原來一樣了。你說這有多麼省心。後來就活該讓史迪新知道了，你不知道他有多麼假正經，找到你叔父就拚命。你叔父往碼頭上跑，他就在身後窮追。他就跑，他就窮追。」張王氏又點了一支煙。她的煙從鼻孔緩緩地流出來，說道：「他窮追，要不也追不上。不過也是天意，你叔父眼看就要跑到碼頭上了，不巧兩隻小腿就交絆了一下。他跌倒了，史迪新老怪就順手拎起小腿，倒提著一擰。你叔父用沙子揚他，他又是一擰。那時候河灘上的碎石塊比現在多，你叔父頭皮在上面轉動，一會兒，就流出血來。他不停地罵，史迪新倒不吱一聲。最後還是史迪新用一塊石頭把你叔父的拳頭砸開，才把那塊東西搶到手。接下去廝打得更凶，兩人身上都是血。史迪新料定了窪狸鎮早早晚晚要毀在這塊黑溜溜的東西上；可是年輕人看著它親哪。你想這場廝打還能不凶！打到後來，史迪新力氣盡了，一揚手把那個東西扔進河裡去了。廝打立刻停了。他倆滿臉是血，面對面地瞅著……」
張王氏講完了，見素久久地沉默著。幾十年前的那場廝打令他神往。他想如果當時他也在場的話，那麼被扔進河裡的只能是史迪新自己。
粉絲大廠裡的工人常在空閒時間跑進店裡，老頭子喝零酒，年輕人吃野糖。野糖在嘴裡含一會兒，揪住糖棒一拉可以拉出一條長長的細線，有不少姑娘小夥子就為了這長長的細線而來。他們一邊吃一邊拉，嘻嘻地笑。姑娘吃糖時，見素就乘機揪住糖棒，拉出長線來在她脖子上繞。有一次鬧鬧來了，穿了白圍裙工作服，露著兩條白紅的胳膊。她一進來就顯得十分興奮，學著「迪斯可」動作，伸手握拳，「啊、啊」地先左右來那麼兩下子。見素直眼瞅著她，手裡緊緊握著剛收到的兩毛錢。當鬧鬧吃起野糖時，見素就走過去。鬧鬧一雙黑亮的眸子頻頻轉動，看著貨架上的東西，野糖棒棒在嘴裡悠悠旋動。見素剛要抬手去揪糖棒，鬧鬧舉起一根食指，俐落而準確地點了一下他的胸脯。見素一個踉蹌，覺得她剛才正巧點在了一個穴位上，有些麻脹。他坐下來，冷冷地望著鬧鬧這團火在櫃檯近前滾來滾去，最後又滾動著出了門。他長長地吸進一口氣。
老多多的粉絲大廠開張以來第一次發生了「倒缸」。
這一次足足折騰了五天，雖然比幾年前的那一次損失小多了，可也讓趙多多驚慌失措。他三番五次地進老磨屋，求隋抱樸出任大廠的技術員。抱樸都拒絕了。他一下一下用木勺攤著濕脹的綠豆，攤完之後，又坐在那隻看磨人坐了幾輩子的方凳上。老多多走出磨屋就罵起來，說早晚把這個木頭人一槍幹掉。成了木頭人了，為什麼不把他幹掉？「土改」以後的幾十年裡，老多多一直是高頂街的民兵頭兒，可幹掉了一些人。他覺得現在老隋家的這個人最好還是幹掉。不過他老了，也沒有了槍。回到大廠裡，人們老問多多為什麼沒有請出抱樸來？老多多臉色鐵青地哼了一句：「這個人在老磨屋裡坐木了。」他從此坐臥不安，老在屋裡走來走去。最後他想起了老隋家的另一個人來，於是就到「窪狸大商店」去了。他開門見山，請見素擔任技術員。見素說他不行。老多多笑了：「老隋家的人做這個行當沒有