爛腿老五坐在柵門口的青石塊上，脊樑倚著柵門，手捏著一打錢紙，在那裡慢慢地撕開。嘴裡不斷地禱告著：
「你活著俺倆愛鬧著玩，現在你死了，千萬不要嚇我。我膽子並不大，又歇在這柵門口。朋友，你讓我再討二年飯，俺們再到一塊鬧著玩罷——」
「乖乖，昨夜嚇死我了！我聽著鬼叫，連連叫了三聲，從俺屋後叫上大路了。我趕緊叫喚小毛子的媽，又忙著拉被條蒙著頭。」開飯店的王三說。
「咳，莫提了！昨天晚間，我看了天二哥以後，我就到一點紅家裡弄紙牌。結了場子，已經打三更了，她留我歇，我說我錢輸光了，今夜讓油匠鬍子二哥快活罷。我走到三叉路，將要向南拐，忽聽著一個人在我後面哼，我以為是病人走黑路的，待我悶頭一看，卻鳥都沒有，我的頭髮幾乎嚇豎了。」
「我忽然明白了，這也許是天二哥的鬼。於是我壯著膽子說：『你是天二哥麼？』他卻是『哼哼』；『你是天二哥麼？』他還是『哼哼』。『你要真是天二哥，倒不必這樣，明天幫你埋深些就是了，你請放心罷，這事有我！』——」
「媽媽的，你說得嚇人！要是我在一點紅家，打死我也不回去的；就是拚命也要在那裡快活一夜，讓他媽的油鬍子作什麼？」汪三禿子忿忿地截住吳二瘋子的話。
在劉家茶館裡說書的吳六先生，扇著黑摺扇，穿著空心屎綠色的舊洋布大衫，後面補了兩塊藍布，一是長圓形，一是三角形，斯文地站在爛腿的對面，他很慨然發了議論：
「唉，」深深地嘆了一口氣，大家都睜著眼望著他。「你看，什麼事都有一定的。你看，風波亭將星落下，五丈原八卦無靈，這都是玉皇大帝同著列位諸仙排定的棋勢。你看，常言道『閻王要你三更去，誰能留你到五更？』你看，天二哥昨天還能罵人打人，今天就沒氣了。你看，天二哥雖是平凡人，也是經了閻王爺從黑色的生死簿子，圈將下來，交給牛頭馬面的，所以就不早不遲地在昨天下半夜將他結果了。唉，唉，你看。」
他嘆著氣，輕輕地搖了他剛剃過的青亮亮的頭殼。王三向他只點頭，很嘆服他的妙論。吳三瘋子頹喪著臉，不轉眼看王三的女人在麵案上和麵。汪三禿子蹲在柵門的石階上，側著耳朵，斜著眼看吳六先生的手勢，好像是在茶館真聽他說書。
「他媽的，賺了活人錢，還想賺死鬼的錢；錢紙這樣濕，一撕就破了。他媽的王八——」爛腿老五不耐煩地罵起來了。
天二哥在這南柵門外一夥中算最能喝酒的，他自小就會喝，他活了三十多年，從沒有同酒離開過。他自己說：他爹會喝，他爹的爹也會喝，這酒癮是從他娘胎裡帶下來的老癮。
他近幾天身上有些不舒服。昨天下午的時分，覺著心裡比平常還難過。於是他湊了四百文，都買了燒酒喝。酒便是良藥，可以治大小病，還是他爹傳下來的。他說過：「他媽的，有錢的老爺，剛得了頭疼腦熱的小毛病，就忙著背先生喝藥水。要是俺，就是一場傷寒病，也不過半斤老燒酒就完了事。」
他喝了四百文的燒酒，著實有些醉了。他坐在王三的飯店前面饃饃桌子旁邊的一條大板凳上，兩腳翹在桌襯上，兩手摟著腿膝蓋。他的整個臉面，以及他禿了頂的光頭，都成了豬肝的一般顏色。
這時候，賣花生的小柿子提著花生筐從北大街來。天二哥一眼看了他，就笑著曳著嗓音向他說：
「我的乖乖，你來得真好，趕快送來給你天二爺親個嘴罷！」
「去你媽的，怎麼出口就傷人！」
「怎麼？這小王八兒，你說什麼？」
「說你媽的——」
「乖乖，反了天了麼？——」天二哥站起身子，舉了拳頭對著小柿子打來，但一躲開，拳頭落了空；小柿子轉過身子反在天二哥脊樑蓋捶了兩拳。
這兩拳是小事，但在天二哥身上卻是從來就沒有挨過別人的拳頭；雖然十幾年前挨過縣官的小板子。那是為的蔣大老爺告他遊街罵巷的罪過。但是這只能縣大老爺和蔣大爺可以打他，這小柿子又怎配呢？這恥辱，當然他受不了，於是他發狂，他咆哮地趕來。沒想到，他將離開饃饃桌子便撲的一交跌倒在地上。
他這一跌，卻非同小可；就是王三、汪三禿子以及爛腿老五他們都驚異了。其初他們都想叫小柿子狠狠地喫一頓打，倒沒料著天二哥弱到這樣。於是他們將他扶到原先的板凳上，安慰他道：「你喝醉了，酒醒後再說罷。」吳二瘋子帶著老前輩的口吻，去申斥小柿子，不准他罵；要再罵，他就來打嘴巴。
他自家很失望，以為生平沒有這樣地丟人過，在大眾面前；旁人說他喝醉了，於是提醒了他解酒的老法子——，這也是他爹的爹傳下來的。他摸了一個賣粥的大白碗，左歪右斜踉蹌地跑到門口的尿池前，連連舀了兩大碗清尿，順便倚著牆坐在尿池的旁邊。
小柿子遠遠地蹲在一旁，帶著勝利的呆笑。天二哥藏著殺氣的醉眼，忿怒地看見他這種藐小的傲慢，於是破口大罵起來：
「你這小王八羔子，老子馬上叫你知道厲害。你媽的，你莫要跑，要跑是眾人的兒！」
「好，你的大爺就不跑，咳，我怕你嗎？」
小柿子自從前回夜裡，在他嫂子房中打跑了一個生人後，於是才相信自己的兩臂，果然力氣不小。況他今年正是二十歲的少年。所以他敢這樣的倔強。他又想：這樣一個泥醉的傢伙，又在病中，無論如何，也不是他的敵手。
他只顧去妄想，卻不提防他這位天二爺一顛一簸地跑來了。他將要忙著站起來，他的頭倒被按住了。天二爺用一隻猛力的腳，將他的花生筐踢翻，銅錢滾了遍地。他把身子斜下去，想顧全他的花生筐，卻被他的天二爺乘勝壓伏在地上。
「小王八羔子，老子叫你知道厲害！」他用了大力狠狠地在小柿子背上連三連四的捶。
「臊你的——你欺負你家的大爺——」小柿子聲音有些顫抖。覺得這醉漢壓在身上，有如一棵大黃梨樹，一點也不能動彈。他的大拳頭，尤其喫不住。
「小婊子兒，今天你總算認識了你的天二爺？」
「饒了罷！天二叔，我認識你了！」小柿子終於哭著求饒了。
畢竟小柿子輸了，一股看的人也都痛快。他們笑這個傻小子，將雞蛋去碰石頭，太不量力了。吳六先生看得有些不忍，用力將天二爺拉開，小柿子從他的拳頭下竄了出去。
「古人云：『敗兵之將，不必窮追』，天二哥，記他下次罷！」
「呵呵，六先生，今天不打他個龜叫鱉爬，他那裡知道厲害！」
「呀，好個下馬威！」王三說了，大家都笑了。
小柿子也不去睬他們冷刻地譏笑，草草地拾了花生，捻了銅錢，含著眼淚強打光棍地罵著，「今天打了大爺，緩兩天再算帳，你媽的——」悄悄地走了。
「啊啊，緩兩天再算帳，好罷。今天便宜了你這小東西！」
顯過好身手的天二哥，很光榮很疲倦地坐在原先的板凳上。
「還是天二哥，小柿子總算叫乖了！」他們向他喝采。
「呵呵，他敢不叫乖？不然，還能姓天麼？」
說來姓天，這也是他的光榮。幾年前，他在王三飯店裡推骨牌，遇著警察來查店，警察很不客氣地要拿他。先問了「你姓什麼？」他說，「我姓天！」他趁著這當兒，打了警察兩個耳光，就迅速地跑了。從此以後，他們就稱他叫「天二哥」。
他坐在板凳上精神有些不能支持。驟然跌倒了。
爛腿老五很明白，他知道這一定是他的病以及酒和清尿發作了。於是同一些人將他抬到柵門的底下。
「我大概不行了——」他的顏色變成了蒼白。
這一夜爛腿老五陪了他，也沒有睡覺。
在第二天東方發白的時光，這天二哥便離開了爛腿老五。據說是，正在雞鳴丑時。
（一九二六年七月作，載莽原半月刊。）