第一節活動程度和慾望程度；生活程度和安逸程度。一世紀以前英國安逸程度的提高可以通過節制人口增殖的辦法大大提高工資。但由於從新開發國家中易於取得食物和原料，所以很少向那方面發展。
首先讓我們進一步繼續在第三篇討論活動與慾望時所遵循的思路。在那裡，我們有理由認為，經濟進步的真正關鍵，是在於新的活動，而不是新的慾望的發展；現在我們就當代具有特殊重要性的一個問題加以研究；即在生活方式和所得率的變動之間有什麼聯繫？其中之一在多大程度上可以視作另一個的原因？而在多大程度上又可以視作它的結果？
生活程度一詞在這裡指的是適應需求的活動的標準。因此，生活程度的提高，意味著知識，能力和自尊心的增加；在開銷方面更加審慎，只滿足食慾而不增加力量的飲食，避而不用，有損於身體和道德的生活方式，加以拒絕。全民生活程度的提高，將大大地增加國民收入和各行各業所得的份額。
任何一業或一行的生活程度的提高，將增進他們的效率，從而增加他們的實際工資，它將使國民收入稍有增加；並使其他行業能以比其效率稍小的成本得到幫助。
但是，許多學者曾認為對工資發生影響的不是生活程度的提高，而是安逸程度的提高；這個名詞含有祗增加人為的需要之意，其中低級趣味也許佔優勢。的確，安逸程度的總的增進，很可能帶來一種較好的生活方式，並為新的高級活動大開方便之門。而從前既沒有生活必需品又沒有生活方便品的人們，由於安逸的增進，無不生氣蓬勃，幹勁沖天，不論他們對這種安逸所持的態度如何粗陋而偏重於物質因素。
因此，安逸程度的提高，也許將引起生活程度的某些提高；如果這樣，則它有增加國民收入和改善人民生活的趨勢。
不過，當代和以前的一些著作家的看法不止於此，他們認為，僅是慾望的增加就有提高工資的趨勢。但是，慾望增加的唯一直接結果勢必使人們比以前更加痛苦。如果我們把它在增加活動或用別的方法提高生活程度方面可能發生的間接效果撇開不談，則只有減少勞動的供給它才能提高工資。這點應該加以較詳細的討論。
第二節續前。
如已經所指出的，在一個糧食不易進口的國家中，如果人口歷代都是以很高的幾何級數不斷地增加著，則勞動與資本向自然資源所索取的總產量僅夠維持和培養新生一代的費用。即使我們假定幾乎全部國民收入都歸於勞動，幾乎沒有任何份額分配給資本家或地主，則上述命題也是真的。如果定量在該水平以下，則人口增長率勢必下降；除非維持和培養費用縮減，結果降低效率，從而減少國民收入，因此減少所得。
但事實上人口的迅速增長也許得到較早的節制，因為一般人多半不會把他們的消費局限於生活必需品；一部分家庭收入無疑地要用在與維持生活和效率關係不大的那些滿足上。這就是說，多少超過維持生活和效率所必要的那種安逸程度的保持，勢必使人口增長的節制，比家庭支出和養馬或蓄奴的支出所用原則相同時所達到的那個階段要早得多。這種相似還有更多的方面。
維持充分效率所必要的三個條件——希望、自由和更動——是奴隸很難辦到的。但是，狡猾的奴隸主照例出資搞一些簡單的音樂或其他娛樂，其用意和他供給藥品相同。因為經驗表明，奴隸生活的單調，像疾病或煤渣擁塞爐道那樣浪費。如果奴隸的安逸程度提高到這樣的地步，除非供給他們以昂貴的安逸品，甚或奢侈品，雖處罰和死亡的恐懼也不能使他們工作，那末，他們就會得到這些安逸品和奢侈品。否則他們就像一群不能自食其力的馬一樣，而行將消失。果真勞動者的實際工資主要由於獲得食物的困難而被迫下降，如英國一百年以前的情況那樣，則勞動階級只有減少他們的人數，才能擺脫報酬遞減規律的壓力。
但是，他們現在不必這樣做，因為這種壓力並不存在。
1846年英國港口的開闢，是鐵路發達的許多原因之一，這些鐵路把南北美和澳洲的廣大農田同海口連接起來。在最有利條件下生產的小麥運給英國工人食用，其數量足以維持他的家庭，而所用總成本只佔他工資的一小部分。人數的增加，提供了許多新的機會，使為滿足人們的需要而共同運用的勞動與資本的效率有所增進；因此，倘新事業所需要的資本品增加得足夠快的話，則它可以使工資在某方面的提高相當於在另方面的下降。當然，英國人並不是不受報酬遞減規律的影響的；他不能用像靠近廣大的處女地時那樣少的勞動獲得自己的糧食。但是，它對他的成本，現在既然是主要由新開發國家的輸入量所決定，所以大都不受本國人口的增加或減少的影響。如果英國人能使自己在生產換取進口糧食的那些產品上的勞動效率提高，那末，他將能以少於自己所用的實際成本獲得糧食，不論英國人口的增長迅速或遲緩。
當全世界的麥田利用到極點時（如果糧食不能自由輸入英國，這個時期的到來甚至更早），則英國人口的增加的確可以降低工資，或起碼使因生產技術不斷完善而來的上漲受到節制。在這種場合，安逸程度的提高，只能由限制人數的增加，才可以提高工資。
但是，當英國人民現在獲得豐富的進口糧食的時候，他們安逸程度的提高，並不能只靠它對人數的作用來增加他們的工資。此外，如果工資的上漲是由於採取了某些壓低資本利潤率的措施，而這種利潤率甚至低於吸收資本的能力比英國大的那些國家中所能有的水平，那末，它就會節制英國資本的積累，並加速資本的輸出。在這種場合，英國的工資，較之其他國家，不僅會相對下降，而且會絕對下降。反之，如果安逸程度的提高使效率大大增加，那末（不論它是否伴隨著人數的增加），它會使按照人口的國民收入增加，並使實際工資的上升建立在持久的基礎上。例如，工人人數減少十分之一，而每個工人所做的工作和以前一樣多，這不會使工資有多大的增加；因此，每人所完成的工作量減少十分之一，人數不變，一般會降低工資十分之一。
上述論點當然是和這一信念一致的，即一個工人團體能夠在短時間內用使他們勞動稀少的辦法，犧牲社會其他成員的利益，以提高自己的工資。但是，這種策略的成功遠不能持久。他們所建立的那種防止他人分沾利益的反社會的障礙不論多麼堅固，漁利者總是有機可乘：有的人迴避這種障礙，有的人在這種障礙的掩護下，有的人卻利用這種障礙。同時發明開始用別的方法或從其他地方獲得該團體認為在生產上擁有局部壟斷的那些東西；而對他們甚至更加不利的是，新東西的發明，和推廣使用，這些東西幾乎滿足相同的需要，但不使用他們的勞動。因此，在短時間以後，力圖以壟斷巧取豪奪的那些人，就會發覺他們的人數不是減少，而是增加，同時對他們勞動的需求總量卻縮減了。在這種場合，他們的工資就大大下降。
第三節通過縮短工作時間來調節活動的種種努力。過度的勞動時間並不經濟。但是不長的勞動時間縮短一般會減少產量。因此，雖然它的直接結果也許可以刺激就業，但是除非這種剩餘時間是用來發展更高級的和範圍更大的活動，那就會很快地減少相宜工資下的就業量。資本輸出的危險。從觀察材料中尋找真正原因的困難。直接結果和最後結果往往背道而馳。
工作效率和工作時間的關係是複雜的。如果緊張過度，長時間工作很容易使人疲乏，以致他很難身心俱佳，而往往遠低於此種狀態，甚或生病。就一般而論，計件付酬比計時付酬時他的勞動強度較大，如果情況果然如此，短工時特別適合於實行計件工作的那些工業。
如工作時間、所做工作的性質、工作所處的物質條件和報酬方法，是造成身體、心靈或身心二者巨大耗損的原因，並導致生活程度的降低，如缺乏產生效率所必需的閑暇、休息和睡眠，則這種勞動從一般社會觀點來看是不經濟的，如同個別資本家使他的馬或奴隸工作過度或營養不足所造成的浪費一樣。在這種情況下，適當縮短工作時間，只會暫時減少國民收入，因為一旦生活程度的改善有時間對工人的效率發揮充分作用之後，他們的幹勁和智力的增加以及體格的增強，就會使他們能在較短的時間內完成和以前一樣多的工作。因此，即使從物質生產的觀點來看，最後也沒有損失，像把一個有病的工人送到醫院去恢複他的體力一樣。下一代所關懷的是把人們，尤其是婦女從過度勞動中解救出來，這種關懷至少像遺給它相當數量的物質財富一樣有價值。
上述論點認為這種新加的休息和閑暇能提高生活程度。
而在我們現在所討論的那些工作過度的極端場合下，這種結果，勢所難免。因為僅僅減少緊張就是上升一步的必要條件。
最低級的那些誠懇的工人，工作時很少賣勁。但他們沒有持久力，其中許多人是如此疲累不堪，以致他們也許在短時間以後能在較短的工作日內完成像目前在較長工作