第一節本章和以下三章特別就時間因素的影響進一步研究直接成本和補充成本同產品價值的關係，以及諸產品的派生需求對其生產中所使用的要素的價值的影響。
本章和以下三章一方面是研究產品的邊際成本及其價值的關係，另一方面是研究邊際成本和生產它們時使用的土地、機器與其他生產工具的價值的關係。這種研究同正常條件和長期結果有關。必須時刻記住這個事實。任何東西的市場價值可以大大高於或低於它的正常生產成本：某特定生產者的邊際成本在任何時候都可以和正常條件下的邊際成本毫不相干。
在第六章末曾經指出，問題的一部分是不能和其餘部分分開的。相對地說，這樣的東西是沒有的，它的需求不受使它有用的其他東西的需求的巨大影響。我們甚至可以說，大多數商品的需求不是直接的，而是從它們（作為原料或工具）助成品生產的那些商品的需求中派生出來的。由於這種需求是這樣派生的，這種需求又多半取決於和它們共同生產那些商品的其他商品的供給。此外，可用來製造任何商品的任何東西的供給，往往受著那種東西的需求的巨大影響，而這種需求又是從生產品他商品的用途中分出來的等等。在迅速而通俗的有關世界商業的討論中，可以而且必須忽略這些相互關係。但是任何稱得起徹底的研究，對於這些關係的周密考察，是不能避而不談的。這就要求我們同時記住許多事情，正因為如此，經濟學永遠不能成為一種簡單的科學。
這幾章所要作出的貢獻包括的範圍很小，但那個範圍是困難的。我們需要謹慎從事，並且不能只從一個方面來看。因為其中滿是陷阱和絆腳石。它主要討論的是土地、機器和其他物質生產工具的報酬。它的基本論點對人的報酬也是適用的；但這些報酬是受不影響物質生產工具的報酬的某些因素的影響的；即使不再因枝節問題，而使其錯綜複雜，我們所討論的東西也已經是夠難的了。
第二節替代原則的又一例解。
讓我們首先回憶一下替代原理的作用。在現代世界中，差不多所有的生產資料都經過那些專門從事於組織居民經濟力量的僱主和其他企業家之手。他們每人隨時隨地都選擇那些似乎最適合他用的那些生產要素。他對他所用的那些生產要素所支付的價格總額，照例是小於他對那些可用來替代它們的別組要素所必須支付的價格總額。因為無論什麼時候如果事情並非如此，則他將著手用比較廉價的措施或過程加以替代。
上述論點和日常生活中的俗語相合，如「凡事都有找到自己歸宿的趨勢」，「大多數人之所得，幾等於他們之所值」，又如「假使某人比另一個人多賺一倍，這說明他的工作也多值一倍」，又如「機器將代替手工勞動，只要它能提供廉價的勞務」。這個原理起作用時確實不是沒有受到障礙的。它也許受到習慣或法律的限制，也許受到門戶之見或工會章程的限制。它也許因企業心的缺乏而減弱，也許因不忍拆夥而緩和。
但它總是起著作用，並貫穿在現代世界的全部經濟措施之中。
例如，有幾種田間作業，用馬力顯然比用汽力更為相宜，或用汽力顯然比用馬力更為相宜。如果我們現在可以假定，在馬拉農具或動力機器方面沒有新的長足進步；因此，假定過去的經驗曾使農場主逐漸學會運用替代規律；那末，根據這個假定，汽力的應用勢必被擴大到這樣的程度，以致再多使用任何一點汽力以代替馬力也不會帶來純利益。不過，將留有一個邊際，在那個邊際，它們都能無差異地加以使用（如傑文斯也許會說的那樣）；在那個邊際，汽力或馬力對總產值的純增益將比例於使用它的成本。
同樣地，如果有取得同樣結果的兩種方法，一種是用熟練勞動，而另一種是用非熟練勞動，那末，效率比成本高的那種方法將得到採用。將有一個邊際，在那個邊際，每種方法都將被無差異地加以使用。在那條線上，每種方法的效率和對它所支付的價格成比例，當然不同地區和同一地區的各種不同工廠的特殊情況是要計及的。換句話說，熟練勞動和非熟練勞動的工資比例等於它們在無差異邊際上的效率比例。
此外，手工勞動和機器勞動之間的競爭類似於不同種類的手工勞動或不同種類的機器勞動之間的競爭。手工勞動對於某些操作例如對於鋤去生長不規則的那些貴重作物的雜草，具有優勢，而馬力對於鋤去一塊普通蕪菁地的雜草也具有明顯的優勢；它們每一種在各自領域中的應用將被擴大到再用就不會帶來純利益的程度為止。在手工勞動和馬力之間的無差異邊際上，它們的價格必須和它們的效率成比例；可見，替代的影響有在勞動工資和對馬力所必須支付的價格之間確立一種直接關係的趨勢。
第三節純產品的定義。
各種不同的勞動、原料、機器和其他設備以及內部和外部企業組織，照例都是用來生產商品的。經濟自由的優越性在這方面表現得尤其突出，即：一個有天才的企業家自冒風險進行試驗，以觀察某種新方法或各種舊方法的結合是否比舊方法的效率更大。的確，每個企業家都根據他的精力和才能不斷地力圖了解他所使用的每種生產要素的相對效率，和可能用來代替它們中間某些要素的其他要素的相對效率。他盡量估計額外使用任何一種要素將帶來多少純產品（即他的總產值的純增益）；所謂純是指減去由於這種變動而可以間接引起的任何額外費用，再加上隨之而來的任何節約。他力圖把各種要素使用到那個邊際，在這個邊際，它的純產品不再超過他對它所必須支付的價格。他的估計一般是靠久經訓練的本能，而不是靠正式計算；但是他的方法和我們在研究派生需求時所指出的方法大致相同；從另一個觀點來看，這些方法可以被描述為用一種複雜而精密的複式簿記制度所能辦到的方法。我們曾經作過某些這類簡單的計算。例如，我們曾看到麥酒中的蛇麻和麥芽的比例是怎樣可以改變，由於增加蛇麻的分量而麥酒所能得到的額外價格是怎樣成為決定蛇麻需求價格的一種典型因素。假定增加使用蛇麻並不引起額外的操勞或任何費用，並假定使用這個額外數量的利害得失值得考慮，這樣麥酒所具有的額外價值就是我們所求的蛇麻的邊際純產品。在這個場合，像在大多數其他場合一樣，純產品是產品質量的提高，或產品價值的一般增益。它並不是可以和其餘產品分開的一個確定的部分，但在例外場合它是可以分開的。
第四節任何要素的過分使用會引起報酬遞減。這一事實和下述事實類似，但不盡相同，即：投於土地的資本和各種勞動的相應的增加，會引起報酬遞減。
任何生產要素的邊際使用這一概念，意味著由於它的使用遞加而有報酬遞減的可能趨勢。
在企業的各個部門中，甚至可以說，在一切日常生活事務中，為達到任何目的而過度使用任何手段勢必要引起報酬遞減。我們可以再舉一些例子來說明那個曾被論證過的原理。在製造縫紉機方面，有些部件用鑄鐵就可以做得很好，其他部件用普通鋼就成了；還有的部件需要特別昂貴的合金鋼，而且所有的部件都應該配合得平滑，以便機器運轉靈活。
如果任何人把不適當的操勞和費用用於選擇原料，以滿足次要用途的需要，那末，確實可以斷言，此項支出提供急劇的報酬遞減；把其中一部分用來使機器運轉靈活，甚或用來製造更多的機器，對他也許更加有利一些。如果他把過多的支出只是用於塗皮上光，並使用低級金屬來代替必要的高級金屬，則事情甚至會更糟一些。
這種考慮乍看似乎使經濟問題有所簡化；恰恰相反，它卻是困難和混亂的一個主要根源。因為所有這些不同的報酬遞減趨勢雖有某些類似之處，但它們畢竟是不同的。例如，由於在特定工作上所應用的各種生產要素的比例不當面產生的報酬遞減，和因人口增加而加於生活資料的壓力這一明顯趨勢毫無共同之處。古典學派那個偉大的報酬遞減規律的主要應用，並不在任何一種特定的作物上，而是在所有的主要糧食作物上。它認為農場主通常一定是種植那些他們的土地和資源最宜於種植的作物，同時考慮到這些作物的相對需求；此外，它認為他們必然把他們的資源適當地分配給各種不同的用途。它並沒有認為他們具有無限的聰明智慧，但是它假定在分配這些資源方面他們顯示了相當的慎重和明智。它所指的國家是，它的全部土地已經操縱在現實企業家的手中，他們可以從銀行貸款來補充自己的資本，只要他們證明貸款的用途正當，這個規律斷言，該國農業總投資的增加將引起一般農產品的報酬遞減。這個論點是和下述論點相似，但卻截然有所區別，即：如果任何農場主把自己的資源不適當地分配在各種不同的耕作計畫方面，那末，他從那些用得過多的支出部分將得到顯著的報酬遞減。
例如，在某既定場合下，在可以最有利地用於耕地、耙地或施肥上的支出額之間存在著一定的比例。關於這個問題也許有某些意見分歧，但是分歧不大。一個沒有經驗的人把一塊已經以機械