第一節生物學和機械學關於相反力量均衡的概念。本篇的範圍。
一個企業成長、壯大，以後也許停滯、衰朽。在其轉折點，存在著生命力與衰朽力之間的平衡或者均衡。第四篇的後幾章討論過的主要是使人口增減或工商業方法興衰的那類力量的均衡。隨著我們研究工作的逐漸深入，我們越來越有必要認為經濟力量相似於那樣一些力量，這些力量使青年人成長到壯年，此後，他逐漸僵硬，不愛活動，直到最後讓位於其他生氣勃勃的人。但是為了給這種高深的研究作好準備，首先我們就需要觀察一下比較簡單的力量均衡，這種均衡是和一條彈線所系的一塊石子或一個盆中彼此相依的許多小球所保持的機械均衡大體上一致的。
現在我們必須研究需求和供給的一般關係；特別是和供求藉以保持「均衡」的那種價格的調節相關的那些關係。均衡這個名詞是一個通用的名詞，而且現在可以不加特殊解釋地來使用。但這個名詞牽涉到許多的困難，而這些困難只能逐步地加以解決。事實上，本篇中的很大的篇幅就用在討論這些困難了。
例證有時將取自某一類經濟問題，而有時將取自另一類經濟問題，但是主要的推理過程和任何特定種類所特有的那些假設無關。
這樣，它既不是敘事的，也不積極地解決實際問題。它揭示了我們關於支配價值的因素的知識的主要理論根據，從而，為下篇行將建立的結構作好準備。它的目的與其說是為了獲得知識，毋寧說是為了獲得和整理關於迫使人類進行經濟上的勞作和犧牲以及使他終止的那兩組相反力量的知識的能力。
首先我們必須對市場加以簡略的敘述：因為它是使本篇和下篇中的概念更加精確所必要的。但是市場的組織不論在原因或結果上都是和貨幣、信用與對外貿易密切地聯繫著的。
因此，對它的充分研究，就只好留待下一卷。在那裡，市場將同工商業的變動結合起來，同生產者和商人的聯盟與僱主和僱工的聯盟結合起來加以研究。
第二節市場的定義。
當談到供求的相互關係時，它們所指的市場當然必須是同一個市場。如古爾諾所說，「經濟學家所說的市場，並不是指任何一個特定的貨物交易場所，而是指任何地區的全部，在這個地區中，買主與賣主彼此之間的往來是如此自由，以致相同的商品的價格有迅速相等的趨勢」。又如傑文斯所說：
「起初，市場是城中出售糧食和其他物品的一個公共場所，但是這個字的意義曾被推廣，從而指任何一群商業上有密切關係並進行大量交易的人。一個大城市有多少重要行業，就可以有多少個市場，而這些市場可以有也可以沒有固定場所。市場的中心是交易所，市集或售賣所，商人們都約定在那裡相會和進行交易。倫敦的股票市場、小麥市場、煤炭市場，糖市場和許多其他市場都各有各的固定場所；曼徹斯特的棉布市場、廢棉市場和其他的市場也是如此。但場所上的這種區分是不必要的，交易者雖散佈於全城或郊區，但他們仍能形成一個市場，如果他們藉助於市集、約會、已公布的價單、郵敗和其他辦法而彼此取得密切聯繫的話。
因此，一個市場越完全，則市場的各個部分在同一時間內對同種商品支付相同價格的趨勢也越強。當然，如果市場很大，則把貨物運給不同買主的費用也必須酌加在內；各個買主，除市場價格外，還一定得支付一宗特別的運費。
第三節市場在空間上的局限性。影響某物市場大小的一般條件；適於分等分級和選樣；宜於運輸。
把經濟學的推理運用於實踐時，往往很難確定某地供求變動在多大程度上受著他地供求變動的影響。很顯然，電報、印刷機和蒸汽運輸的一般趨勢是擴大這些影響的作用範圍，並加強它們的勢力。整個西方世界，從某種意義上來說，可以被看成是各種股票證券和貴生屬的市場，小而言之，可以被看成是毛、棉、甚至小麥的市場；當然必須酌加運費，其中包括貨物通過海關時所交納的關稅。因為在所有這些場合下，包括關稅在內的運費不足以阻止西方世界各地的買主彼此競購相同的供應品。
有許多的特殊原因，它們可以擴大或縮小某特定商品的市場。但是差不多所有那些擁有廣大市場的商品都具有普遍的需求，且易為人所識別。例如，棉布、小麥和鐵都是滿足迫切的、幾乎是普遍的需要的。它們易於識別，所以，它們能夠由那些彼此相隔很遠，以及和商品相隔也很遠的人們來買賣。如有必要時，可以從這些商品中選取真正典型的樣品：
它們甚至可以由一個專門家來「分級」，像美國對穀物所分的等級那樣；因此，買主可以確保他所買的商品將達到一定的標準，雖然他從來沒有見過他所要買的商品的樣本，而如果他見過樣本，則他也許不能作出判斷。
擁有廣大市場的那些商品，也必須是經得起長途運輸的商品：它們必須有相當的耐久性，同時它們的價值和體積相比要大得多。某商品是如此笨重，以致在離產地很遠的地方銷售時它的價格勢必有所提高，這樣的商品照例只有很狹隘的市場。例如，普通磚的市場實際上只限於磚窯附近的地區，它們幾乎不堪通過陸路而運輸到那些沒有自己磚窯的地區。
但某些特種磚則在英國大部分地區擁有自己的市場。
第四節組織完善的市場。
讓我們進一步考察那些東西的市場，這些東西是用特殊的方式來滿足普遍的需求，具有易於識別和便於攜帶等條件的。它們，如我們所曾提到的，就是有價證券和貴金屬。
某公司的任何一張股票或債券，某政府的任何一張公債票，同任何其他一張收益相同的股票或債券完全具有相同的價值。買主究竟購買哪一種，對他來說是沒有區別的。有些證券主要是那些規模較小的煤業公司、輪船公司和其他公司的證券，需要有關當地情況的知識，除了在附近城鎮的交易所中是很難推銷的。但是整個英國就是它的一個大鐵路公司的股票和債券的市場。平時一個經紀人即使沒有米德蘭鐵路的股票，他也會出售這種股票；因為他知道這種股票總是流入市場，並且確信他能買到它們。
但最有力的事例是那些證券的事例，這些證券叫做「國際」證券，因為世界各地都需要它們。它們是：一些主要國家的債券和大公司如蘇伊士運河公司和紐約中央鐵路公司的債券。對於這類債券來說，電報使全世界交易所中的價格保持在幾乎完全相同的水平上。如果其中一種債券的價格在紐約、巴黎、倫敦或柏林有所上漲，則僅漲價的消息就有使其他市場的價格上漲的趨勢；如果由於某種原因價格上漲受到阻礙，則別的市場多半會立即將該特定種類的債券用電報預售的辦法在價格高的市場上拋售，而頭一個市場的經紀人將在別的市場進行電報預購。一方面賣，另一方面買，就加強價格到處趨於一致的傾向；除非有些市場處於非常狀態，這種傾向就立刻成為不可抗拒的。
在交易所中，一般說來，商人也能確保按照同買價差不多相等的價格出售證券；他往往情願以低於他在同一剎那所能賣的價格的1/2％，或1/4％，或1/8％，有時甚至1/16％的價格購買頭等股票。如果有兩種同樣保險的證券，其中一種是發行額大的債券，而另一種是同一個政府發行額小的債券，從而，頭一種債券不斷流入市場，而後一種債券卻很罕見，那末，僅僅因為這個緣故，商人們所取的賣價和買價之差在後一場合要比前一場合大些。這正說明了這個偉大的法則：某種商品的市場愈大，一般說來，它的價格變動愈小，而商人在經營此商品中所取的周轉利率也愈低。
可見，證券交易所曾經是，現在仍然是藉以形成各種易於識別、便於攜帶和滿足普遍需求的產品的市場的範例。但在最大程度上具有這些性質的商品是黃金與白銀。正是由於這種原因，它們曾被選作貨幣使用，以代表其他東西的價值。
世界金銀市場組織得十分完美，它可以提供我們所討論的那些法則的作用的許多奇妙例證。
第五節即使一個小市場也往往受遠處的間接影響。
在和國際證券與貴金屬的市場相反的另一極端，首先是適合某些人的那些定做的東西，如合身的衣服；其次是那些容易腐爛而體積很大的東西，如新鮮蔬菜之類，這些東西不便於長途運輸。前者很難說有一個批發市場，它們價格由以決定的那些條件是零買和零賣的條件，而對這些條件的研究可略而不論。
第二類商品的確擁有批發市場，但它們只限於很小的範圍。我們可以在鄉鎮出售較普通的蔬菜中我到我們的典型事例。附近的菜商也許在雙方几無外部干擾的條件下準備把菜賣給鎮中居民。賣方和可向別處購買的買方對過高的價格可以有某些節制：但通常這種節制不起作用，而可能發生的是，在這種場合下，菜商們能夠聯合起來，從而規定一種人為的壟斷價格；這就是說，這種價格與生產成本幾無直接關係，而主要是由對市場的負擔能力的考慮所決定的