魏鶴鳴告訴林震，他要求回到車間作工人，他說：「這個支部委員和生產科長我幹不了。」林震費盡唇舌，勸他把那次座談會蒐集的意見寫給黨報，並且質問他：「你退縮了，你不信任黨和國家了，是嗎？」後來魏鶴鳴和幾個意見較多的工人寫了一封長信，偷偷地寄給報紙，連魏鶴鳴本人都對自己有些懷疑：「也許這又是『小集團活動』？那就處罰我吧！」他是帶著有罪的心情把大信封扔進郵箱的。
五月中旬，《北京日報》以顯明的標題登出揭發王清泉官僚主義作風的群眾來信。署名「麻袋廠一群工人」的信，憤怒地要求領導上處理這一問題。《北京日報》編者也在按語中指出：「——有關領導部門應迅速作認真的檢查——」
趙慧文首先發現了，她叫林震來看。林震興奮得手發抖，看了半天連不成句子，他想：「好！終於揭出來了！還是黨報有力量！」
他把報紙拿給劉世吾看，劉世吾仔細地看了幾遍，然後抖一抖報紙，客觀地說：「好，開刀了！」
這時，區委書記周潤祥走進來，他問：「王清泉的情況你們瞭解不？」
劉世吾不慌不忙地說：「麻袋廠支部的一些不健康的情況那是確實存在的。過去，我們就瞭解過，最近我親自找王清泉談過話，同時小林同志也去瞭解過。」他轉身向林震：「小林，你談談王清泉的情況吧。」
有人敲門，魏鶴鳴緊張地撞進來，他的臉由紅色變成了青色，他說，王廠長在看到《北京日報》以後非常生氣，現在正追查寫信的人。
——經過黨報的揭發與區委書記的過問，劉世吾以出乎林震意料之外的雷厲風行的精神處理了麻袋廠的問題。劉世吾一下決心，就可以把工作作得很出色。他把其他工作交代給別人，連日與林震一起下到麻袋廠去。他深入車間，詳細調查了王清泉工作的一切情況，徵詢工人群眾的一切意見。然後，與各有關部門進行了聯繫，只用了一個多星期的時間，就對王清泉作了處理——黨內和行政都予以撤職處分。
處理王清泉的大會一直開到深夜，開完會，外面下起雨，雨忽大忽小，久久地不停息。風吹到人臉上有些涼。劉世吾與林震到附近的一個小鋪子去吃餛飩。
這是新近公私合營的小鋪子，整理得乾淨而且舒適。由於下雨，顧客不多。他們避開熱氣騰騰的餛飩鍋，在牆角的小桌旁坐下來。
他們要了餛飩，劉世吾還要了白酒，他呷了一口酒，掐著手指，有些感觸地說：「我這是第六次參加處理犯錯誤的負責幹部的問題了，頭幾次，我的心很沉重。」由於在大會上激昂地講過話，他的嗓音有些嘶啞，「黨工作者是醫生，他要給人治病，他自己卻是並不輕鬆的。」他用無名指輕輕敲著桌子。
林震同意地點頭。
劉世吾忽問：「今天是幾號？」
「五月二十。」林震告訴他。
「五月二十，對了。九年前的今天，『青年軍』二○八師打壞了我的腿。」
「打壞了腿？」林震對劉世吾的過去歷史還不瞭解。
劉世吾不說話，雨一陣大起來，他聽著那嘩啦嘩啦的單調的響聲，嗅著潮濕的土氣。一個被雨淋透的小孩子跑進來避雨。小孩的頭髮在往下滴水。
劉世吾招呼店員：「切一盤肘子。」然後告訴林震：「一九四七年，我在北大作自治會主席。參加五．二○遊行的時候，二○八師的流氓打壞了我的腿。」他挽起褲子，可以看到一道弧形的疤痕，然後他站起來：「看，我的左腿是不是比右腿短一點？」
林震第一次以深深的尊敬和愛戴的眼光看著他。
喝了幾口酒，劉世吾的臉微微發紅，他坐下，把肉片夾給林震，然後斜著頭說：「那時候——我是多麼熱情，多麼年輕啊！我真恨不得——」
「現在就不年輕，不熱情了麼？」林震用期待的眼光看著。「當然不，」劉世吾玩著空酒杯，「可是我真忙啊！忙得什麼都習慣了，疲倦了。解放以來從來沒睡夠過八小時覺。我處理這個人和那個人，卻沒有時間處理處理自己。」他托起腮，用最質樸的人對人的態度看著林震，「是啊，一個布爾什維克，經驗要豐富，但是心要單純。——再來一兩！」劉世吾舉起酒杯，向店員招手。
這時林震已經開始被他深刻和真誠的抒發所感動了。劉世吾接著悶悶地說：「據說，炊事員的職業病是缺少良好的食慾，飯菜是他們作的，他們整天和飯菜打交道。我們，黨工作者，我們創造了新生活，結果，生活反倒不能激動我們——」
林震的嘴動了動，劉世吾擺擺手，表示希望不要現在就和他辯論。他不說話，獨自托著腮發愣。
「雨小多了，這場雨對麥子不錯，」過了半天，劉世吾嘆了口氣，忽然又說：「你這個幹部好，比韓常新強。」
林震在慌亂中趕緊喝湯。
劉世吾盯著他，親切地笑著，問他：「趙慧文最近怎麼樣？」
「她情緒挺好。」林震隨口說。他拿起筷子去夾熟肉，看見了他熟悉的劉世吾的閃爍的目光。
劉世吾把椅子拉近了，緩緩地說：「原諒我的直爽，但是我有責任告訴你——」
「什麼？」林震停止了夾肉。
「據我看，趙慧文對你的感情有些不——」
林震顫抖著手放下了筷子。
離開餛飩鋪，雨已經停了，星光從黑雲下面迅速地露出來，風更涼了，積水潺潺地從馬路兩邊的洩水池流下去。林震迷惘地跑回宿舍，好像喝了酒的不是劉世吾，倒是他。同宿舍的同志都睡得很甜，粗短的和細長的鼾聲此起彼伏。林震坐在床上，摸著濕了的褲腳，眼前浮現了趙慧文的蒼白而美麗的臉。——他還是個毛小夥子，他什麼也沒經歷過，什麼都不懂。他走近窗子，把臉緊貼在外面沾滿了水珠的冰冷的玻璃上。