韓常新最近被任命為組織部副部長。新婚和被提拔，使他愈益精神煥發和朝氣勃勃。他每天刮一次臉，在參觀了服裝展覽會以後又作了一套凡爾丁料子的衣服。不過，最近他親自出馬下去檢查工作少了，主要是在辦公室聽匯報、改文件和找人談話。劉世吾仍然那麼忙——
一天，晚飯以後，韓常新把《拖拉機站站長與總農藝師》還給林震，他用手彈一彈那本書，點點頭說：「很有意思，也很荒唐。當個作家倒不壞，編得天花亂墜。趕明兒我得了風濕性關節炎或者犯錯誤受了處分，就也寫小說去。」
林震接過書，趕快拉開抽屜，把它壓在最底下。
劉世吾坐在另一邊的沙發上正出神地研究一盤象棋殘局，聽了韓常新的話，刻薄地說：
「老韓將來得關節炎或者受處分倒不見得不可能，至於小說，我們可以放心，至少在這個行星上不會看到您的大作。」他說的時候一點不像開玩笑，以致韓常新尷尬地轉過頭，裝沒聽見。
這時劉世吾又把林震叫過去，坐在他旁邊，問：「最近看什麼書了？有沒有好的借我看看？」
林震說沒有。
劉世吾挪動著身體，斜躺在沙發上，兩手托在腦後，半閉著眼，緩慢地說：「最近在《譯文》上看了《被開墾的處女地》第二部的片段，人家寫得真好，活得很——」
「您常看小說？」林震真不大相信。
「我願意榮幸地表示，我和你一樣地愛讀書：小說、詩歌，包括童話。解放以前，我最喜歡屠格涅夫，小學五年級，我已經讀《貴族之家》，我為倫蒙那個德國老頭兒流淚，我也喜歡葉琳娜；英沙羅夫寫得卻並不好——可他的書有一種清新的、委婉多情的調子。」他忽地站起來，走近林震，扶著沙發背，彎著腰繼續說，「現在也愛看，看的時候很入迷，看完了又覺得沒什麼，你知道，」他緊挨林震坐下，又半閉起眼睛，「當我讀一本好小說的時候，我夢想一種單純的、美妙的、透明的生活。我想去作水手，或者穿上白衣服研究紅血球，或者作一個花匠，專門培植十樣錦——」他笑了，從來沒這樣笑過，不是用機智，而是用心。「可還是得作什麼組織部長。」
他攤開了手。
「為什麼您把現在的工作看得和小說那麼不一樣呢？黨的工作不單純，不美妙，也不透明麼？」林震友好而關切地問。
劉世吾接連搖頭，咳嗽了一會兒又站起來。靠到遠一點的地方，嘲笑地說：「黨工作者不適合看小說。——譬如，」他用手在空中一劃，「拿發展黨員來說，小說可以寫：『在壯麗的事業裡，多少名新戰士參加了無產階級的先鋒行列，萬歲！』而我們呢，組織部呢，卻正在發愁：第一，某支部組織委員工作馬大哈，談不清新黨員的歷史情況。第二，組織部壓了百十幾個等著批准的新黨員，沒時間審查。第三，新黨員需經常委會批准，常委委員一聽開會批准黨員就請假。第四，公安局長參加常委會批准黨員的時候老是打瞌睡——」
「您不對！」林震大聲說，他像本人受了侮辱一樣地難以忍耐，「您看不見壯麗的事業，只看見某某在打瞌睡——難道您也打瞌睡了？」
劉世吾笑了笑，叫韓常新：「來，看看報上登的這個象棋殘局，該先挪車呢還是先跳馬？」