36
百面巨鼓擂響，穆如寒江披掛整齊，親自策馬來到大端中軍方陣之間，大喊著：「打了三個時辰，你們親眼看著前軍的兄弟們戰死在前面，力氣和怒火都憋足了，現在右金軍戰了這麼久，馬也乏了，兵也疲了，我們大端的十萬中軍還軍容整齊，我們受右金賊的氣已久了，裂土之仇，焚都之恥，今日一併報了吧！」
十萬大軍一齊怒吼，槍旗高舉，天啟以北百里平原上如同波濤滾動。
穆如寒江催馬向前，長劍前指，高喊：「中軍！衝鋒！」
他一馬當先，大端中軍各方陣齊出，決堤之洪一般衝殺向右金軍。
這時，右金騎軍衝殺幾個時辰，已經疲倦，戰刀也卷了。碩風和葉於高坡之上凝視戰場，猛一揮手，只見右金主營中帥旗搖動，右金騎軍呼哨一聲，全部退了回去。前面只留下康佑成的步兵，與穆如寒江的端軍主力決戰。
若論戰力，端朝這支各郡勤王聯軍和康佑成的北府軍實在是無法相比。少數諸侯的精兵大多又都已投入對右金主營的衝擊。現在這支中軍，雖號稱十萬人，卻是由十數家兵合成，衣色不一，刀槍粗劣。而對面，康佑成北府軍卻是清一色鐵甲護胸，手中戰刀好鋼粹成，個個高大強壯，雖然只有五萬人，但真要硬碰硬拼，端軍卻還落下風。
轉眼之間兩軍絞在一塊，方圓數十里，俱成戰場，端軍中軍前隊與康軍衝撞在一處，後面幾個萬人隊快步向康軍後方與兩翼包抄過去，意在將北府軍合圍。而康佑成旗號揮動，北府軍分作四大方陣，象洪水間的巨艦，陣形密集，緩緩前推。前方刀盾抵擋，後面弓箭射端軍的後繼，端軍滿野奔涌，卻不能使之陣形混亂。
碩風和葉於高坡之上，凝神望穆如寒江旗號，只見那面火麒麟大旗，於萬軍之中招展，象是大海中的一面火帆。他卻持酒壺冷笑著，任穆如寒江再勇，也不過是水中飄葉，他能殺百人千人，卻也不能憑一人之力救大端朝。只要穆如寒江帥旗一倒，聯軍縱有百萬，也不過一盤散沙，復有何懼？
於是轉頭笑對諸將道：「諸位，請去取了穆如寒江的人頭來與我下酒。」
那右金戰將全是悍勇狂徒，只等這句話了。當時各部勇士狂吼一聲，舉酒罈狂飲數口，烈酒潑滿全身，撕去戰甲，赤裸了上身，就上馬引各自近衛精騎衝下高坡，七八股煙塵，追風馳電，向大軍之中那火麒麟戰旗而去。正是海中游蛟襲擊水雄鷹，自北陸與牧雲寒一戰來，他們好久未遇如此讓人激奮的對手了。
碩風和葉放聲大笑，仰望雲天，今日他長纓在手，要捆縛大端朝這條負隅的蒼龍。
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突然西面殺聲大起，碩風和葉驚轉頭望時，卻見一支精騎，不過千餘人，直衝山下而來，為首一將，銀甲紅披，手中長槍飛舞，如飛龍探海，阻擋之人，全部飛栽出去。那不正是穆如寒江！那戰場中旗號之下，卻原來只是替身。
碩風和葉這次再不敢安坐地榻，跳上戰馬逐鹿，舉起寶刀血色，喝道：「與我圍住，亂箭射死！」
碩風和葉身邊有勁弓神射手三百人，喚作「赤嵐」，所用箭翎為赤紅色，乃凶隼之羽，急射出去時，如長虹貫空；又冠插紅翎，策馬賓士時，紅翎舞動，如火龍飛逐；若是堅守不動時，又象烈焰火炬，風吹不熄。一旦箭雨射出，千人無法近身。
赤嵐依令射出，射倒穆如寒江身邊精騎一片，但穆如寒江的戰馬凜洌卻是太快了，穆如寒江只撥擋了一輪箭支，就已沖入右金近衛騎兵的陣中，殺在一處，赤嵐也無有用處。
碩風和葉高坡之上笑道：「你還能從我精銳近衛中殺出來不成？」但話音未落，卻看見近衛騎軍們人仰馬翻，穆如寒江殺出一條血路，近衛軍雖多，怎奈他騎術如風，幾個沖折，便被他甩在後面。
碩風和葉有些變了臉色，忽聽破空聲響，一箭疾飛而來，正中他的頭盔，將長雉翎射落，碩風和葉驚得大叫一聲，馬上一晃。不想穆如寒江數十丈外，疾馳之中，還能有如此箭法。他不敢再冒險，拔馬直向一邊奔去。三百紅翎赤嵐騎與五百長刀朔風騎緊緊跟隨護衛於他。
穆如寒江舞槍大呼：「不要放走了碩風和葉！」率僅有幾騎緊緊追趕。右金大軍從四面湧來，奔突衝撞，卻阻擋不了他狂馳如電，遠引弓，近奮劍，所到之處，右金騎士紛紛落馬。但卻有更多騎兵湧來，將他漸圍入核心。
碩風和葉勒馬回望，只見風雷滾滾，數百騎兵圍繞數騎廝殺奔逐，四面又有大隊騎兵包抄，絞成一團，象是漫天黑雲正裹在一條銀龍之畔，卻始終掩不住它的矯矯身形。
他長嘆道：「如此勇將，為何卻生在端朝末世。縱有擎天之力，卻無回天之時。只是明知不可為而為之，一腔孤傲也！」
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大端城樓之上，牧雲笙正觀望著這場大戰。雖然戰場之上，端軍將北府軍團團圍住，但是混戰幾個時辰，北府軍卻依然陣形分明，緊聚為幾大團，雖然外圍的士兵不斷倒下，但旗號始終不亂。
牧雲笙不懂戰法，卻也能看出端軍的疲憊，許多戰場邊緣的軍士，已經沒有了衝殺上去的慾望，也沒有將官來督導，有些甚至就地坐了下去，這十餘萬人，卻只有二三萬人在戰鬥，而對方的北府軍卻一直在旗號的號令下，緩緩推進，象鐵磨碾碎散沙，這樣下去，戰局其實已經註定了。
牧雲笙忽然明白，人們在打一仗沒有希望取勝的戰爭，又也許他們本來沒有企望過勝利，只是因為時運走了到這一步，每個人都要去台上亮個相，或者盡忠戰死，或者膽怯逃生，扮演完自己該演的角色，便謝幕而去，如此而已。
而自己，扮演的又是什麼個形象呢？亡國的昏君？悲劇的終點？在最後一幕時，隨著自己國家的旗號一起墜下城樓，引來一個將新生國家的開國者們的歡呼聲，然後大端朝的幕落去，新的大戲又上演，只是後人如何評說，不得而知。
突然有人驚呼：「右金軍！右金騎軍！」
牧雲笙轉眼望去，西北面，竟然有一支青色鐵騎，滾滾殺來，人數足有一萬以上。旗號上書「赫蘭部 鐵轅」。右金軍最精銳的赫蘭主力，竟是繞行數十里，潛至端軍一側，現在才投入戰場。之前碩風和葉把自己近衛軍都遣了出去，身邊只有數百孤軍作為護衛，以至於被穆如寒江偷襲，原來卻是把最利的劍藏到了最後亮出。
右金各部軍中，赫蘭部最為兇悍，端軍盡皆畏懼，此時直衝端軍後軍側翼。這端朝後軍也是多股諸侯中最弱的雜軍組成，只為守衛城門與作為預備隊使用，本就是最無戰力的一支，又沒有穆如寒江督陣，此刻遇襲，頓時大亂，一看右金軍勢不可擋，那箭象雨絲射進山洪中一般，高大戰馬卷地而來，眼見要踏平一切，哪還敢抵擋，轉身便開始奔逃。
牧雲笙只看著前方連交手都沒有，端軍象倒塔似地轟然潰去，奔逃向北門而來。前面的人涌到城下，大喊：「快開城門！」
一旁姬昀璁道：「不能開！若敗軍擁入城門無法關上，被右金軍衝進來，一切都完了。」轉頭對將領說，「敗逃之伍，按律如何處置？」
那將領躬身道：「明白。」轉身向城上弓箭手高喊：「放箭！」
亂箭射下，城下一片慘呼之聲。有傷者身中數者，在城下大笑：「吾等為國血戰，就是這等下場么？哈哈哈哈……」
牧雲笙再也無法忍住，傳令：「開城！」姬昀璁與眾將都驚道：「一旦右金軍衝進來，玉石俱焚。」
牧雲笙嘆息一聲：「若是失盡天下人心，還要這空城何益？開城！」
弔橋隆然放下，城門開啟，敗軍一涌而入。而有快馬的右金軍，混在亂軍中衝殺而來。牧雲笙命令弓箭手瞄準攢射，將他們紛紛射倒城下。
而轉眼右金大軍殺至，離城門只有半里。將領喊：「快關城門！」但敗軍涌在城門前和弔橋上，哪還關得上，眼見右金軍殺到城下，刀砍馬踏，城前一片血雨。
牧雲笙見已千鈞一髮，下令：「落閘！」那城門之後，備有千斤巨閘，專為城門失守時所用，一旦落下，毀去機構，縱然奪取城樓，也再無法開啟。
有士兵沖入城樓，扳動鐵鏈。卻突然被一箭穿過咽喉。眾人驚望時，天空許多翼影直下，卻是路然輕帶著羽族箭士落在城樓上。
「路然輕，你為何要助右金人奪城？」牧雲笙驚問。
路然輕卻坐靠在城樓檐角上，彷彿乘涼一般望向遼遠沙場，在那裡，無數人正如螞蟻一般拼殺。
「我的棋盤上……本來只有右金與宛州爭鋒，卻從來沒有算你們這些小卒，沒想過你們居然能聚攏諸侯合兵一處，與右金抗衡。」他拈著那潔白長羽在鼻尖輕點，微微笑著，「若是因為你們使右金軍傷了元氣，守住天啟，把右金和宛州軍隔在天啟城兩側，豈不是我布的右金與宛州軍相爭的好局就成空了？只好再輕輕動一動手，拔動一下棋盤。」
他一揮手，箭如雨下。牧雲笙一揮手，憑空中展開一張空白畫卷，射向他的箭