6
蘇府正收拾行裝準備逃離，都尉何永卻已親自帶著士兵抬著禮物前來求親，想是欲在戰事起之前強定姻親。蘇成章閉門不見，卻被兵士把大門拍得山響。「蘇老頭，你再不開門，我們就衝進去搶啦！」眾人正焦急間，忽聽見外面一陣喝嚷喧亂，然後就竟沒了聲息。
老程偷偷把門打開一條縫，卻見一群貫甲的軍士，一看便是真正上戰場的軍隊，而那些城門校卒，全部被槍刀逼著退到一邊。一位披掛整齊的將軍策馬立在那裡，見門打開，跳下馬來，上前施禮道。
「蘇大人，在下圖門將軍江重，現陛下御駕已至城外，特率軍特來迎蘇大人及令千金前去參見。」
「陛下，陛下？果然還活著？」蘇成章驚喜交加，「大人，快請裡面來說話。」
那將軍跨入門中時，牧雲笙笑著望向他，那江重也看了少年一眼，便又看向別處去了，並沒有在意這個站在牆邊的少年。
7
士兵護衛著蘇府一行向碩梓郡外的松明山而去，那裡不知何時已戒備森嚴。山腰之上有一座刑天神廟，已經擠滿了各類人士。
刑天神廟不知何時改成了皇宮大殿的式樣，只是小得多了。神像被布攔起，布前擺著高台高座，一年輕人身著皇袍帝冠，坐在座上。還有官員按文武分立兩邊。
蘋煙和牧雲笙被攔在了殿外，只有蘇成章和蘇語凝得以進入。不過殿宇並不大，所以裡面說話聽得清楚。
「陛下，御史中丞蘇成章，及小女語凝前來參見。」
蘇成章抬頭觀瞧，那殿中陰暗，年輕人的面目辨不清楚，何況他也沒有見過未平帝，無法分辨。而蘇語凝年少時在宮中曾見過小笙兒，但她很快遷到京城的蘇府居住了。現在讓她說這座上人是否真正的牧雲笙，她也不敢斷言。
「太好了。」一邊說話的人正是硯梓郡郡守紀慶綱，「蘇大人的千金本來就是皇后備選，陛下出天啟後，一直在尋找你們呢。」
忽然一邊有人冷笑道：「難道不是先有陛下才有皇后，倒是先有皇后才有了陛下么？」
紀慶綱大怒道：「陳文昭，你這是何意？」
「蘇府語凝是假不了的，但她出生時有帝後之天象，她所嫁的人就一定是皇帝么？可笑！」
「大膽！你竟敢懷疑陛下是冒充！難道華瓊郡一心要反叛，不肯歸服陛下么？」紀慶綱拔出劍來。
「說是陛下，誰也不曾真見過。我奉華瓊郡守馮玉照大人命而來，定要分辨明白，既是陛下，只拿玉璽出來看看。」
「玉璽天啟混亂之時，被賊人所竊，現在不知所蹤。」
「那說是陛下，有何為憑？」
「御史蘇大人、公府長史、通史大夫、諸位元老之臣，皆在此處，你難道連他們也不信么？」
蘇成章皺起眉頭。原來紀慶綱把自己和諸位老臣接來此處，卻是為了顯示自己所扶持之人是真皇帝。
「哼哼，」陳文昭冷笑，「這些人都是當年棄皇上而逃出天啟的老傢伙，還有何面目談元老？」
一旁一老臣怒起：「當年是皇后南枯一黨作亂，誅殺忠臣，百官才逃離天啟，後來未平皇帝登基，又逢虞賊當權，無法回去覲見，怎是我們棄皇上而逃？」
「既連陛下的面都沒見過，此時又怎認得陛下？」
「這……」那老臣無語。
「蘇大人，你以剛直著稱，我來問你。你可知座上之人必是牧雲笙陛下么？」陳文昭望向蘇成章。
「這……」蘇成章沉吟著，「實在是……無法確信。」
紀慶綱臉色鐵青：「蘇大人，你老糊塗了！」
陳文昭喊著：「既無人認得，又無玉璽，恐難以服眾！」
紀慶綱冷笑道：「只怕就算我們呈出玉璽，你們也不肯聽命於陛下。我知你等早有異心，現已派兵去討華瓊城了。」
陳文昭大怒：「你果然早有吞併華瓊郡之心，馮太守並未看錯你……」這時殿下衝來士兵，將他推倒狠狠踢打，然後拖下殿去。只聽外面一聲悶響，那是頭顱掉在地上的聲音，眾老臣全閉了目，不敢回頭看。
紀慶綱高喊：「我今日擁戴陛下，會盟瀾州十二郡之兵，共圖收復中州。但有不從者，以謀反討之。」
殿下許多人先跪倒下去，高呼 ：「陛下萬歲萬歲萬萬歲，願肝腦塗地，忠心不貳。」還有猶豫者，看看殿外兵士的刀光，也只得跪了下去。
蘇成章心中明白，紀慶綱這是要借擁帝之名稱霸瀾州。這殿上的未平帝，也不知是真是假，可要將自己女兒與這「陛下」完婚，以示天下卻是真的了。不由心如亂麻。
參見典儀完畢，紀慶綱又道：「請蘇氏語凝上前聽封。」
蘇成章如被雷擊，他雖然日日盼著女兒真能成為皇后，卻沒想到是要在這種場合。若是眼前這皇帝不是真的，將來豈不是全家清白盡毀，粉身碎骨也洗不盡恥辱了。
蘇語凝心中卻暗暗拿定了一個主意，不驚不懼，低頭緩緩走上前去，只略低了低身子行禮道：「參見陛下。」
紀慶綱湊近那「陛下」身邊說些什麼，那「陛下」便揮手道：「朕尋訪你已久，今日便策封你為皇后，三日後行大典。」
蘇成章滿頭大汗，不知該不該喝止。蘇語凝卻抬起頭來，微微一笑：「只是當年聖母皇太后曾答應，我要出嫁，卻得有三樣聘禮。陛下忘了么？」
「哦？她……她說過什麼？我……的確記不得了，是哪三樣聘禮？」座上「皇帝」言語支吾。
「一為龍淵劍，二為鶴雪翎，三為牧雲珠。」
「使得使得……這有何難……呃，只是……這些是什麼？」
「大端朝的三寶，難道陛下卻沒有帶在身邊么？」蘇語凝冷笑著。
牧雲笙在門外心中笑說，你蘇語凝就這麼不願嫁給我么，編出這樣的話來？我母親何時曾答應拿這三樣聘禮給你們家？不過心想，或許蘇語凝早識破那並非是自己，才故意這麼說。於是又為她的安危擔心起來。
那「陛下」面有難色，紀慶綱卻大笑說：「重聘自然是少不了的，只是這樣的奇珍，都留在宮中了。不如先完婚，他日殺回天啟，那時大端朝的寶物，還不盡由皇后娘娘挑選？」
蘇語凝搖搖頭：「聖母皇太后親口說過的，將來若哪位牧雲皇子要迎娶我，定以此三樣為信物，若不見信物，斷不能嫁的。聖母皇太后說過的話，我豈能不遵？」
紀慶綱面色鐵青，瞪著蘇語凝，忽冷笑道：「成婚吉日，豈可推延。不如先成大典，再補此三件珍聘。」
蘇語凝搖一搖頭，舉起手中一枚碧綠草種，「各位可識得此物？」
「斷心草么？」眾人疑惑地觀瞧著。這是自古人們用來立信的草藥，服下之後，它會把根扎在人心中，如果違誓，便立刻被絞心而死。
「我蘇語凝願以此明誓，不見這三樣珍寶，我若與人成婚，便死於違誓之痛。又或是有人拿得這三樣信物來，就算他是醜陋怪物，或是世上最奸惡之人，我也嫁與他。若是違誓，願被此草絞碎心臟而死。」
她立時吞下草種，一旁眾人都驚呼起來。蘇正章伸出手去，卻痛得說不出話來。
龍淵劍、鶴雪翎、牧雲珠，全都是傳說中的物事，哪裡有人有這樣的本領集得？縱然是以大端皇室的力量，只怕也得不來從未有人見過龍淵之劍和羽族聖物鶴雪翎，還有那據說是亂世之物早已隨未平皇帝不知所蹤的牧雲珠。蘇語凝這樣立誓，無非是以死抗婚。
紀慶綱也呆在那裡，好半天才開口：「既如此……就派人去尋訪此三樣寶物，但大婚之典，最遲不可超過月底！」
8
蘇府眾人被軟禁在山中院落，雖然山中清涼，鳥聲鳴幽，可人心卻如在熱爐上烤著。
這日牧雲笙在林間小道踱步，卻看見一清麗人影正站在竹林邊涼亭中，正是蘇語凝。她仰望著竹間飛翔的山雀，如一泓靜水的雙眸中，也有了哀愁的漣漪。
牧雲笙輕輕走到她的身邊。他們本在宮內園中見過一次，但時隔許久，此時牧雲笙裝束全變，又對她施了小小的障眼法，蘇語凝卻只以為他是蘋煙的兄弟。
「從前，我在宮中伴讀的時候，也盼著有一天自己能做皇后。」蘇語凝望著林中，像是在自言自語，「可那時，卻只是想著讓姐妹們羨慕的虛榮，卻從沒有想過，成為了皇后……是否是一種幸福。」
牧雲笙嘆一聲：「那要看那皇帝，是不是你的真心所愛。」
「難道女子是有選擇的么？縱然皇子中有所愛之人，可誰能當上皇帝，又是誰能主宰的呢？」
「世間都說，皇長子武功卓越，二皇子韜略滿腹，他們若是做皇帝，一個可使疆域遠拓，一個可使國民富足。那時……你可曾有想過……」牧雲笙輕折下竹葉，「願意嫁與哪位皇子？」
蘇語凝眨著閃亮的雙眸，彷彿陷入回憶：「若說最有可能被立為太子的……只有皇