一場秋雨一場寒，在淅瀝瀝的秋雨中永祿十一年漸漸走到盡頭，秋末，氣溫驟降寒意漸濃，岐阜城迎來一隊來自京都的客人，幕府次期將軍足利義昭所委派的特使，美濃國出身的武士明智日向守光秀。
此刻，岐阜城莊嚴肅穆大廣間里張燈結綵，織田信長親自設宴款待幕府特使明智光秀，宴會上觥籌交錯把酒言歡氣氛愉快，織田信長與明智光秀輕鬆的交談著，談及京都的風物及南蠻的傳教士還有許多海外新鮮的事物，讓織田信長聽的兩眼直放光如痴如醉。
酒至半酣拘謹之意消散不見，織田信長大笑道：「明智日向守也是美濃出身的武士，多年放浪於外一定過的很辛苦吧！這次回到家鄉一定要多走走多看看，這些年美濃的變化非常驚人！」
「是！在下久聞上総介殿治政手段超卓，此次一定會認真學習的！」明智光秀一臉和煦的微笑說道：「自弘治二年，道三殿身死以來，在下已經離家十餘年了，沒想到此生還有重回家鄉的機會！只是初到井之口町，就已感受到濃郁的商業氣氛，似乎不差畿內各町多少的樣子。」
「哈哈……日向守過獎了，本家治下的美濃國比幾年前確實大有進步，但是比起畿內還是有不小的差距，樂市樂座令初行不久，想必以後會更加繁榮的吧！」織田信長非常高興，他最喜歡這種識趣的武士，尤其喜歡文武雙全的武士，明智光秀恰恰兩者都沾邊，難得能碰到這樣優秀的武士，心情也自然的舒暢許多。
丹羽長秀說道：「聽聞明智日向守殿與已故的道三殿有親緣關係啊！這麼說來，應該和濃姬夫人也有親緣關係吧？」
明智光秀尷尬地說道：「確實如此，在下的姑母小見夫人是道三殿的正室，在下恰好是濃姬夫人的義兄，雖然名為義兄卻已經有二十年沒有見面，在下都已經忘記濃姬夫人的長相了。」
「這麼說來日向守殿也不是外人啊！我尾張、美濃的武士親如一家，諸君說是不是啊？哈哈哈……」柴田勝家的大嗓門一咋呼，整個大廣間里都傳了個一清二楚，如森可成、蜂屋賴隆等美濃出身的武士個個露出笑容，織田信長也很高興，直誇權六長進了。
既然知道雙方還有這一層親戚關係，雙方的交談也就不知不覺中拉的越來越近，織田信長似無意的詢問道：「聽聞幕府極盛時麾下虎賁數萬，日向守殿添為幕府奉公眾首領，麾下一定率領許多幕府武士吧？」
明智光秀似乎沒聽出他畫外之音，豪飲一杯清酒得意地說道：「以前確有上萬軍勢坐鎮山城國，只是這些年三好家抬頭幕府衰落，奉公眾減員到只剩下三千餘眾，人雖少卻不影響在下統兵擊潰三好軍兩陣討取千餘首級。」
織田信長點點頭，沉吟片刻又問道：「日向守殿乃當世名將，為解救公方殿下不辭勞苦甚是辛苦，說起來永祿大逆的來龍去脈到底是怎麼一回事？我等遠國大名懵懂無知，還請日向守實情告之。」
明智光秀神色一動，隨即慢慢地說道：「永祿大逆里將軍之死謎團重重，各種說法眾說紛紜沒有定數，說起來在下也不太清楚到底是怎麼回事，午前忽然收到二條御所被大軍圍困的消息，就帶著三千軍勢離開慈照寺馳援二條御所，卻不想半道撞見相國寺里衝出來的三好軍，在下擔心牽絆在相國寺壞了幕府的大事就沒敢動手，巧的是那支三好軍似乎也無心戀戰，對峙一個時辰便率軍南撤。」
「三好家為何出兵圍攻二條御所？」
「據在下所知，當時三好家手裡扣著公方殿下，光源院殿一定很無奈吧！」明智光秀目光一動，暗道：「又豈止是無奈二字可以概括……應該是絕望才對！」
織田信長很清楚，明智光秀所指的公方殿下就是足利義昭，眉頭緊緊皺起撫須說道：「原來是這樣！果然是挾持公方殿下企圖擁立，然則光源院殿寧死不屈於是被殺害在二條御所內嗎？三好家真是膽大包天，視我武家威嚴法度如無物，畿內群雄竟能容忍此獠橫行霸道，簡直豈有此理！」
明智光秀根本不信他嘴裡大義凜然的那一套，暗暗哂笑道：「不知武衛公斯波殿，聽到織田信長這一番話會做何感想，一介守護代家的家臣躥起的亂臣賊子，流放主公的惡徒也能說出這麼冠冕堂皇的言辭，真是滑天下之大稽。」
心中的陰私念頭不可告人，臉上笑容不變繼續說道：「在下隨後率軍突入京都，擊潰三好軍兩陣又被四面八方的三好軍圍堵，只來得及救出御台所殿便急忙撤退，多虧三好家陣形大亂追之不及，在下就趁機逃了出來。」
織田信長側身凝望明智光秀的表情，奇怪地問道：「本家還奇怪沒有聽說御台所出現在光源院殿的葬禮上，原以為御台所殿被三好家扣押在手裡，原來是被日向守殿救了下來，不知御台所殿現在可在小谷城內，為何沒有聽說御台所殿出現在京都葬禮上，難道御台所殿又出現什麼變故？」
明智光秀苦笑一聲，嘆息道：「不是不想參加葬禮，實在是三好家掌握的京都實在太危險，在下救出御台所殿就連夜輾轉逃離，還是接著一場暴風雨才得以順利的率軍撤出京都，最初在下是準備把御台所殿安置在矢島御所的待機，又因為京都有許多首尾需要處理，就在離開前把御台所殿送往坂本城，準備待將軍登位以後在延請回來。」
「那麼御台所殿現在人在何處？」
「這個臣下就不知道了……」
織田信長暗自搖頭，心說這麼重要的人你也能送到坂本去，這不是腦袋發昏就實在找不出更好的理由，不過反過來一想也確實挺難辦的，三千餘眾護送一個女人連夜潛逃，還帶著兩個孩子和幾個小侍女，這組合必須要配備一輛寬敞舒適的馬車才行，還需要各種奢侈的生活用品，這些要求都不是明智光秀這個帶兵打仗的大將所能滿足的。
明智光秀一臉慚愧地說道：「御台所殿送到任何地方都不合適，當時的情況也容不得在下考慮許多，思前想後還是將御台所殿下就近送到坂本安置，現在回想起來果然還是做錯了，如果把御台所殿送到岐阜城或許是個更好的選擇。」
「日向守殿說的確實在理，要是送到岐阜城，本家一定會奉若上賓，只可惜送到坂本去了。」織田信長捻須感嘆片刻，隨即說道：「不提那些，還是說說日向守殿此來的任務吧？在下聽說公方殿下客居小谷城，卻是不知公方殿下境遇如何？」
說到正題就不能這麼沒規矩，丹羽長秀揮手斥退舞樂，酒宴上把酒言歡的愉快的氣氛立馬就變了味道，明智光秀咳嗽一聲，認真地說道：「不太好啊！公方殿下先後召見六角京兆殿、淺井備前守殿、朝倉金吾殿、武田治部殿，對這幾位殿下的表現不甚滿意，聽聞東海道出了一位英傑人物，於是就委派在下前往岐阜城，期望上総介殿能為公方殿下，為幕府盡一份力量。」
丹羽長秀說道：「這麼說來公方殿下從三好家手中脫出，確實非常不容易，幾位畿內大名或許是實力不濟的緣故，心有餘而力不足也是可以理解的。」
「我恆興以為他們不是心力沒有力氣的緣故，一定是不願意招惹三好家吧！果然擁立公方殿下還要我織田家來才行！」池田恆興嘿嘿一笑，在場的武士露出深以為然之色，上洛是每個武家的終極夢想，哪怕他們本身並不知道上洛的意義何在，卻不影響他們去京都見見世面張揚鄉下武士武勇的心態。
織田信長的心裡埋藏著一顆不甘寂寞的野心，自從伊勢國平定以來一度迷失過方向，這幾年的平靜生活是他所不能容忍的，幸好此刻爆發的永祿大逆給他一個巨大的機會，織田信長几乎忍不住要跳起來收拾行裝上洛討伐三好逆臣。
織田信長站起來大喝道：「諸君！三好家為虎作倀肆虐畿內，製造二條御所一門隕滅的慘案，於是京都騷動舉世嘩然，公方殿下被惡徒挾持苦不堪言，此即是我織田家乘勢而起興兵西進橫掃惡徒的大好時機！我信長願為幕府、為公方殿下效死力！諸君，請把力量借給我吧！」
群臣俯首士氣高昂，明智光秀笑吟吟的點頭讚歎，卻不想瀧川一益滿撐地躬身，懷憂慮地說道：「可是岡崎城正被武田軍包圍著該如何是好，武田家的大將可是武田典廄殿，三河守殿幾封加急求援信催促援軍，是不是應該先解決三河方向的收尾再上洛。」
織田信長忽然站起來，大喝道：「彥右衛門！」
瀧川一益慌忙俯身道：「臣在！」
織田信長喚來佑筆，取筆墨紙硯唰唰寫下百餘字，籤押他獨家的天下布武印，塞入捲筒里用上火漆便丟給他，說道：「你帶者本家的手書一封，前去岡崎城外武田軍大營面見武田典廄，無論用什麼辦法，務必要把武田家說服罷兵休戰，此事就拜託給你了！」
瀧川一益面色一白，低聲說道：「臣下謹遵號令。」
木下秀吉忽然從角落鑽出來，說道：「臣下願意同瀧川殿一同前往，臣下有把握說服武田家退兵。」
「噢？原來是你這隻禿鼠……」織田信長沉吟片刻，深深的看了他一眼道：「想去就去吧！記住，