初夏五月天氣悶熱異常，熾烈的陽光攜帶著無盡的熱量炙烤大地，金黃的陽光把落下來將青色的草地蓋上一層厚厚的白色光暈，白色如利劍般讓人眼前一陣晃目，窒悶的天氣似乎將有一場暴風雨來臨似的。
如果此刻有人站在愛宕山上眺望南方，一定可以看到在攝津西南方向的海面上，正逐漸飄來一大團烏黑的雲彩，這種悶熱的午後通常是沒有人願意出門行走的，站在太陽下曬一會兒就會覺得渾身難受，不消片刻就彷彿從水裡打撈上來似的，渾身上下被汗水浸透。
二條御所一處僻靜的角落裡，夏蟬依然不知疲倦的奏鳴著，如若吹奏著一曲旋律單調的催眠曲，只可惜值此危難時刻，院落里的婦人們卻不敢有絲毫的睡意，近衛賢子就像一隻受驚的母獸，摟著三個女兒緊張的盯著院子外的動靜，似乎等待著有一絲風吹草動就帶著她們躲入某個房間里。
「咚……咚……」
一陣又一陣沉悶的聲音彷彿悶雷滾動，撕開午後近乎凝固的空氣，震的近衛賢子懷裡的兩個孩子渾身發抖，年長足利輝子抱著妹妹足利淳子，畏懼地說道：「母親大人，壞人就要打進來了，輝子真的好害怕，輝子和淳子會不會死掉啊！」
近衛賢子勉強笑著安慰道：「不會的！相信母親一定不會讓你們受到危險的。」
足利義輝與她一共生育兩個女兒，長女輝子今年十三歲，次女淳子今年九歲，這對姐妹繼承父親的勇敢和母親的善良，小小年紀就知道幕府的日子艱難，主動跟著女官學習女紅製作漂亮的衣裳減少開支，就連輝子自己的嫁衣也是親手縫製的。
兩個女兒從小懂事省心，為近衛賢子這些年黯淡的生活增添幾抹亮色，自從嫡長子輝若丸離奇病歿以來，近衛賢子就被足利義輝徹底拋入冷宮，幾年裡就連到房間就寢過哪怕一次的機會都沒有出現，偶爾過來看看女兒也絕不在她這裡呆上超過半個時辰。
自從幾年前，足利義輝阻撓足利義時晉陞従二位，導致惡了兩家親密的關係以來，關東將軍府對幕府的供養一年比一年削減，京都騷動連一兵一卒都沒派過來，以至於足利義輝只能眼睜睜的看著三好長慶驅逐奉行、霸佔京都，給幕府本就不強的權威狠狠的一擊。
顏面上的損失到是其次的，最大的問題是獻金的大名逐漸消失，往年來京都供奉的大金主越來越少，關東與羽奧大名全部被關東將軍府收入囊中，不但增加足利義時的獨立性，更進一步導致足利義輝魯莽的翻臉帶來大量的獻金削減。
初時足利義輝還不覺得怎樣，到永祿八年（1565年）以後各地大名來到京都進獻金銀的使者越來越少，到永祿十年（1567年）幕府的獻金收入跌落到天文二十年（1551）的水平，這落差高打永祿三年（1560年）頂峰時期的二十倍。
幕府與最大的金主和支持者疏遠關係，直接導致幕府權威衰退財政困難，偏偏足利義輝又是個硬骨頭，好馬不吃回頭草，為將軍尊嚴堅決不服軟認輸，就這麼頂著朝廷不讓晉陞従二位的動議成文，結果那自然是關係越來越差，幕府收到的獻金降低到今年只有區區的永樂錢三千貫文，這種一千貫文還是指名道姓給虎姬的義姊近衛賢子的化妝料。
在義弟足利義時那裡吃了個大虧，不但顏面大失還丟了重要的財政來源，恨屋及烏就連帶到無辜的近衛賢子身上，一千貫文化妝料被足利義輝派人撥付給近衛賢子，他自己則連過來走一趟說幾句場面話的必要都給省了。
去年足利義輝把進士晴舍的女兒小侍從納為側室，對近衛賢子和兩個女兒就更加冷淡疏遠，想見孩子就派人把兩個女兒接到那邊的御所玩耍幾天再送回來，今年年初一千貫文化妝料事件前後，住在另一邊御所的新夫人小侍從懷了身孕，還有不少幕臣去那裡慶賀送禮，期待著小侍從能誕生公方殿下的長子，至於近衛賢子這冷灶大概是不會有人想起來照拂一二的。
足利義輝也不是沒想過辦法應對策略，他也曾經效仿朝廷使用山科言繼賺外快，派出大館輝光四處到外化緣賺點錢，財政拮据迫使足利義輝頻繁的派出使者，往返各地深度介入調停各國領地爭奪，並從中賺點外快來支撐快要破產的幕府財政。
可那點錢來的實在太慢，也不能滿足足利義輝以及奉公眾的需求，無奈之下治好將每年幕府需要支付給幕臣們的年俸，從原來的永樂錢數百貫文統一降低到一百貫文以內，最高的攝津晴門八十五貫文，這點錢養活一家人在京都的日常開銷都是個問題，就別提去酒屋時常喝點小酒消遣了。
三淵藤英、仁木義政等重臣人的年俸也降低到五十貫文，年輕的奉公眾成員只能領到幾貫錢的象徵年俸和三人份扶持米，這待遇和幾年前每個奉公眾武士都有幾十貫文年俸簡直不能比，比如大館晴光這種隱退在大津城，有自己生活來源的幕臣就乾脆不給年俸了。
拮据的生活給二條御所帶來大量問題，足利義輝很快就下令裁撤許多小姓和侍女，近衛賢子所在的御所里人手從原本的三十餘人被撤掉只剩下八人，教習兩個女兒的女官更是全部辭退，人手不足導致御所內的幾處花園荒廢，荷花池無人清理疏通淤塞的水道而變成一汪死水，一到夏天成為蚊蟲滋生的地方。
生活質量大幅度下降並沒有讓近衛賢子感到灰心失望，她也沒有怨丈夫移情別戀的薄情寡義，依然無怨無悔的照顧這個家，她知道丈夫這些年大手大腳花錢慣了，乍然之間衰落到置辦幾件像樣的衣衫都要斟酌再三的地步，就悄悄把一千貫文永樂錢轉託給攝津晴門，而她自己則只拿著幕府給予的每個月十貫文的化妝料養育兩個女兒。
嫁給足利義輝以前，近衛賢子也曾是京都公卿圈子裡知名的才女，在女官被辭退的日子裡便承擔起孩子的教育，兩個乖女也是這個時候學會女紅，用稚嫩的肩膀做一些力所能及的事情，為辛苦的母親分憂解難。
此時她還不到三十歲，養尊處優近三十載造就近衛賢子嫻靜淡雅的貴婦人氣質，保留著少女時代引以為傲的嬌俏秀靨，又兼有少婦所獨有的風情萬種，仿若高山雪蓮矜持清高，又像一泓秋水純潔清澈。
此刻正值女人一生中最燦爛的歲月年華，卻因為生活艱難而沒錢去擦粉抹胭，華麗的打褂全被她拿去賣掉換錢，自己則穿著樸素的居家衣裳像個普通的婦人抱著孩子，溫柔地說道：「不用害怕，他們不會傷害到我們的！相信你們的父親一定會打退敵人的。」
「轟隆……板載！」
御所不遠的方向傳來喧鬧與歡呼聲，嚇的兩個孩子縮在母親的懷抱里不敢動彈，幾個小侍女瑟瑟發抖的躲在迴廊下、房間的角落裡互相相擁嚶嚶哭啼，近衛賢子憂慮的看了一眼角落裡緊閉的院門，思索著怎樣才能逃過一劫。
近衛賢子的秀眉輕蹙，暗道：「若是能逃出御所，到兄長那兒避難就好了。」
忽然傳來一聲尖叫，將她的思緒攪的七零八落，把兩個女兒嚇的直往她懷裡縮，近衛賢子努力鎮定著精神探頭向外看去，只見小小的院落里站著幾十名黑衣蒙面的武士，他們半跪在庭院里如一排石像絲毫不動半分，庭院中央只有一位黑衣武士站著。
那黑衣武士低聲道：「御台所殿可在房間內，恭請御台所殿敘話，在下有要事相商。」
近衛賢子見他們不像壞人，便輕輕探出半個身子，小心翼翼的額外難道：「你們是什麼人？」
黑衣武士借去面罩，露出蒼老的面容恭敬的說道：「在下服部石見守保長，四十年前曾在幕府短暫效力過，奉敝主之命接引御台所殿離京避難，請御台所殿收拾行囊速速啟程，京都城內另有一支軍勢作為接應。」
「你家主君是？」
「正是關東公方足利亞相殿，在下奉主上之命，保護御台所殿的安全……」服部保長的話還沒說完，就聽到距離不到五十米外傳來一陣激烈的鐵炮交火聲，旋即面色一變躬身道：「三好軍已經打入御所內，在下埋伏在御所外的暗哨在附近有兵火交接，說明御所已經不安全了，事不宜遲，還請御台所殿速速啟程，遲則生變也！」
「義時的家臣的話，妾身就可以放心了，妾身也沒什麼要拿的，稍作準備就可以啟程……」近衛賢子鬆了口氣剛轉過來安撫女兒，忽然一愣又轉身問道：「公方殿下也石見守殿，被救下來了嗎？」
服部保長臉一黑，暗道怕什麼來什麼，撐地俯首道：「……抱歉！公方殿下正在前線與三好軍激烈交戰，恕在下兵微將寡無能為力，還請御台所殿快些行動吧！」
「殿下不走，妾身也不能走，況且慶壽院還在，妾身不能就這麼走掉。」近衛賢子神情一黯，放慢腳步又坐下來，說道：「還有公方殿下的另一位夫人，小侍從殿還懷著公方殿下的骨肉，那很有可能是一位健康的小殿下，妾身不能眼睜睜的看著公方殿下的子嗣受到傷害。」
服部保長急的直上火，一揮手幾十名忍者如離弦之箭迅速躥出寧靜的院落，自己則跪坐在庭院里嚴肅的說道：「御台所殿可知道如今這二