平田和泉守的眼神開始變了，左手不由自主的搭在太刀上，緩緩一躬身道：「……是！」
周暠大笑道：「原來幕府新參眾看到的常御所門西開，可以進出只有將軍進入的藏劍室，幕府到底是怎麼了？和泉守殿可以回答我嗎？」
平田和泉守凝視片刻，忽然笑道：「……果然還是被識破了，周暠殿的聰慧敏銳一如坊間流傳的那樣令人驚嘆呀！可惜您還是離開了鹿苑院。」
周暠呵呵一笑：「貧僧躲在鹿苑院之中，就能保證平安無事的話，貧僧必定會永遠躲在寺院里不出來的……大概和泉守預備的後招了吧？火燒金閣寺？」
平田和泉守索性放開心思，坦誠回應道：「在下身負職責沒有火燒金閣寺一條，在下也擔不起這個責任。」
「或許吧！三好家還算有點良心……」周暠莞爾一笑，轉過身看著瑟縮在角落裡的小沙彌，長嘆道：「只是貧僧怎麼也沒想到，吉助竟然背叛了貧僧，名利動人心嗎？」
「實在抱歉，時辰不早了，在下要請周暠殿下上路了。」平田和泉守低喝一聲：「吉助！」
「是！」吉助渾身一顫，從袖子里掏出一把匕首，顫顫巍巍的走向周暠，嘴裡念叨著：「抱歉了，殿下！我吉助實在厭惡透了這鹿苑院的生活，我想還俗娶妻生子，我想建功立業傳承家門，我想要名利富貴，我不能呆在這小小的寺院里渡過餘生……抱歉了！」
周暠怒目圓睜：「吉助，你敢！你忘記這十幾年的恩情，忘記這些年貧僧怎麼對你的了嗎？放下你的武器，貧僧可以既往不咎，放下吧！」
「我……」吉助攥著匕首愣住，發覺左也不是右也不是，無助的望著平田和泉守，後者心裡膩歪的要死，怒喝道：「還不動手！你以為現在求饒就能獲得寬恕嗎？還不速速送周暠殿上路，好拿你那份恩賞！」
「是……是！」吉助緊緊握住匕首，猛地一躬身堅定地走過去，在周暠面色急變向後退卻的空檔將匕首刺入他的胸口，大喊道：「抱歉了殿下！我吉助感謝您多年的器重與愛戴，但是今天還請您務必安心的死去吧！抱歉！」
周暠捂著染血的青色緇衣，緩緩後退坐倒在地，嘴裡鼻子里不段湧出鮮血，指著吉助斷斷續續的說道：「你這樣做……會被神佛懲罰的……背信棄義之人……是要墮入無間地獄的！你們一定會……付出代價的……」
垂死者的艱難掙扎非常痛苦，如拉風箱似的激烈喘息漸漸失去力量，當最後一抹鮮血就著最後一縷夕陽消散之時，年輕而又充滿活力生命悄然逝去，殷虹的鮮血匯聚成一條小徑，順著河邊的鵝卵石流入賀茂川，並順流而下匯如無數細流間湧入大海。
「我做到了……我殺人了！我獲得恩賞了！」吉助跪在周暠的屍體前放聲大哭：「天國的父親、母親！我吉助再也不是那個懦弱的受人欺辱的孩子了！從今日起即將要成為一名光榮的武士，擁有一千石知行的有力武士！」
吉助伏在周暠屍體上的又哭又笑，全然不顧昔日的恩主充滿眷戀的遺憾眼眸漸漸失去光澤，在恩賞面前即使主家死不瞑目也無所謂，只要自己能過的更好那麼主君的死也是值得的，或許他會在心裡感激周暠勇敢的去死，被被騙出來親手殺死總比毒殺更穩妥。
平田和泉守抽出太刀輕輕走來，在濃濃的暮色里雪白的刀光放佛照亮河川，鋒利的刀刃輕輕划過河邊的野草，將齊腿的草叢攔腰切開一條傾斜的小徑，點點露珠沾在刀刃上轉眼間崩散，只有噝噝的切割聲隱隱的向四周傳開。
吉助似有所覺回身望去，看見平田和泉守背對著天邊的夕陽立在他身後，落日下將他整個人籠罩在陰影里，以至於五官相貌也分辨不清，唯有手裡那把雪亮的太刀散發著冰冷的光芒，彷彿在無聲的昭示著死亡即將到來。
吉助忽然有種不詳的預感，悄悄咽著口水緊緊攥住匕首，緊張地說道：「和泉守殿……我們……是不是可以走了……」
「嗯……」平田和泉守的聲音飄渺不定，那彷彿隱藏在陰影中的身影依然立於原地不動：「起來吧！我們該走了，我來做善後……」
「好好！我這就起來。」吉助放下心中的大石，連忙站起來向前走幾步四處張望，奇怪地說道：「只有一匹馬我們該怎麼回去呢？難道我們同乘一匹馬回京都嗎？這樣應該沒問題的吧！在下覺得沒問題。」
「不……不用同乘一匹馬……我還有更好的建議。」平田和泉守悄然走到吉助身後，如蚊蠅之聲輕聲耳語：「我回京都復命，你下去侍奉周暠殿！」
匹練刀光轉眼刺入吉助的後背，隨即穿胸而過帶出一縷血光，劇痛瞬間傳遍全身疼的他全身抽搐，吉助低頭看去那沾著血絲的雪亮太刀一點點倒退，慢慢退回他的胸腔消失無蹤，下一刻鮮血如湧泉噴洒而出。
「噗通」一聲，吉助跪在地上面朝京都的方向像個朝聖者，劇痛摧垮他的理智讓他嘶聲痛哭，眼淚和鮮血唰唰的流淌下來，吉助痛哭流涕道：「為什麼這麼對我……為什麼……我只想回京都，我還有一個妹妹需要照顧……她才十歲……全靠我微薄的例錢活著……不願意給我知行……也不用殺我啊……」
「因為你做了不該做的，知道不該知道的，所以你必須死！」平田和泉守憐憫的蹲在他的身旁，看著吉助嘆息道：「我也是身不由己，希望你可以理解！上面的要求是只有一個人可以回到京都，那麼就只有兩個選擇，要麼你死要麼我死……你有妹妹，我也有妻子和孩子，所以抱歉了！」
「求求你……救救我妹妹……」吉助急促的喘息著，健康的臉色蒼白如紙，漸漸失去焦距的眼睛裡滿是乞求，在身下的窪地悄悄形成一灘血泊，顯然已是去日無多。
平田和泉守嗟然一嘆：「我調查過你的家，你的妹妹是個很可愛的小女孩……如果你願意的話，我會納她為側室，將來生下男孩將繼承你的名字，代替你活下去……」
「這樣就好……這樣……就好……謝謝你……不能讓殿下……等的太久了……我該走了……」吉助的臉上流露者淡淡的欣喜，咽下最後一口氣。
……
周暠毫無懸念的死去，覺慶也如期被護送至小泉城，三好義繼以身體不適為由拒絕接引覺慶，其實就是被足利義親在自己眼皮子底下被殺給嚇住了，生怕這位將軍家的嫡流莫名其妙的又死在勝龍寺城，於是早早的派人在碼頭等著不讓覺慶下船，直接調轉方向去河對岸的小泉城。
三好三人眾氣惱家督不負責任，可事到如今他們也沒有更好的選擇，只能硬著頭皮迎接覺慶進駐簡陋的小泉城，幾天好吃好喝的侍奉讓覺慶放鬆警惕，見到三好三人眾與松永久秀謙卑的表情冷哼一聲厭惡的轉過臉。
覺慶僧袍未換，依然是権少僧都的打扮，從面相看起來絲毫不像年過三十歲的模樣，唇紅齒白目光明亮頗具威儀，盤坐在天守閣里默念一聲佛號，淡淡地說道：「說吧！把貧僧誘騙到京都城外所謂何事？」
「我等想擁立殿下擔任征夷大將軍……」
覺慶疑惑的抬起頭，不屑道：「嗯？你們這些卑賤的四國武士竟敢廢黜幕府公方，汝等不知當今公方是我覺慶的嫡兄嗎？欲效仿細川政元廢立將軍，真是膽大包天！不知死活！豈不知細川政元這廝死無葬身之地，爾等也想嘗嘗亂刀加身之苦呼？」
被人當眾斥罵卑賤，三好三人眾臉色一青卻敢怒不敢言，在足利將軍家眼裡他們三好家確實屁都不是，將軍富有四海坐擁天下，這六十六國都是將軍家的，萬千武士皆是供其驅策的家臣，除了京都里如泥胎木塑的天皇以外，就沒有能讓將軍平視之人，哪怕關東巨龍足利義時也不行。
比起六分之一殿山名家，稱霸西國的大內家，曾經掌握幕府近百年的細川家，他們三好家尤其是眼前的三好三人眾、松永久秀之輩什麼都不算，三好長慶不過是細川家的家宰，三好三人眾等人不過是三好長慶的家臣。
而細川家除掉一個名存實亡的管領之位，在足利一族的血緣親疏排名里，連前十名都排不進去，三好長慶不敢在將軍面前擺譜，三好三人眾敢在未來將軍面前擺譜？大概不知道死字是怎麼寫的。
三好長逸低頭塌腰像一個奄奄一息的老者，小心翼翼的說道：「是！我等自知此行有違天意，但我等也是被逼無奈呀！我三好家近年連喪英主，以助於家業有崩解之危，更兼之先主公聚光院殿得罪關東公方，以至於關東公方與河內高屋殿、大和筒井氏、近江六角氏、丹波波多野氏等諸族連攜，企圖肢解我三好家，使畿內安寧太平之大勢崩潰，我等迫不得已只有行動……」
覺慶長袖一揮，低喝道：「少在貧僧說這些冠冕堂皇的敷衍之詞，貧僧最見不得你們這種表面正義，內里惡毒的卑賤武士，足利義時對幕府的攻陷比你們這些惡徒強上百倍，休找理由誣陷他人！」
岩成友通苦著臉垂下腦袋，低聲說道：「糟糕！這位殿下也是個難纏的角色，這可怎麼辦！」
三好三人眾沒想到覺慶