陽春三月草長鶯飛，江戶川邊長長的堤壩上山花爛漫的盛開，就像熱情浪漫的少女展示著妖嬈的身姿，走在江戶的街道上可以感受到處處散發著春天的氣息，每逢春日便是賞花踏青的好時節，川邊三五成群的少年結伴出遊，策馬蕭蕭歡聲笑語好不愜意。
在這個春光燦爛的日子裡，照例穿著狩獵水干套著籠手在江戶川邊鷹狩，跟隨而來的是數百騎銀甲騎馬武士遠遠的綴在身後，三百騎少年武士身穿錦繡袍服騎著高頭大馬呼嘯而過，過往的行人看到那面象徵著源氏嫡流的白色旗印連忙跪伏在地，敬畏的望著驕傲的年輕武士簇擁著那彷彿王者的少年人疾馳而去，直至煙塵四起遮擋遠去的視線才緩緩站起來。
「看見了沒！那就是我關東未來的公方殿下，據聞少殿天生神力非凡武勇過人，左右開弓百發百中，不用馬鐙亦能躍上七尺駿馬，其武勇不下公方殿下。」
「那是當然，你也不看看少殿的師父都是何等人物，上杉彈正公，真田彈正殿，山本道鬼殿，細川兵部殿，劍術師範是鹿島劍聖塚原卜伝殿，槍術師範是瀧川殿……」
「誒誒！說錯了，不能叫瀧川殿了，應該稱為和田殿……」
三百餘騎少年武士沿著江戶城向北疾馳，幾個膽大的少年取出強弓恣意的瞄準天上飛鳥放箭，幾乎沒箭都有所收穫竟罕有失手的時候，長尾喜平次擔心的說道：「殿下，我們是不是等等柿崎殿。」
「不用！我等輕甲著身若被重騎追上就是個恥辱，尤其是平三郎那小子就更不能認輸。」足利珍王丸揮舞馬鞭，回首大喝道：「兒郎們聽令！即可以鋒矢陣疾驅甩開龍驤騎兵！」
「哈！」三百少年的血性立刻激起來，稍作整隊就催動駿馬全力加速，片刻間武藏街道上人馬嘶鳴著發出隆隆震動，來往的商旅見之驚恐的避讓，只若不是眼瞎耳聾就必然識得那鮮艷如血的五七桐，天下無人不知那面血桐紋旗印是關東將軍府御用副紋。
遠遠吊在隊伍身後的是五百騎重甲騎兵，此騎兵為奧州合戰期間威震奧州的龍驤騎兵，上杉謙信坐下作為突擊尖刀用來切開黃油，在白坂合戰中撞碎奧州聯軍的緊密陣勢，打的奧州聯軍丟盔棄甲狼狽奔逃，這一戰殺出關東足利家的無上威名，殺的奧州武士心驚膽戰聽到龍驤二字就腿抽筋。
柿崎景家的嫡長子病歿，次子平三郎在江戶城元服，拜領足利義時上一字名曰柿崎義家，白坂合戰是柿崎平三郎的初陣，年僅十四歲的年輕人膽識非凡，硬是在萬軍之中當陣突入白河結城軍本陣，以大身槍當陣斬殺結城晴綱的首級。
「少殿又在和我等玩捉迷藏的遊戲。」柿崎義家大笑道「兒郎們聽令，緊緊咬住少殿的軍勢不可超越，讓少殿知道木曾馬不是我等龍驤騎的對手。」
五百騎兵齊刷刷的應諾，揮動馬鞭打的戰馬吃痛沒命的狂奔，龍驤備只有五百建制卻頂的五千騎馬隊的威力，加入這無百分之一的條件極為苛刻，必須是身高體壯吃苦守法的年輕人才能進入，只要加入無論出身皆自動變為武士身份，而且還是關東將軍府的直屬武士，清貴顯赫讓關東武士打破頭都想擠進來。
不過片刻足利珍王丸就聽到身後傳來轟隆聲，面色一變大喝道：「好狡猾的平三郎！竟然未著重甲就跟出來！」
「我們的戰馬比不過他們，只有殿下一匹神駒，這可怎麼辦啊！」長尾彌四郎說道。
「不用怕！給他膽子也不敢超越我們，繼續加速！」足利珍王丸坐騎是純血特雷克納馬，不是家裡培養的而是他父親贈送給他的生日禮物，這匹千挑萬選的神駒一到足利珍王丸手裡就被他喜歡的不得了，每每出行必然要騎乘而出，在江戶也是鼎鼎大名的名駒。
柿崎義家狡猾的讓龍驤備並未著重甲出行，只是披著輕便的板甲衣和罩袍帶著戰斧強弓等輕便武器出行，包括扇形盾騎槍胸甲一樣都沒有帶著，這五百騎全部換乘關東聞名遐邇的混血寶馬，而足利珍王丸的三百隨從只是日本本土優秀的木曾馬，這差距還是非常大的。
一路奔跑漸漸的距離越來越近，柿崎義家果然放慢速度跟在後面左右奔行不敢逾越半分，好端端的鷹狩變成一場賽馬較量，足利珍王丸氣憤的呼喊道：「平三郎別躲著，可敢與我去賽馬場比試一下。」
「哈哈，臣下可不敢和少殿比試賽馬，輸了那可是要登上明天馬報頭條的。」柿崎義家狡猾的躲過約戰，拿自己的混血坐騎和純血神駒比劃絕對是自取其辱，穩輸不贏的買賣他是絕對不幹的，當然對手是足利珍王丸就更不敢了。
初到江戶的商旅都會發覺許多不一樣的東西，這座新興城市文化圈和京都文化圈是迥然不同，關東本就是戰馬資源豐富的地區，隨著重視馬政的足利義時登位以來，民間養馬的風潮越刮越強，在江戶城練馬町內設有制度健全的麻石，來自關東各國的相馬高手彙集於此為各地農戶送來的馬匹檢定。
滿三歲的馬匹經過鑒定區分出三六九等作為販售，最低等駑馬的作為馱馬耕地的農畜，高一些的劣馬可以拉車騎乘，再高一檔次的良馬是市場需求量最大的常用交通工具，更高一檔次的名馬往往可以賣上幾百到幾千貫文不等的天價。
有馬市也就應運生出簡易的賽馬比賽，最初只是在節分祭上一些武士自發的比試各自戰馬的小型比賽，而後參加的人越來越多不知怎麼被足利義時得知，於是他就在練馬町里設立一個賽馬場，專門開設正規的賽馬比賽，並逐步建立完善的聯賽制度。
賽馬聯賽從每年的春季陽春三月開始一直賽到秋末，每一輪比賽根據前幾名都會給以一定的獎金和積分，經過若干輪積分得出前二十名將可以參加秋末的總決賽，最終決出冠亞季軍分別得到關東將軍府親自頒發的獎金，第一名的獎金是永樂錢一萬貫文，第二名五千貫文，第三名兩千貫文。
重賞之下必有勇夫，面對一筆驚人財富不但平民階層為之心動不已，便是身價不菲的武士也被吸引到賽馬場上一展身手，同樣也吸引閑暇無事的町民注意，看一場比賽根據座位的不同花費少則幾文錢多則幾十文，對於日漸富裕的町民來說並不算昂貴，只是一頓簡便早餐或者一頓豐盛晚餐的付出而已。
最初花錢看比賽的觀眾還可以獲贈一張尺余長的簡易馬報，印著比賽選手的數字型大小碼以及基本介紹，下附幾段簡單的點評以供觀賞作用，隨著看比賽的人越來越多，賽馬場一萬座始終保持著六千到七千左右的上座率，便推出相應的馬票博彩遊戲，觀眾可以花上幾文錢投注猜勝利者、連勝場次、前三名位次等各種玩法。
有些聰明人學會根據不同的賠率變更摸索出選手的強弱，進而根據馬票的賠率下注獲得不菲的收入，某個幸運的傢伙曾用五文錢中得五千貫文的巨獎，一下從普通町人變成頗有家資的富豪，隨之掀起的博彩風潮讓賽馬比賽上座率暴增，看的人越多投入的也就越多，坐莊的關東將軍府當然賺的也就越多。
柿崎義家也曾試圖參加賽馬比賽，因為他的坐騎不屬於本土戰馬而被拒絕參加比賽，理由是關東將軍府的限量戰馬出場會影響公平，為此他還曾憤憤不平的大罵賽馬場的奉行迂腐，這條禁令擋住足利家武士的賺外快的渠道。
江戶城劍道館，一群少年帶著特製護具手持竹劍兩兩對練，老邁的塚原卜伝倒背雙手監督孩子們練劍，老人渾濁的雙眼緊盯著幾個孩子的身影不動，那是足利家的幾位少殿下，年紀最小的吉千代只有八歲，最大的虎千代與松千代也才十歲。
上泉伊勢守秀綱發明劍道護具，以三尺余長的竹子為竹劍的雛形，再預留下刀柄的部分往刀尖方向逐段割成四片、八片、十六片或三十二片，再以厚木棉布作成袋子把它套起來，做成素麵素小手，可直接互相擊打練習的袋竹刀。
「用劍之道在於用心，劍道之始首為克敵制勝，與強敵較技若不用心則必敗無疑，次為強身健體，朝三暮四無堅毅之恆心，在這一方小小的道館裡蹉跎歲月，還不如回到家中享受錦衣玉食來的舒適。」塚原卜伝聲音洪亮中氣十足，雙目如利劍掃視持劍的少年們，環顧左右沒有一個人敢和他對視。
但是少年們心裡不服氣，他們心中懷揣著一顆遠大的夢想，要成為最為大的武士擁有超強的劍術，立下功業闖出諾大的名聲，十個少年裡有七八個想做當世名將，少數幾個則希望做一個智勇雙全的無雙名將。
塚原卜伝敏銳的洞悉少年們的些許想法，嚴肅地說道：「老夫習劍七十餘載，見過的天才英傑如過江之鯽遍數不清，如你們這般天資卓著的苗字每年都有湧現，老夫的學生里也時常能見到這種有練劍天賦的人，但是他們很多人都失敗了，你們知道原因嗎？」
「到底是為什麼？」少年們抬頭仰望甚是不解。
「因為他們缺乏這個。」塚原卜伝指著胸前，說道：「沒有心！修行不用心，較技不用心，修行體悟不用心，每天玩耍的比人多修行的比人少，修行劍道就如做人，一處不用心則處處不用心，馬馬虎虎的人又怎麼能成為一代