時光荏苒日月如梭，時光的腳步如一匹快步前進的駿馬橫衝直撞的擦身而過，不會有車毀人亡卻可以讓青絲變白髮，彈指一揮間，花開花落幾度春秋遽然而逝，轉眼間已經到了永祿十年（1567年）仲夏季節。
八月時雨漸止秋意濃濃，橫貫武藏的利根川肆意的狂躁漫長的夏季，利根川一側的江戶城修建的端莊大氣，方圓四百町步的主城區面積被稱作天下第一城，號稱關東第一個高塔的七層天守閣彷彿一根天柱直插雲霄，四個角落裡分立著四座五層天守閣，形成一個造型規整的四方形城市。
兩個扎著孩童髮髻的小男孩鬼鬼祟祟的伸頭探腦打探四周的動靜，其中那個身穿青衫長的虎頭虎腦的小男孩大膽的伸出半個身子觀察一會兒，就對身後的小男孩說：「待會兒一定要跟上我的步子，再被逮到小心我要打你了哦！」
另一個黃衫小男孩嘟囔著：「為什麼江戶城怎麼大？為什麼我們要記清楚每一條道路？為什麼我不能去玩雙陸，為什麼……」
「松千代！想吃拳頭嘛？」青衫小男孩嚇的松千代直縮腦袋，似乎很滿意他的表情就拽著他的袖子甩開步子，一溜煙似的穿過非常「危險」的步道，七拐八拐來到一處僻靜的荷花池邊，一聲不吭的鑽進涼亭里坐下來，荷花池的面積不大造型別緻，如五角星的造型充斥著設計者的惡俗趣味，看這兄弟倆輕車熟路的鑽過來，應該是很熟悉這個地方的。
又過一會兒，從角落裡鑽出兩個年紀稍大些的小男孩，一邊走到涼亭里一邊抱怨道：「最近好難出來啊！巡邏的姬武士一趟一趟的好嚇人，我們倆還是偷偷摸摸的跟在侍女的身後繞過來的，差點以為真的來不了呢。」
這兩個男孩大約十一二歲的樣子，一個個高一個偏矮一個長臉一圓臉，兩人勾肩搭背像個不務正業的傾奇者，只是身上沒有掛著亂七八糟的墜飾，衣服乾乾淨淨質地不凡上面還印著九曜巴的家紋，他們是號稱長尾家「雙子武士」的長尾卯松和長尾小法師丸。
最近一段時間這二人組不太愛用幼名，就把名號換成新通稱長尾喜平次和長尾彌四郎，長尾喜平次是長尾政景的二兒子，長尾彌四郎是長尾景信的大兒子，這倆人的父親不太對付經常見面就吵架，這弟倆關係到好的像親兄弟似的，頂多當著他們父親的面裝作一副苦大仇深的樣子，其實私底下是鐵杆死黨。
長尾喜平次歪頭打量一圈：「你們沒發覺少一些人嗎？」
「對啊！怎麼沒看到珍王丸的人呢？」長尾彌四郎有點脫線，總是後知後覺比別人慢半拍。
「兄長剛想溜出來，就被母親大人給逮住了，今天是不能來了。」松千代撇撇嘴巴不開心的擺弄著手裡的玉墜掛飾發獃，「我們倆溜的比較快，沒被母親大人捉住，不過這會兒應該被發現了吧！」
「切！別說這種喪氣話，這世上就沒有我虎千代害怕的事情！」虎千代撇撇嘴腦袋揚上天，他手裡也握著玉墜掛飾，而且是一塊白玉觀音像掛墜，幾位迷信的夫人聽信某男人不負責任的提議「男帶菩薩女帶佛」，就給家裡的女兒全部配發佛陀的玉墜，男孩全部佩戴菩薩玉墜。
「這地方不怎麼安全了，我們得儘快換個地方了。」長尾喜平次掃視一周確定沒有人，就轉身說道：「秘密拠點的事情就拜託兩地了，找到新的拠點記得留個紙條，還是老地方。」
「切，幹嘛那麼神神秘秘的，明天我就去你家喊你出去玩。」虎千代嘴巴逞了句強，趁著長尾喜平次沒反應過來就迅速轉進：「聽說喜平次哥哥收了個小姓是吧？叫什麼桶口與六的，是不是很好玩的傢伙啊？」
松千代撅著嘴巴道：「我想回家了，這麼久不見我，母親大人一定會生氣的。」
「笨蛋！才剛出門就想回家，說出去會被人恥笑的啦！勝王丸那傢伙也能欺負你，實在太笨了！」虎千代氣不打一處來，劈哩啪啦一堆話不要錢似的噴洒出去。
長尾彌四郎撓撓頭皮，尷尬地說：「要不咱們說點別的吧！上次才說到足利亞相大破北條相模守，相模雄獅甘俯首稱臣的段子，下面該講什麼了？」
「北條氏政拜領一字那段說完了嗎？」長尾喜平次問道。
虎千代咧嘴一笑：「說過了！那個傢伙被嚇的站不起來真的很蠢誒！」
長尾喜平次咳嗽一聲清清嗓子繼續說：「那就說說大破里見氏這段吧！話說永祿六年三月十三日，上総里見氏家督里見義弘拒絕足利亞相的詔令，揚言上総國的土地來之不易必須寸土必爭，雖不能勝亦要頑強抵抗以振關東武士之雄風……」
虎千代興奮的手舞足蹈：「快說大炮那一段，我最喜歡聽這一段了！」
「咳！足利虎千代注意講談的秩序，我們定下的規矩一定要遵守，下次帶來一貫文罰款過來。」長尾喜平次不理虎千代，拉著腔調慢慢說道：「這上総里見氏本非此地領主，上総守護是坂東八平氏之一的千葉氏所持有，指引關東大亂迭起武家名門紛紛衰落凋零，下克上之歪風四起這上総國也就從千葉氏手裡丟失，落入有關東副帥之稱的里見氏一族。」
「關東副帥好像很厲害的樣子。」
「其實就是關東管領的異稱，這裡見氏本是南朝新田氏一族的餘孽，堅定的反幕府派被剿殺的連領地都沒有，在上杉禪秀之亂前後脫離南朝方投奔鎌倉公方，在結城合戰里戰死一個家督據說有個兒子就跑到安房國紮根，並把國中的大領主安西氏驅逐出境。」長尾喜平次似乎是專職講談，也沒有驚嘆木就像講《平家物語》的民間芸能者那樣娓娓道來。
虎千代撇嘴道：「這是下克上啊！」
長尾喜平次故作深沉的點頭說道：「這就是下克上，後來又克掉千葉氏逼迫房総平氏嫡流向下総國退卻，在這裡得說幾句公道話，里見氏幾代家督都是很厲害的武士，把一個出身都不明確的武家推舉成房総半島的第一武家還是很厲害的，這個家族天生就不服管教，曾經不服關東管領的約束，而後又古河公方的管轄，到如今依然不服亞相的約束。」
虎千代不耐煩的抱怨道：「大炮呢！我想聽炮轟久留里城門一夜破，里見義堯放火切腹自燒天守閣的段子，還有父親大人怎麼對付里見氏的那群混蛋武士的。」
「那叫大筒呀！九州大友家給起個名字叫國崩。」松千代小聲反駁道：「那不叫大炮……」
虎千代瞪大眼睛恐嚇松千代：「你懂個雞蛋，我說那叫大炮那就叫大炮，父親大人就這麼叫過，還說大筒是手持加粗加長的鐵炮，大炮才是轟的一聲打出好遠炮彈的東西，大炮的威力可大了，炮彈可以從江戶城這邊打道那邊。」
長野喜平次又被打斷顯得很不高興，剛想發作就被長尾彌四郎拽著胳膊：「喜平次別招惹虎千代，咱們畢竟是臣下的身份。」
「切，咱們還是他姐夫呢！」長尾喜平次嘴上不滿意，心裡已經認同他的勸告，閉上嘴巴就和虎千代、松千代一通亂扯。
小孩子說話又一茬沒一茬，剛才還聽說書這會兒就不知道扯到那去了，長尾喜平次似乎也忘記維持秩序之類的東西，不忘吹噓道：「我跟你們說，上次南蠻人船隊來到江戶城的時候我就纏著我兄長央求他帶過去看，拿船好長好大還有那個大炮好多門，據說最大的一門可以打出我們這麼重的炮彈呢！」
松千代嘟著嘴說：「我想父親大人了……好久不見啊！還要多久才能回來呀？」
「我也不知道，我也想父親大人了，要去陸奧多久才能回來啊！」虎千代意興闌珊的踢著石子，一抬頭看到他母親虎御前帶著幾十個姬武士殺氣騰騰的闖進來，臉色立時大變大呼一聲：「我母親大人來了！大家快跑呀！」
「糟糕！虎御前一定是尋蹤覓跡找過來的，虎千代、松千代，請多保重！」長尾喜平次一個華麗的轉身，拽著傻愣的長尾彌四郎飛快的鑽入樹叢里消失無蹤，虎千代拉著松千代要慢半拍，還沒跑幾步就被幾個姬武士快步追上一把捉住。
徒勞的掙扎一會兒垂頭喪氣的放棄抵抗，虎千代神情沮喪道：「都是你這個笨蛋跑的那麼慢，一定是被母親大人給盯上梢了。」
「虎千代不要亂冤枉你弟弟，就是你最調皮每次都是你帶著松千代逃課！」虎御前柳眉倒豎瞪了虎千代一眼，輕斥道：「今天上午是真田彈正殿講博弈之道，你們倆竟然逃課跑到這裡玩耍，知道你們這麼做會讓我和檀香多傷心嗎？」
虎千代畢竟是個孩子，看到他母親傷心失望的神情，噗通一聲跪下來道：「孩兒錯了，孩兒只是……只是想父親大人了……」
「我也想父親大人了，嗚嗚……」松千代一哭兩個孩子一起哭，才九虛歲的孩子知道個什麼，一會兒就哭的鼻涕一把淚一把的。
井伊直虎的心立刻軟了，摟著兩個可憐的孩子安慰道：「你們的父親大人在陸奧正在干一件偉大的事情，相信我很快會回來的，不要哭了，咱們回去上課好嗎？」
「嗯！」兩個小孩主動拉著井伊直虎的手，乖乖的跟著大