二月下旬，出羽國山形城內正召開一場評定會，與會的國人眾一個個面色嚴肅，盯著武田家的使者發獃，他們確實只是單純的發獃，盯著一片金燦燦的光輝一動不動，那是足足五百兩黃金，武田家為了拉攏盟友下了血本，作為出羽的地方土豪幾乎見不到這麼大筆金額的金錢。
「最上民部殿只要點頭參與反越後聯盟，這五百兩黃金就是最上家的了，請諸位務必慎重考慮，在下先告辭了！」改名為高坂昌信的春日虎綱瞥見最上家臣團的表情，笑著收起泛著金光的黃金起身告退，幾十道目光跟著黃金一起移動，直到走出評定間為止。
年老體弱的天童賴道沒有參與會議，換上一個年輕氣盛的天童賴貞作為家督繼承人，他是家裡的嫡次子，長兄天童賴長比他年長十幾歲，在幾年前已經病故，這次天童賴貞先以家督繼承人露面是給眾國人以及主君一個適應期，下次出現就是天童家的家督了。
「這筆黃金一定要留下來！主公也一定是這麼想的吧？」天童賴貞斜視最上義守，臉上閃過一道不屑的神情。
最上義守不過是庶流中野家的繼子，地位與天童家相差彷彿，永正十一年上代家督最上義定在長谷堂城合戰中被伊達稙宗大軍打了場大敗，當場討死的軍勢超過一千多人，長谷堂城也因此被攻陷，戰後最上義定接受伊達稙宗的聯姻要求，娶了伊達家的女兒生下一個嫡子，所幸那名嫡子很快夭折，給出羽國人短暫的喘息機會。
於是以最上八楯為首的地方國人站出來，決定推出一個屬於本土出身的主君，最有想法的自然是最上八楯之首的天童賴道，他們家本就是奧州斯波氏一族，後來家族轉為里見一族繼承家門，幾代之前又被最上家的一門反響過繼回來，所以他的機會最大。
但最上八楯內部擔心天童家因此成為強勢君主，因此強烈反對當時還很年輕的天童賴道出任家督，最後一番爭執才決定立起相對弱勢的中野家之子繼承家督，在天童賴貞看來這家督就該是天童家的，如果他父親做了最上家的家督，他現在也就是最上家的家督繼承人了。
有這種思想在讓天童賴貞看這位家督格外不順意，若沒有最上八楯鼎力支持，他是絕對當不上家督的，最上義守就是最上八楯為應對伊達家滲透豎起的旗杆，但如今最上義守一力圖強，在經歷三年前那場越後侵攻後，陸續降服幾路國人大有中興之姿讓他十分不爽。
「當然要拿下來，不過本家對這個計畫更感興趣，武田家這次竟然拉上半個關東的力量，還有加賀一向一揆的總大將，想必肯定還會有會津的蘆名盛氏，看起來這次的機會很大啊！」最上義守閉著眼睛露出神往的表情，似乎在幻想一口吃下整個下越的美妙感覺，臉上露出滿足的神情。
三年前的入侵鎩羽而歸不假，最上家的損失其實很小，最上八楯頂多算白跑一趟，大寶寺家受點損失也是喜聞樂見的，最上義守一次撈到兩百兩黃金，除了拿出一半支付出兵的最上八楯作為辛苦費之外，作為家督獨享其中一半，這次他也打著這個算盤，出兵打越後贏了大家享受勝利果實，輸了他也能撈到兩百五十兩黃金不算很虧。
「眾所周知，越後之富庶令人眼饞，若我等能沾上點便宜就妙不可言了……只是萬一再遇到上次那情形又該怎麼辦？」楯岡豐前守義郡的意思很簡單，肥肉誰都愛吃但不能為了吃肥肉崩了牙，上次吃點小虧無功而返就很讓他不爽。
清水肥前守義高也不爽，八楯里主力沒動偏偏把他和楯岡家派到越後，被吉良家當頭敲一棒到現在還記憶猶新，看起來像最上義守籌謀有功，在一場損失不大的戰爭中試探出越後的根底，其實個中緣由自己清楚。
「其實諸君忘記一件事，那就是越後富庶的秘密，只要掌握越後高產作物種植的秘訣，我出羽也能如越後那樣富庶，伊達家還能威脅到我們嗎？正是因為這一點，越中、甲信、關東的國人才會動手的吧！」
最上家評定會在勾心鬥角中達成初步意向，在山形城內屋敷內高坂昌信整理手中的資料，這是武田透破定期送來最新情報，在加賀一向宗作出加入的選擇以來，他這幾個月將足跡遍布北陸、羽奧幾國。
二月底的出羽才剛開始春播，冰雪融化讓氣溫比正月還要冷一些，屋敷里火塘冒著紅紅的光焰驅散室內的寒冷，高坂昌信隨手將一份信紙丟進火盆里，赤紅的火炭瞬間吞沒薄薄的紙片，將上面的些許字跡燒成灰燼。
自從北信濃局勢崩壞以來，身為武田晴信的愛將他從北信濃一線調任武田家外交使者，他深知這是主公對他的厚愛和殷切期望，頂住家內一門譜代眾的強大非議聲，屢次臨陣提拔的厚恩讓高坂昌信發誓粉身碎骨也要報答這份恩情。
如今越後的動作越來越大，武田家漸漸有些支撐不住的趨勢，武田晴信當機立斷命令他悄悄聯絡越中、出羽、陸奧方向的大名，武田晴信的原話要求：「以八方之協力對抗越後一國，爭取一戰而勝！」
「主公的要求我昌信已經基本達成！伊達晴宗已經同意派出三千大軍支援最上軍，但前提是必須要與最上家訂立新的盟約，看起來還要多一番手腳，不過問題也不大！蘆名盛氏已經說動，現在又有伊達晴宗、最上義守，還有是很快主公的計畫就要成功了！就算吉良家有三頭六臂也難逃敗亡！給我們的恥辱遲早要還回來！」當最後一份情報丟入火塘里化作灰燼，高坂昌信的目光越發森然。
接下來半個月里，高坂昌信四處活動徵得最上八楯的支持，向最上義守提出伊達晴宗的要求，看著近乎蠻橫的要求，最上義守氣的全身發抖，怒聲道：「同盟、聯姻、借道出兵！這是要視本家如無物嗎？傲慢之極的要求簡直可惡！本家絕不能答應！」
「借道出兵？這是怎麼回事？」最上八楯的表情也很精彩，他們突然發覺這與之前的約定不太一樣，通過同盟聯姻解決東部伊達家以及南部蘆名家的外患，這一下怎麼變成借道出兵了呢？最上八楯狐疑的望著他。
「借道出兵可以商量，即使不成也可以從會津蘆名家借道的，請諸位不必擔心。」高坂昌信不緊不慢的解釋道。
「這麼說來，伊達與蘆名都要參與了嗎？」最上八楯之一的延沢能登守滿重朝與幾個同伴傳遞著眼色，然後對自己的主君說道：「那我最上家也只有參與一條路可以選擇了吧！不知主公的意思如何？」
「嗯，聯姻的事情就等伊達家的使者到來時再定下吧！」最上義守面色嚴峻的站起來轉身離去，最上家臣團也紛紛退下，高坂昌信正要跟隨大隊人馬撤退的時候，無意間瞥見一個十一、二歲的小男孩沖他齜牙嚇唬著，好像嘴巴里在念叨著「混蛋」之類的髒話，接著一轉身跑掉了。
在山形城天守閣里，業已改名源五郎的白壽與他的父親激烈爭執著，虛歲只有十二的源五郎絲毫不畏懼他的威嚴，據理力爭著：「父親大人，為什麼要把妹妹許配給伊達家的混蛋！那群虎狼之途一定會像控制陸奧領主那樣滲透到我們最上家的！我們最上家與伊達家有深仇大恨，因此絕不能讓那些混蛋得逞啊！」
最上義守勃然大怒道：「源五郎，給我住口！誰允許你在本家面前大呼小叫的！給我回到你的房間里去！」
小小的源五郎噗通一聲跪在廊下苦苦哀求道：「父親大人！義姬是您唯一的女兒，是我唯一的妹妹，我最上家貴為河內源氏足利流斯波氏之裔，絕不能向伊達家低頭啊！」
「你！」最上義守怒瞪著長子，氣的說不出話來。
一個十歲多大的小女孩出現在迴廊的另一角，她的頭上帶著一朵美麗的絲緞髮飾，大大的眼睛小巧的鼻子，笑起來帶著兩個好看的酒窩，身穿好看的粉色調打褂，一手攥著幾朵小花，一手提著裙角飛也似的跑過來。
見到父親與兄長在廊下對峙著，小聲問道：「父親大人！奧尼醬在做什麼呢？」
「義姬！」源五郎回頭看到自己妹妹天真的眼神楞了一下，再回過頭髮覺最上義守已經大步流星的離開，幾步就把跪在廊下的源五郎遠遠甩開，在他沒反應過來之前消失在迴廊的盡頭。
「父親大人！」源五郎剛想追上去就被趕過來的母親小野小少將給攔下來，這位婦人已經明白丈夫的決斷，一臉哀愁的摟住源五郎道：「白壽啊，別去打擾你父親，作出這樣的決斷你父親也不好受的……」
小野小少將神情哀傷的摟住源五郎，輕聲低語著：「可你要知道身為武家的女兒，她的宿命就是為家族聯姻做貢獻啊！」
「……為什麼？為什麼會這樣！為什麼我武家要背負這樣沉重的重擔！我們是源氏名族、足利支族，為什麼我們還要被人壓迫？母親大人，求求你告訴源五郎，我到底做錯了什麼？義姬做錯了什麼？為什麼神佛要懲罰我們？為什麼！」源五郎歇斯底里的哭嚎著，只有在母親的懷抱里他才會哭出來。
「白壽啊！這就是我們在為宿世的罪孽贖罪啊！」小野小少將悲痛的閉上雙眼，眼角的淚水輕輕流下。
「奧……尼