在吉良家的近侍里，不認識他的小姓可不多，對這個挺有意思的小姓還是挺有好感的，於是就笑著說道：「我叫服部正成，是一名忍者。」
「啊！您就是服部小四郎殿啊！聽說您很厲害，能飛檐走壁，還能刀槍不入，殺人於無形之中，是不是這樣啊！」增田新三郎崇拜的望著他。
「其實不是……」服部正成正要做解釋，忽然聽到房間里傳來一陣怒喝聲：「你說說你都做了些什麼？嗯？本家給你多少時間來完善越後的情報體系？整整三年！三年的時間你連越後都掌握不住，讓本家怎麼相信你？」
「是！是臣下的錯！」隱約傳來熟悉的聲音，讓他立刻意識到什麼。
「噓！」服部正成對增田新三郎作出一個動作，悄悄靠近紙門跪坐下來仔細傾聽著。
「承認錯誤就完了嗎？說說你們服部忍者到底都做了什麼？從來到越後情報機構的架設就一直進展緩慢，這個本家能理解也沒有責怪你，如今越後武家已經被本家一一懾服，為什麼你還是完善不好情報體系？因為你無能和我的有眼無珠嗎？」
房間內的交談陷入長時間的沉默，服部正成聽的心驚肉跳，忽然感覺一股亮起從尾椎一直衝到天靈蓋，全身忍不住顫抖起來。
「你不說本家就替你說！都是因為你的兒子，太郎次郎三郎，一個比一個有能耐！太郎整日與武士廝混在一起喝酒打架惹是生非，把本家的大業當兒戲看！次郎好賭，一天不賭手就吃不下飯，三天不賭就睡不著覺，偏偏賭品不好十賭九輸，你家裡的錢財多數都是被他敗掉的，聽說你還找同僚結賬還欠債，你看你這個父親當的！
三郎喜歡有婦之夫，還是越後某位重臣元老的兒媳，用忍術潛入人家裡屢次做苟且之事，被人撞見狼狽而逃，結果告到本家這裡還是本家替你遮掩下去，整個服部忍者眾被你那三個兒子帶起一股歪風邪氣，你這個當父親教子不嚴縱容過度，讓伊賀忍者內部怨言甚大，許多任務遭到抵制以至於本家險些被你的無能給害死，你說你該當何罪？」
「切腹自殺！」
「自殺？自殺就算完了嗎？你一人死了就能贖清罪孽嗎？不能！本家最討厭動輒切腹的武士，沒有擔當沒有骨氣，連從哪裡摔倒就從哪裡爬起來的勇氣都沒有，能叫武士嗎？你回答我，該怎麼處置你？」
房間內再次陷入沉默，這次沉默的時間不長，就聽道中年男子的渾厚聲音說道：「臣下無能，以至於壞了館主大人的大業，任憑處罰絕無怨言！」
「你為本家奉公多年，功勞苦勞都有很多，本家不是無情之人也不會讓你去死，但物見奉行這個職務確實不適合做了，本家將他交給望月吉長來做，你有沒有意見？」
「沒有意見！望月安芸守殿的能力與臣下不相上下，年齡上也更有優勢，臣下支持館主大人的決斷！」
「嗯！作為懲罰，本家決定調服部正清來越後擔任服部半藏，接替你掌管服部忍者，而你帶著你的三個兒子去京都解體服部正清的工作吧！小四郎正成將由正清收為養子，作為下一代服部半藏的繼承人，你有什麼意見嗎？」
「沒有任何異議！多謝館主大人寬宏大量，臣下一定守護好近江兩郡，兩郡在則臣下在，兩郡失則臣下亡！」
「小四郎應該就在門外，你去與他見一面再走吧！」
「是！」沉默片刻，紙門被緩緩拉開，服部保長神情哀傷的走出來。
「四郎，跟著館主大人努力奉公，一定要以你三位兄長為戒，切不可做出倒行逆施之事，否則館主大人繞得了你，我服部家的家法可繞不得你！凡是要多聽你叔叔的話，以後他就是你的父親，一定要牢記自己的本分和武家法度，要全心全意的熱愛它，竭盡全力維護它，這就是我們武家的本分也是我服部家的本分！」服部保長的語氣堅定有力，若不是花白的頭髮隨風飄舞，讓他還以為是十幾年前的樣子。
「是！父親大人！我正成一定牢記於心！」服部正成無聲的哭泣著，豆大的淚滴不停地掉下來。
「不要哭！做錯事就要用於承擔和面對，為父做錯許多事也該是贖罪的時候了，你是我服部家的男子漢，未來的服部半藏，家業就靠你來維持，一定要記住忠恪兩個字！好了！該說的都說過了，以後就看你的表現了。」服部保長用力拍拍兒子的肩膀緩緩的離去。
「父親大人！」服部正成望著他父親離去時寂寥的背影，痛苦的跪下來失聲痛哭。
十天後，服部正清率領幾十名得力手下來到春日山城，受到服部保長被冷藏的不利影響，吉良忍軍內伊賀眾的影響力被大大削弱，服部保長親手提拔的幾位有力中忍不是受到降至處分，就是跟隨服部保長一到貶斥到近江坂本看守老巢。
從政治上來看，貶離中樞是非常嚴厲的處罰，但考慮到坂本成熟的商業體系以及溫暖濕潤的氣候更宜居，把服部保長貶到那裡養老也算非常厚道的懲罰，既不用死人也不用把他攆出吉良家做浪人，還是獲得伊賀忍者們的一致理解和感激。
服部正清上手的速度非常快，幾個昔日跟著服部家三個小子惹是生非的搗蛋鬼被抓去關了十五天小黑屋，等他們出來的時候已經快沒人形了，嚎啕大哭著表示再也不敢犯錯，用這種相對溫和不用殺人流放的手段順利的完成權力交接，基本達成服部保長臨走前留下幾個小尾巴的目的。
望月安芸守吉長升任物見奉行統率八百名忍軍還是十分吃力的，他吃力的原因不是忍術不行、威望太低，而是由他統領的甲賀忍者在人數上處於絕對劣勢，不過八十名望月忍者加上這些年搜羅的甲賀忍者加起來才兩百人，人數的差距讓甲賀忍者與伊賀忍者存在權力上的差異，這種詫異很可能引發不必要的麻煩。
左思右想之下，望月吉長向吉良義時請示得到批准，就寫信給自己的兄長望月吉棟尋求援助，很快甲賀五十三家就派來一支六百人組成的甲賀忍軍集團，平均下來每個家族都派出十餘名忍者，其中幾個大家族一口氣拿出五十名族人送往越後，甲賀忍者會這麼果決還是略微出乎吉良義時的預料。
他早就料到任命望月吉長會對甲賀忍者帶來很大的影響，但一口氣拿出四百名忍者，而且中忍多達三十五人的精銳隊伍絕對是超乎想像的決斷，想來六角義賢一定會氣的發狂了吧！只可惜甲賀郡的土豪不好惹，即使再生氣他也只能忍下來。
甲賀忍者會這麼做也不奇怪，自從六角定賴病死以來，這幾年六角家發展陷入瓶頸期，觀音寺町的規模沒有任何擴張，六角義賢再怎麼努力都無法阻止近江，乃至整個畿內的商業資源向坂本彙集。
對於畿內的豪商們來說，商業中心有京都、堺町、坂本就足夠了，作為一個大名居城的城下町，觀音寺町這個規模已經足夠健全，再奢望更多就是愚蠢，六角義賢並不覺得自己很蠢，因此他沒有去做挑戰三大商業中心的愚蠢行為。
在畿內的發展陷入瓶頸毫無進展，六角義賢就把目光鎖定伊賀、北伊勢、北大和、北近江淺井郡等勢力圈，努力將六角家對這幾國勢力圈的影響力逐漸穩固，而此時六角家臣團爭權奪利的苗頭愈演愈烈，讓甲賀郡內五十三家更加擔憂。
這種擔憂還不足以讓他們背叛六角家，他們身為甲賀的土著豪族也不具備背叛六角家自立的實力，缺乏一個強有力的領導者和強力外援，本郡的耕地又十分稀少，讓甲賀忍者天生就成為依附強者的附庸，比他們好點的伊賀忍者能勉強自立，而自立的代價就是受到伊勢、近江的武家大名支配，其實政治地位也好不哪去。
自從吉良義時的離去，這三年來近江坂本依然有條不紊的發展著，沒有被畿內輿論唱衰坂本所影響，三年里人口穩步提升，尤其在坂本、堅田、大津形成各自商業特點的商圈後，經濟中心的地位穩中有升漸漸將堺町的差距穩定在很小的區間之內。
這還是三好家大力扶植堺町，加強四國物產進出堺町的效果，雖然三好長慶的目的是從堺町榨取更多的利潤，並按照比例收取更多的矢錢，不過這對堺町的客觀發展還是有極大助力的。
堅田地區也成為新型的手工業聚集地，原屬於坂本的許多手工業作坊陸續遷移到堅田，一方面加強堅田在手工業的發展速度，另一方面給坂本的環境保護鬆綁，眾多商業町里重型工作坊叮叮噹噹的敲打聲，高溫和濃濃的黑煙都是備受批評的，在畿內行走的商人們最討厭的就是坂本的重型工坊太多對噪音、大氣的污染太嚴重。
影響商業氛圍的難題也隨著工坊的遷徙而解決，同時為坂本騰出足夠的土地，吸引更多的商業人口、普通手工藝人入住，而堅田的公方町內對沼氣的安全使用實驗也在經歷三年的辛苦試驗，無數次的失敗後全部完成，新研製的合金截止球閥完美解決漏氣的問題，另外加裝一個簡單的放回火裝置也能有效防止回火造成沼氣池劇烈爆炸的慘景。
所謂合金並不稀奇，銅錢就是一種銅鉛合金，青銅本身也是銅錫合金，古老的合金技術從幾千