三月二十三日，信濃小県郡內某處山道上幾十名頭戴斗笠的武士跋涉而行，遠遠的山巔飄蕩著厚厚的霧氣，那是信濃著名的天氣現象「逆霧」，這是信濃境內乃至整個天下獨有的氣候特徵。
普通的霧氣都是自山腰升起的谷霧，山上的冷空氣與山低的熱空氣對流產生的溫度逆增現象，空氣中溫暖濕氣遇冷凝結成細微的水滴懸浮空氣中所形成的霧氣，然後才會逐漸遮蔽整座山峰。
逆霧則是自山樑上形成的濃霧，沿著山樑的沿著脊狀斜坡有層次的向下眼神，遠遠看去彷彿一塊白色海浪自天空直垂而下，自山峰以下近半被濃郁的霧氣遮蔽住，形成一道天然防護罩，這那就是戶石城、砥石城的所在地。
這支隊伍走走停停，越過一道又一道山樑，距離小県郡越來越遠已經漸漸看不到那座雲霧繚繞的山峰，而此時天色已晚，一行幾十人投訴在一座村莊外的小小寺院中。
把生硬的飯糰泡在滾熱的南瓜湯里熱乎乎的吃下去，是最近兩年流行起來的吃法，越後優質南瓜經過北信濃私下販運到武田家治下，價格只有同等重量大米的一半，吃起來格外香甜。
人們已經逐漸接受來自越後的飲食文化輻射，比如這一行幾十名武士就穿著皮毛大衣，越後流行的服飾風格總是能以最快的速度流入信濃，而且冬季防寒保暖確實沒有比皮衣更好的選擇。
行走一天的疲乏逐漸散去，武士們早早的睡下，唯有兩名中年武士坐在火塘前發獃。
「兄長聽到了沒有？路上的旅人都在討論越後傳來的消息，透破的出浦伊勢守刺殺失敗，還有長尾景虎還俗復出，平定一向一揆內亂的消息。」身材壯碩的中年男子憤憤不平的說道：「我們竟然毫不知情！不知大殿到底在想些什麼！」
另一位留著長長鬍須的中年人苦澀的一笑：「這一切我早就料到了……」
壯碩的中年人問道：「兄長料到什麼了？」
「透破忍者的異動本不是新鮮事，半個多月前越後突然平定越中一向宗騷亂事件，還有春日……高坂昌信的活躍，足夠說明問題了！」長髯中年苦澀的笑道：「如今我幸隆已經到了這份田地了嗎？」
矢沢賴綱連忙勸道：「兄長不要這麼說！信濃離不開您，沒有您的辛苦籌謀，武田家無論如何也不可能打下半個信濃的！我真田家可是信濃國人第一武家啊！」
「呵呵！主公可不這麼認為，賴綱沒有發現本家的地位越發下降嗎？」真田幸隆無奈笑了笑，嘴角的苦澀卻無法掩飾。
「還是在記恨那場失敗的原因嗎？」矢沢賴綱憤憤不平的說道：「可那不是兄長的錯呀！透破沒有發覺吉良赤備的異動，致使我們慘敗……」
「家臣團的譜代宿老們不會這麼認為，主公家的一門眾不會這麼認為，主公或許也在懷疑我幸隆吧？」真田幸隆的笑容里少了往日的洒脫和自信，多出許多痛苦和無奈。
自從兩年前川中島合戰的大敗，武田家的發展勢頭開始走下坡路，真田家也不可抑止的有勝轉衰，信濃國人圍著真田家轉的景象一鬨而散，來自越後的壓力讓他每天都得打起精神小心應對，比起幾年前的風光顯赫，如今他的日子真是越來越難過。
在那場合戰結束後不久，躑躅崎館的戰後評定會上，武田晴信頂住因為戰敗而惱羞成怒譜代家臣們，選擇放棄追究真田家失敗的罪責，但同僚的冷漠對待，武田晴信的信重降低卻是無法避免的。
「還是本家沒有把握住機會啊！如果去年那場夜襲準備的再縝密一些，情報獲取的再充分一切就好了！」真田幸隆依然對去年奇襲鬚鬚貴城的失敗，這場大敗耗盡最後一點反擊的希望，也讓武田信繁失望的返回甲斐，真田家的地位由此一落千丈，不但失去武田晴信親口承諾的賦稅、軍役自主特權，還要面臨同僚以及信濃國內的諸多非議。
矢沢賴綱安慰道：「但是，這次大殿的計策還是失敗了呀！」
「本家早就知道會失敗的。」
「什麼？兄長早就知道了？」
真田幸隆慢慢說道：「主公精擅調略到是沒錯，但論起調略的手段卻比本家差出一些，越後如今被吉良家經營的猶如鐵桶，休養生息近兩年毫無動作，其耐心遠遠超過主公，單從這一點就能得知這次的行動八九成是要失敗的。」
「是啊！主公去年還在用兵上野，勞師遠征的跑到西上野打了一場不虧不賺的合戰，又從城下町和鄉村的農民手裡搶來一點點補給，勉強算不虧不賺吧！」矢沢賴綱面帶嘲諷的說道。
這場合戰與真田家毫無關係，他們家被定義為「小県郡內國人旗頭」，也就是讓他老老實實呆在真田鄉哪都不要去，釘死越後方向的進攻指向的同時，也把自己釘死在這一塊土地上無法動彈。
結果這場上野入侵戰耗時日久未下一城，算算損失的人員以及沿途的糧草補給壓力還虧了不少，肆意搶掠上野的町民、農民手裡最後的口糧，這一次不但和西上野的國人結下死仇，還逼得農民們更加憎恨武田軍，下次的入侵戰只怕會更加艱難。
聽著自家兄弟的抱怨，真田幸隆微微一笑道：「聯絡越中一向一揆軍夾擊越後本是一步妙招，如今卻被用在最不該用的時機上，越後大軍未動毫無破綻，修養兩年根基極穩，哪裡是一次刺殺，一場一揆能撼動的？除非很走運的殺死吉良義時或者長尾景虎，只是這樣一來另外一人必定會惱羞成怒，對我武田家還是不利的！」
「除非一口氣殺死長尾景虎、吉良義時兩個人，然後一向一揆又恰好攻破春日山城，把吉良、長尾的家臣一窩端了……」此時夜色漸深，小小的寺院顯得格外安靜，矢沢賴綱又小心打量遠處的武士們睡意濃重，才繼續嘲諷道：「只是這有可能嗎？大殿的那個寵伴春日虎綱大概就是這麼想的吧？真是個只有屁股沒有腦袋的人！」
「他現在叫高坂彈正少忠昌信，香坂筑前守宗重的婿養子。」
「對對對！就是這個高坂彈正少忠昌信！」矢沢賴綱輕蔑的笑道：「說起來他的官名還與兄長相同！去年他老岳父香坂筑前守宗重為了給他騰出位置被迫隱居，今年年初，因為升遷的速度不夠，他跑到大殿那檢舉他的岳父內通吉良家，最後他岳父被處決，香坂一族盡落其手……」
真田幸隆聞言眉頭緊緊皺起，呵斥道：「你這都是從哪裡聽來的？這種毫無根據的謠傳要少聽！知不知道亂說話會害死人的？」
「我是從佐久郡的朋友那聽說的……」
真田幸隆覺得這其中一定有問題，仔細思考片刻就說道：「不管你從誰的嘴裡聽說的，以後這種小道消息少聽，更不能到處去說，如今高坂彈正貴為大殿面前的紅人，直臣里升遷速度最快的一人，我等的地位又不比以往，萬事一定要小心為上！」
「是！是！」矢沢賴綱嚇的臉色發青，訥訥的點著頭。
兩人沉默半天都不說話，又過一會兒火塘里的火苗漸漸變小，真田幸隆拿起幾塊木柴丟進火塘里，拿起樹枝隨意的撥弄著炭火，忽然轉頭問道：「你那位佐久郡的朋友，不會是大熊備前守或者城織布佑吧？」
矢沢賴綱愣了下，奇怪的問：「咦？兄長是怎麼知道的？」
「我當然知道，而且我還知道他們倆十有八九是越後派來的死間。」真田幸隆警告道：「以後你少和他們來往，小心沾上不該碰的東西！」
「什麼？兄長的意思是他們有問題？」矢沢賴綱被唬的差點蹦起來，深知自己兄長不喜頑笑，所出之言甚少有不中的時候，急忙建議道：「那我們立刻報告大殿吧！」
真田幸隆苦笑著搖搖頭：「你剛才不是還說大殿如何如何對待本家，以本家如今的情形自身難保，以為大殿的性格會如何看待本家的報告呢？」
「兄長的意思是……大殿不會相信我們嗎？」
「差不多吧！有可能不會相信，也有可能猜疑本家的用心，你當主公沒懷疑過這兩個越後叛徒的居心么？那當然是要懷疑的，但這個懷疑不需要我等家臣說出口，大家都懷疑他們倆，那麼他們倆就越安全。
兩個不得信任的越後叛徒武士根本鬧不出浪花，不管他們是不是死間都只能緊緊依附主公的權威之下，如果他們始終竭力效忠，多立下些功績自然而然的會被提拔重用，如果發現他們是死間，再處決掉又有什麼難度呢？」真田幸隆實在太熟悉武田晴信的性格，現在的他已經能夠摸清自家主公七八分性格以及處事方式，謹慎小心凡是留著後手作為反制是他的習慣。
越後的兩個死間在武田晴信看來根本不算問題，根本就是個想捏死就捏死的螞蟻，真正讓他頭疼的還是甲斐的一門、譜代家老眾，這群人都是資歷老，能力強，人脈廣，地位高的代表，而且還是互相抱團的親戚，碰一個就炸一窩。
有時這些一門、譜代們說一句話，比起他這個正牌子家督還管用，家督的權威一直遭到這群一門、譜代的嚴重壓制，所以武田晴信才會迫不及待的提拔幸臣高坂昌信、內藤昌