長野業固跺跺腳，把鞋子上的積雪拍打掉，沖著臨屋的少年恭賀道：「盛次郎新年好！」
「平太新年好！」小幡信貞收緊領口，哈出一口白起暖著雙手，北國的風雪嚴寒遠超兩人的想像，直江津一片白雪皚皚的景色讓他們想起家鄉的冬天，同樣是風雪交加的冬天，靠近海邊的越後卻比群山之中的上野要更加暖和一些。
兩人脫下武士的形狀，披上羊皮長袍頭帶斗笠阻擋這越下越急的大雪，踩著厚實的積雪兩人滿懷希望的走向春日山城，可他們的好心情沒有持續多久，就被把守大門的長尾家武士阻擋住。
把守城門的幾名武士也是一身皮毛大衣裹身，似乎認識這兩個年輕人，於是很客氣的說道：「兩位回去吧！正旦期間春日山城不見外客。」
「我們想見管領殿下，麻煩您通稟一下！」長野業固伸手掏出一隻錢袋，大約二三十枚永樂錢，笑著說道：「幾位新年口還要站崗夠辛苦的，買幾碗雞湯暖暖身子，麻煩您通稟一二。」
「……好吧！我去試試。」那名武士掂掂錢袋，朝同伴遞個眼色便轉身走進門內，另一名武士囑咐道：「你們在這等著，如果有人進出可別擋路滋事，別讓我們為難。」
「好好！幾位先忙。」長野業固拉著小幡信貞走到大手門旁站著。
小幡家的少年跺跺腳上的積雪，嘟囔道：「這長尾家的規矩真大！還要咱們通稟才能進去。」
長野業固到是沉得住氣，笑著解釋道：「耐心些，來到越後咱們是外人，處處受制也是應該的，可別忘了你帶著兩百赤備武士，放在別的大名絕不會放這麼多人過境的。」
「盛次郎怎麼知道這個竅門的？」
「出門在外沒點準備怎麼行，這些時日咱們上街亂逛時，我可是早就打聽過了，自從武衛殿來到越後，武家法度就非常嚴格，不過也不是沒有變通的手段，比如咱們倆求見管領殿這類兩可之間的事情，稍稍給點好處就能給辦了……」
小幡信貞不滿道：「要我看這才是不嚴格的表現吧？武士不是應該甘於貧困，哪怕豪富的商人、農民也不屑一顧的嗎？他們這麼好利，怎麼能算合格的武士呢？」
長野業固笑道：「這有什麼好奇怪的！這位武衛殿重視法度，強調規矩，卻很贊同武士們改善生活質量，據我觀察，越後的武士幾乎每天都能喝到鮮湯，不是雞湯就是魚湯，比咱們這些城主過的都好，這麼好的待遇也難怪他們一個個精神健旺，雙目有神的。」
小幡信貞一臉不信的打量著同伴，咂咂嘴說道：「看不出來，盛次郎還是這武衛殿的崇拜者啊？」
「崇拜強者是人的天性吧？反正又沒有違反法度，只要我還記得我是長野家的武士就好……」長野業固還沒把話說完，就聽到一陣轟隆隆的震動聲，抬眼向下望去一隊身披紅甲的騎兵從山腳的街道衝上來，沿途叫賣的町民紛紛跪伏下來向武士們行禮。
「是吉良家的赤備騎兵！」小幡信貞睜大眼睛死死盯著那領頭的武士，血色的長槍身後一面靠旗上書「瀧川慶次郎」。
「這就是赤備騎兵！威震近畿的無敵之師，川中島合戰討死諸角虎定的就是他們。」長野業固可以理解他的心態，赤備這個名字很大眾化，北條家的五色備里有赤備，上野的小幡黨同樣是赤備，聽說武田家也在搞赤備。
名字都一樣，威名和實力卻不能等同，小幡黨所有家底拼在一起才五百赤備騎馬武士，其中小幡信貞自己家有兩百騎全部被他父親給塞過來，熟知自家根底的小幡信貞一眼就看出吉良家的赤備有多麼精良。
「那個人就是瀧川慶次郎時益，年歲與我相當，就已經當上名將了……」小幡信貞也不知自己該用什麼表情更好。
「總會有一些意想不到的強者橫空出世，你也別多想……」
……
「剛才那人是上野的國人吧？看起來挺眼熟的。」島時勝背著四方竹弓策馬而行，在馬背上掛著一串野兔、野鳥絲毫不顧忌町民們不可思議的眼神，用吉良家武士的話來說，這叫鷹狩檢視獵物，反正你們看不到我吃就行，誰敢說我們吃葷食？
「管他是誰，還不是被我血槍九郎一槍戳死的貨色！」
瀧川時益轉臉笑罵道：「你就知道戳人，所以你永遠也當不成名將。」
長坂信政一聽不樂意了，扛著腦袋反說道：「你說什麼呢？我怎麼就不能當名將？不就是運氣好宰了個老頭嗎？我可是要宰了一個！」
島時勝對這倆活寶基本免疫，自顧自的思索著：「慶次郎還記得上次見到的騎馬武士嗎？那群武士的頭領好像就是那個少年。」
「對了！」瀧川時益一拍腦袋道：「你一說我到想起來了，是有這麼一隊人，好像也叫赤備？」
「就那群人也叫赤備？放出來咱們練練，不論馬戰步戰，不用真傢伙也能把他們全部放倒。」長坂信政不屑的瞟了眼早已看不見的大門，洋洋得意著說：「步戰，我血槍九郎以一敵二十，馬戰我也能以一敵十。」
「吹牛你也是以一敵十。」
「我說！你今天是不是想找茬啊？不服咱們練練？我血槍九郎可不怕你！」
「哼！到時候別被揍的像頭死豬！」
「那條死狗也好不哪去！」
……
越後連續半個月的新年宴會還只是一個開頭，昨天正旦當日就收到一堆國人的賀禮，都是些不值錢的鄉野土儀，主要是表達對越後統治者的順服態度。
今天的宴會才是重頭戲，越後能喝酒的武士都來了，包括遠在北信濃的柿崎景家、村上義清等人，他們敢回來自然有把握確保真田幸隆鬧不起事。
經過去年一次大規模洗牌，從屬於長尾方的信濃國人變的老實的多，國人的屬性雖然有記吃不記打這一條，但他們又不是真傻，死那麼多人足夠嚇得他們幾年不敢動彈，真田幸隆就算有三頭六臂，一時半會也沒機會再行調略。
去歲冬天一場大雪連下半個月，把信濃的道路全部封鎖，武田信繁帶著武川眾返回甲斐過年，真田幸隆獨木難支也只能縮在領地里安穩過年。
「諸君端起酒來！」本庄實乃滿面紅光的搞舉酒杯，倡議道：「我等恭祝主公、武衛殿福壽安康，祝我越後蒸蒸日上！」
「……祝我越後蒸蒸日上！」
大宴上兩家武士總算能坐在一起開懷暢飲，比起往年帶頭開喝的節奏，長尾景虎只是不咸不淡的以茶代酒陪坐一會兒，然後就與吉良義時起身離開了，指望酒宴上吃飽飯是不可能的，想吃飽還要等專開的小灶。
長尾景虎走的很快，沒一會兒就落下吉良義時幾個身位，剛走到天守閣就長出一口氣：「看別人喝酒，自己卻不能喝，真的很難受啊！」
吉良義時吩咐小姓準備點食物，就笑眯眯的坐下來道：「喝酒傷身，尤其是兄長得過風疾必須滴酒不沾……話說去年的療養如何？推上的舊疾如何？」
「已經好很多了，現在的我徒手搏鬥野豬也不在話下！永田先生卻說這還不夠，今年還要療養半年！真是看不懂啊！」長尾景虎一雙虎目圓睜卻寫滿了無奈。
「只要身體能康健就好……」吉良義時笑著說道：「對了！還沒恭喜兄長榮升正五位上彈正少弼呢！」
除了某些特殊情況補任之外，朝廷的升遷敘官制度都是早早定下的，所以年初這幾天朝廷里會有一次集體升遷，比方說長尾景虎這次昇敘正五位上就是一次經過醞釀的結果。
「我這正五位上還不是看在你的面子？否則以我這遠國大名的身份，恐怕一輩子都難以再進一步。」長尾景虎到也不介意沾自己妹夫的光，笑著說道：「到是你啊！如今才十六歲，就已貴為左兵衛督，這次應該有加封官職的吧？」
「有的！是鎮守府將軍。」
「鎮守府將軍？這不是……」長尾景虎面色一變，話只說一半就咽回去。
鎮守府將軍可謂武家最著名的官職，早在奈良時代，坂上田村麻呂就曾擔任鎮守府將軍，此後源平兩氏都有武家擔任過此職，河內源氏就有源賴信、源賴義、源義家這祖孫三代分別擔當過，前九年後三年之役還曾平定奧州的俘囚。
較近一些的，還有足利尊氏、北畠顕家也都曾擔任過鎮守府將軍，自從足利直冬最後一任結束，直到現在的兩百年里，再沒有人擔任過這個職位，而今吉良義時卻加敘這個職位，到底想要做什麼？
「難道公方殿下沒有疑義？」
「肯定會有！只是沒有說出來而已！」吉良義時毫不在意的咂了咂嘴，笑著說：「本家曾在公方殿下面前發下重誓，永遠忠於公方殿下，忠於他的子孫，想必公方殿下有什麼疑問也無法表達吧！」
去年三月一場大婚把半個朝廷的名門公卿搬過去，還表演一段《夜奔》的猿樂，婚禮結束後又把朝廷、幕府的觀禮者留在春日山城好吃好喝供奉一個多月，期間還與細川藤孝一道參加幾次和歌會，送這群貴人回京之前還