小女孩的脾氣就像六月的天氣說變就變，原來聊的挺好，今天卻一轉臉又變個樣子，見到吉良義時腆著臉靠過來，立刻作出惡狠狠的表情說道：「不要跟過來！總是跟著我好討厭啊！」
吉良義時傻愣半天沒轉過彎，最後還是頹喪著離開館舍，來到半山腰吉良家的侍屋敷前的教場，就看到服部保長出現在角落裡，走過去問道：「保長，物見的推進工作如何？越後七郡的情報網我需要全部掌握，還有出羽、陸奧、越中、信濃、上野方向的情報網也要儘快做好，本家不能一直做聾子瞎子。」
服部保長低聲回應道：「臣下正在努力，很快就會有消息了！」
「嗯！那你就先去忙吧！」揮退服部保長，轉身就看到一個彪形大漢在他附近轉悠了半天不願意離開，吉良義時回想一下就記起此人的身份，沖他笑著點點頭，就朝一群武士聚集的教場中心走過去。
「武衛殿請等一下！齋藤下野守見過武衛殿！」
「哦？找我的嗎？」吉良義時暗道一聲果然，轉過身來笑著對他說道：「下野守殿你好，不知找本家有何要事？」
這位高出吉良義時一頭多的越後壯漢，長相也十分有特色，豹頭環眼，髭鬚虎髯，整個就是一猛張飛的造型，他在越後也有一個鍾馗的名號，此時卻似乎有什麼難言之隱似的，靠過去小聲道：「能和武衛殿交流一下嗎？」
「交流一下？」吉良義時點點頭，跟著越後鍾馗走到不遠處廊下，這是春日山城的一大特色，山上的每個曲輪里都有相應圍廊。
齋藤朝信似乎有話想說又扭扭捏捏的說不出來，漲紅的腦袋別提有多彆扭，見到一個彪形大漢突然如此做作，吉良義時也覺得挺有意思就等著他說話，結果越後鍾馗磨蹭半天也沒憋出一句像樣的話。
「下野守到底想說什麼？」
齋藤朝信期期艾艾的說道：「其實是我上次在山下看到一位佳人怦然心動，經過多方打聽據說是武衛殿的侍女，所以想請武衛殿通融一二，讓我能與那位佳人再見一面。」
「哎喲，春心蕩漾啊，看他這年紀也二十七歲了吧！也確實到春心蕩漾的時候了。」吉良義時差點憋出笑聲，擔心這位越後猛將臉上掛不住面子，趕忙穩住情緒耐心的詢問：「噢？下野守看上哪位佳人了？」
「武衛殿是不是想拿我朝信逗趣啊？」齋藤朝信覺得他很沒誠意，咧著嘴巴略顯無奈的解釋道：「就是前些日子在臨時安置災民的地方，在下見到虎姬公主和那位佳人在贈送吃食……當時一見，到如今還記憶猶新啊！」
「等等！」吉良義時被說的一腦袋漿糊，懵懵懂懂的追問道：「什麼安置災民，什麼贈予，這都是怎麼回事？」
最近他的日子過的不太順遂，因為那件事的影響，害的他只能躲在教場里埋頭訓練，早把什麼情報內務的事情給丟到一邊，乍一聽齋藤朝信爆出完全不知情的事情被嚇了一大跳。
「下野守殿說什麼臨時安置災民的地方贈送什麼吃食？本家怎麼不知道？」
「什麼？武衛殿竟然不知道？」齋藤朝信意外的打量他一眼，又醒悟到自己這麼做不太禮貌連忙欠身致歉。
他可以確定吉良義時的表情確實很驚訝，不像是故意戲耍他做個「老實人」，就一五一十的解釋道：「前些日子虎姬公主帶著姬武士近衛隊，在山下那個安置點裡給那些災民家的孩子送一些吃食，正巧在下閑來無事也在山下轉悠就遇到了，於是看到虎姬公主旁邊的那位佳人就一見傾心，這幾日在下可是食不知味啊！」
「姬武士近衛隊？我大概知道你說的那個佳人是誰了。」吉良義時細細觀察這位越後鍾馗的樣子，雖然長的像個超級莽夫很不符合當下的主流審美觀，不過看他的說話水平相當不錯，也不是滿腦子肌肉的莽夫所能比的。
生的身材高大魁虎背熊腰，一身蠻力十分驚人遠超同儕，據說早些年曾經和越後七郡第一人的柿崎景家掰過腕子，這位越後鍾馗也是越後排在最前列的猛將，更讓人意想不到的是此君擁有出色的政略，也是越後一堆猛將里為數不多的奉行派，當然這個水平在吉良家的奉行眾眼裡差的可不是一點半點。
「那位佳人一定是武衛殿的侍女吧？不知能否……」齋藤朝信也是極為聰明，一見他的表情就把個中緣由猜出個八九不離十，雖然努力讓自己顯得不那麼猥瑣，可他那雙飽含渴望的眼神還是深深的出賣了他。
「難道是阿菊姐姐嗎？」吉良義時從沒想過有人把注意打到阿菊身上，以前他也不是沒勸過阿菊找個心上人嫁出去，可是他這個傻姐姐腦袋就是不開竅，還說什麼一定要看著吉良義時先與虎姬公主結緣之後再考慮。
「而今剛到越後就被人盯上，難不成這就是傳說中的緣分？只是這越後鍾馗似乎有點那什麼，不知道他到底有幾分真心，還是得考驗一下再說！」吉良義時意味深長的盯著他沉思不語，把越後鍾馗盯的渾身的汗毛炸起來，脊梁骨傳來一陣涼颼颼的不適感覺。
齋藤朝信也不是簡單角色，一橫心梗著腦袋直截了當道：「不論如何，請武衛殿給個准信吧！」
「下野守大概還不知道吧！那位侍女可不是等閑的普通侍女，她可是跟隨我母親來到吉良家的陪嫁侍女，猶如慈愛的長姊般從小照顧我義時長大，所以本家一直都很尊重她，同時她本人也是京都公卿世家愛宕家的嫡女，所以本家也無法給你一個準信，想追求的話只能靠你自己努力。」
「原來如此嗎！」齋藤朝信似乎深受打擊的樣子，一躬身道：「在下打擾武衛殿了，這就告辭了。」垂頭喪氣的站起來慢慢走出去。
見他要走，吉良義時連忙勸阻道：「等等先別走！我們聊聊吧，我想知道一些越後的事，比如虎姬公主的。」
「虎姬公主啊！」提到長尾家的公主，齋藤朝信又帶著奇怪的笑容坐回來，身體前傾著低聲道：「許多人都喜歡虎姬公主，這個武衛殿一定是十分清楚的吧？」
吉良義時皺眉道：「很多人？這是什麼意思？下野守想表達什麼含義？」
「就是我越後年輕武士心目中最佳的女子，適齡的年輕武士沒有一個不幻想著與虎姬公主……我想武衛殿一定會懂得！」齋藤朝信輕咳兩聲，努力讓自己顯得比較正常。
「人們追求美麗事物是一種本能，大象不用太在意螻蟻的想法。」吉良義時的嘴角抽搐一下，努力壓下掀翻桌子的衝動。
「那路或多！果然是心胸開闊的武家名門呢！」齋藤朝信作出恍然大悟的表情，隨即猥瑣著說道：「所以在下以前也很喜歡虎姬公主，直到虎姬公主與武衛殿聯姻的消息傳到越後才死心的事情，武衛殿也一定不會在意的吧？」
「下野守當著本家的面說喜歡本家未來的正室，真的沒有問題嗎？」吉良義時滿頭都是「井」字，再次忍耐住揍他一頓的衝動，心中暗罵道：「鍾馗你個混蛋！想泡我家阿菊姐姐可沒那麼容易！我一定會讓你痛不欲生的！」
齋藤朝信還不知道即將迎來的厄運，大吹特吹著：「要知道虎姬公主可是越後武士們最傾心的女子，它美麗聰明堅強，充滿同情心與愛心，軍略政略樣樣精通，最重要的是武勇過人，這麼完美的姬武士，在下可是十分清楚自己是毫無可能的啦！」
「作的一手大死啊！」吉良義時攥緊拳頭，惡狠狠的想道：「怎麼感覺這傢伙好像在強調武勇過人呢？難道是我的幻覺嗎？果然還是一群用肌肉和武力說話的越後國人，我還是高看齋藤朝信的能力了嗎？」
「所以當在下看到那位佳人的時候，就一見鍾情了！」齋藤朝信扭動起身體作出十分噁心的樣子。
「喂！這兩者之間有什麼必然聯繫嗎？你的思維似乎不太連貫！」吉良義時捂著腦袋趕快和他拉開距離，拿著摺扇遮擋臉頰呵斥道：「別亂扭！你這樣很奇怪的好吧？別人都看出來了！」
「武衛殿現在還不明白！當一個男人看到心愛的女人時那種心情，那真是無法形容的感覺啊，就好像一切都停止了，就連呼吸都快停住了一樣！」齋藤朝信兩眼發光，全身扭動的頻率更快。
「我明白你的想法了，但是請務必不要再扭了！實在太奇怪了。」吉良義時真想一腳把他踹走，不過這個衝動只持續了零點幾秒，衡量一下兩者之間的絕對差距，他還是退縮了。
一個虎頭虎腦的野小子衝到教場里嚷嚷道：「武衛公在哪裡？我要見武衛公！」
漢斯轉過頭，對這個不速之客呵斥道：「禁止喧嘩，否則我會叫衛兵把你給丟出去！」
「這個南蠻人在說什麼？」這傢伙愣了一下，又繼續嚷嚷道：「武衛公在哪裡？我要見……咦，這不是鍾馗嗎？」
愣小子一溜煙的跑過來，傻乎乎的看著齋藤朝信和吉良義時，好奇的問道：「鍾馗你在做什麼？這誰啊？」
「這個是……咳咳！」齋藤朝信似乎對他很頭疼，打個哈哈繞過去道：「原來是堪九郎啊！話說你來這裡做什麼？」