這本書被文學評論家稱作五○年代台灣「反共文學」的代表。帽子雖大，命運卻坎坷，出版過程很不順利——原稿被退了幾十次，最後作者自己花錢印製，出版後又讓作者常覺得「寫了這本書真是倒楣」，因為他的生活因此很不安定、官司纏身。姜貴在一九八○年去世時，這本書早已絕版多年，可以想見它的寂寞。
為什麼要寫這本書？根據作者的序言，山東籍的他原本是軍人，年紀輕輕就加入國民黨軍隊，參與北伐、抗日。一九四八年退役之後來到台灣，經商了兩年，沒想到生意失敗，妻子又臥病。他有「國破家亡」之痛，加上年輕時已有寫作經驗，所以當他想到這些年在大陸的親身經歷時，便興起「我想我應當知道共產黨是什麼」的念頭，於是從一九五一年九月開始動筆，每天清晨四點起身，寫兩、三個鐘頭，到隔年元月終於寫完四十萬字的《旋風》。
姜貴在初版的扉頁上親手題了一句話，既表達寫作動機，也呈現書的主題：「蒼苔黃葉地，日暮多旋風。」書名叫「旋風」，有兩層意思：首先，這本書描述「中國共產黨何以會得勢」，何以能在中國充分發展的經過。小說中以作者家鄉山東濟南一個大姓家族的衰微和沒落為背景，披露當時的社會問題與病態。軍閥、土匪、妓女、日軍浪人、流氓土豪劣紳等人物偷雞摸狗，為害社會，形成「蒼苔黃葉地」，正好是共產主義在當地興起的溫床。總之，這部書裡極少有正派人物，彷彿故意寫一大堆「雞鳴狗盜之徒」，所以他再三強調這是本「紀惡為戒」的小說，其次，「旋風」的意象或「象徵」表示它「來得急去得快」；雖然看起來很強大、橫掃一切，但總是短暫、不能持久。姜貴在五百多頁長篇小說的最後一頁，忍不住寫了一段「中心思想」，把他想說的結論，透過男主角「方祥千」表達出來：「他們（共產黨）雖然蓬勃一時，然而終必轉瞬即逝，消滅得無蹤影，變成歷史的陳跡。……走著相反的方向，永遠沒有可能達到目的，他們萬萬沒有成功的道理。」
《旋風》雖寫於台灣，故事背景卻是三○年代的山東，也就是描寫今天共產黨的前身，從山東「共產主義研究會」的草創時代寫起，一直寫到中國的抗日時期。小說藉由各色人物的活動，把共產黨在中國竄起的來龍去脈交代得一清二楚，難怪學者夏志清說它是一部「能發人深省的研究共產主義的專書」。
小說在絕版了將近四十年之後，一九九九年終於「重現江湖」，由九歌出版社重新排版印刷，讓它以嶄新面貌與世人見面。隨著這次新版的誕生，這部小說也增添兩項新的身分：其一，封面加了「台灣文學經典」，其二，被冠以「現代水滸傳」的頭銜。也許以新世紀的兩岸實況，「反共小說」並不符合讀者的心理需求，所以不再被強調；然而「反共」卻可說是道道地地上世紀五○年代的「台灣觀點」，因為大陸作家不可能，也寫不出反共文學，或許這才是《旋風》躍入「台灣文學經典」的原因吧。
——原刊《國語日報》二○○一年七月七日
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本文作者應鳳凰女士，現任國立台北教育大學台灣文化研究所副教授。著有《筆耕的人》等，編有《姜貴小說集》、《姜貴中短篇小說集》等。