和迫使大戶婦女集體學習扭秧歌差不多先後，「省府」頒布下來的分田辦法，已經開始執行。這個辦法，硬性規定，所有大小地主（包括自耕農），按人口計算，每人得保留五畝田。多餘的繳出歸公，另行分配。保留下來的田，必須自耕，不許佃給別人或僱人耕種。
各戶繳出地籍清冊和田契，在准許保留的田契上蓋印發還，多餘的沒收。但事實上得到這種「便宜」的，幾乎是沒有的。共產黨的鬥爭，其意義為報復，而且專究既往。你祇要被列入地主之林，不論是大地主或小地主，你便從此一無是處，動輒得咎，不動亦輒得咎。隨便一個什麼人，隨便說你一句什麼話，你便永遠分辯不清，而且總是錯在你。最寬厚的懲罰是取消你和你一家每人五畝田的保留權，你從此便一無所有了。
就以秀才娘子為例來說罷。自從康子健冒昧地向省委代表進言之後，她的遭遇就越來越壞了。有一個她根本不認得的人，向鎮委員會對她提出控告。
「二十年前，我給她上租子的時候，她用了一根抹斗的板子，是向上彎曲的。這一斗當中，至少多抹我半升糧食。當時我是敢怒而不敢言，現在特地來伸冤。」
於是她首先被勒令繳出當時那根抹斗板子，繳不出來，她就被認為不夠坦白。而且計算下來，每年收二十石租，每斗非法浮收半升，每年共一石。二十年，就是二十石。要她先把這二十石糧食繳出來，然後再作商量。她繳不出來，就又被認為不夠坦白。
不坦白，並不是一個小罪過。不坦白，就是不悔過，也就是還想繼續作惡。對付這種人的辦法，祇有一個：開鬥爭大會的時候，拿上台去活活打死。秀才娘子就是這樣結束了她的生命的，她的子孫們並因此被取消了五畝田的保留權。
追究既往，可以追究到多久呢？這個，並沒有明文規定。但居易堂老太太曾被再三詰問到五百年前的舊事。說居易堂的祖先，曾有人跟明太祖打過天下，這個人後來做到總兵，是一個大貪官，同時也是大地主。省委代表把居易堂老太太提了來，親自加以審問。
「人人都說有這事，想必不是假的。」
老太太自然無從回答。
「他到底一共貪污了多少錢，買了多少田？」
「…………」
「你不必替他隱瞞。隱瞞是你的罪。」
「…………」
「你不坦白，祇好上鬥爭大會了。」
「老爺，」老太太跪下，哭著說，「饒了我罷！我早已窮得討飯了！」
「你這老頑固！」省委代表惱了，「你叫我老爺，又給我下跪，這就證明你的的確確是一個封建餘孽，五百年前的事是一點也不錯的了！好，你就先把這一筆貪污錢賠出來罷！還有你丈夫做官的貪污錢，我再慢慢和你算。」
「真的，我早已討飯了。這鎮上，誰不知道？」
「全縣第一首富，」省委代表悻悻的說，「百多頃地的大戶，怎的會窮？你是在騙鬼，拿我當傻瓜！你明明是為了逃避鬥爭，隱匿財產，故意裝窮！你快說，你的財寶究竟埋藏在什麼地方？再不實說，我可要送你上東嶽廟了！」
老太太一聽上東嶽廟，連魂都嚇飛了。原來東嶽廟早已改為「自省堂」。凡有不肯坦白的頑固分子，一律送去自省。名為自省，其實是一個刑場。據在該堂服務的共幹出來宣傳，裡邊設有非刑十八種，總名為十八層地獄。有進去的人，沒有出來的人，大抵用不到經歷十八層，挨到三層五層上就難以活命了。
老太太急叫一聲，暈倒在地。但她仍然被送進東嶽廟去，從此便沒有再出來了。
※※※
秀才娘子和居易堂老太太，人雖然死了，事情卻沒有了結。共幹們多數主張徹底追究她們的後人，支隊長許大海對於這一主張響應最力。他早已是一個極左傾的人物，他認為一切由地主出身的共產主義者，都缺少堅定的革命性，都是假革命。假革命就是反革命，甚至比反革命的毒素更大。窮人，而祖先原是地主的人，他有著地主的血統，也不會有足夠而又堅定的革命意識。他是方培蘭的大徒弟，而這一種論調，是有害於師傅的。尤其有害於和師傅如同一體的方祥千，因為方培蘭和方祥千都出身於地主。但是許大海並不因此而有所顧忌。對於徒弟的左傾，方培蘭最明白，那是由張繡裙引起的。當時師傅沒有準許他把他心愛的這個女孩從方天芷手裡攫回來，曾經造成他和師傅之間的重大裂痕。
好幾年來，許大海並沒有忘情張繡裙。由於幾個偶然的機會，他意外地獲得和張繡裙秘密會晤之後，他明瞭了她的心情，他就對她發生了更深厚的愛情。他表面上不動聲色，心裡卻一直暗暗地埋怨師父，埋怨方祥千，尤其痛恨康子健。
從黨的見地和革命的立場，他認為師傅不過是一個封建武士式的大流氓，方祥千是一個偽裝革命的開明地主，而康子健則地地道道的是一個地主資產階級的看家狗！
大徒弟的地位，是相當於皇帝跟前的太子的，將來要傳給他衣缽。方培蘭的確有著「封建武士」那樣的慷慨熱情和厚道，他對於提拔徒弟（尤其是大徒弟）是不遺餘力的。無論什麼事情，你和他談過了，他總是告訴你說，「很好很好，你再去和大海談談罷，看看他是什麼意思。」對外聯絡，也常常故意使用許大海的名字，把許大海代替自己。漸漸的，有許多人有事情要找方培蘭的時候，就不找方培蘭了，單和許大海一商量就解決了。
這樣，方培蘭的實權，就漸漸落到許大海手裡了。
有時候，方培蘭也覺著有一點像是尾大不掉了，但是他並不以為忤，反而安慰。徒弟能自立了，自己的事情有了可以交代的人了，他將可以享享清福，以度餘年了。
有的人稱讚方培蘭晚景好，方培蘭也覺得自己的晚景果然不錯。許大海越有辦法，方培蘭就越喜歡。許大海是特別接近省委代表的，他常對省委代表發牢騷，批評工作做得不徹底。秀才娘子死了後，對於倡議寬大，不再追究她的後人的人，許大海抨擊得最厲害，認為根本違反了革命鬥爭的基本原則。他憤怒的說：
「這種作風，就是國特！」
他的指責是針對著康子健的，康子健自然懂得。他如何肯在許大海跟前認輸呢？也就反唇相譏。
「我姓康的加入共產黨，是帶著一個支隊的人馬作本錢的，並不像人家靠師傅提拔，撐腰。我做個支隊長，連自己的岳母都保不住，我還革什麼命，共什麼產？」
這個話，立刻就傳進了省委代表的耳朵裡去。省委代表對政委方祥千說道：
「這個人的思想，根本反動。你平時就是這樣訓練他嗎？」
「他原有一點愛發牢騷的毛病，」方祥千陪笑說，「我時常說他。不過他今天的話，又超出牢騷之外了。」
「你看應當怎麼辦呢？」
「我完全服從你的意見，你是我的上級。」
這樣，當天夜裡，康支隊就被許田兩支隊包圍繳械了。康子健和他的太太方其菱在住宅被捕，不到天亮就在東嶽廟前槍決了。第二天，由縱隊司令方培蘭公佈他一個罪狀，無非「違抗命令，準備降敵」那一套。許大海和田元初瓜分了他的支隊，把自己的支隊擴大了。
張繡裙跑到鎮委員會去指控天芯天芷藏匿財物，違反分田辦法，私留田契，於是全家被捕，在鬥爭大會上斃命。
張繡裙受到革命婦女委員會的嘉獎以後，便和許大海結婚了。有情人終成眷屬，兩個人的愉快是可想而知的。
和分田辦法相伴而來的一個口號是：窮人翻身了！過去在前的，現在在後了；過去在上的，現在在下了；天也彷彿沒有地高了。
方氏私立小學是鎮上唯一的學校，因為方氏是地主，方氏私立的學校，當然不能讓它存在，停辦了。校址改為「退福堂」。地主們，不分男女老幼，一律被指定戴上一頂麻布孝帽，上面寫著「地主」兩個字，集中居住在「退福堂」。說他們過去享福享得太多了，現在應當退一退。退福堂是不管飯的，每家准許有一個女眷出來，在指定的地區為她的一家人討飯喫。但是又沒有人敢把東西給她們喫，因為你一給了，馬上就有共幹來調查，「你和她有什麼關係，這樣關切她？」麻煩就沒有完了。
因此，退福堂實在就是飢餓堂。
然而能夠住退福堂的地主，還都是沒有什麼具體罪狀的好地主。差池一點，被指控有罪的，那是「自省堂」的貨。但也有人情願「自省」，而不希望「退福」。因為自省死得快，退福死得慢，同是一死，還是爽爽快快的好。
地主們「掃地出門」，退福的退福，自省的自省去了。剩下來那些房子，太大的（如門樓廳房之類）被拆掉了另蓋小的，一律分配給窮人居住。當拆房子的時候，真有從牆壁裡，地磚下，或是頂篷上，拆出金銀現款或是別的值錢的東西來的。這就給自省和退福的地主們，帶來了災禍。從此非刑拷打，要他們作最後最徹底的坦白，名之曰「卸底」。
掘墓的始倡者是張繡裙。方天芷在世時，曾經和她談起一句閒話，說他父親