然而韓主席的最後命運，也正和他治下的老百姓差不多的悲慘。蘆溝橋的礮聲一響，抗日戰爭開始了。韓主席的軍隊在黃河以北和日軍照了個面，便不戰而退。便宜了日軍，不費一槍一彈，席捲了Ｔ城Ｃ島，和這兩地之間黃金鑄成一般的一條鐵路。最高統帥部查究責任，把這個為了想保全實力而臨陣脫逃的韓青天，明正了典刑。這一認真的措施，提高了全國軍民的鬥志，為戰爭的最後勝利奠下了基礎。這一戰爭，儆醒了每一個善良的中華兒女。這一戰爭，把世界帶著向前跑了不知道有多少遠。
方鎮又成了真空，高家集又開到了日軍。程時縣長把縣政府搬到南山裡去住了幾個月，城裡也成了真空。日軍不來，看看沒有什麼事，他又搬著縣政府回到城裡。卻不料日軍又突然而至，這一回他來不及跑了，就做了俘虜。
然而做官的人，在任何情形之下，都是註定了要做官的。日軍把他關了幾天，仍然放他出來，還教地做縣長。他在縣政府大門前的照壁上出了一張就職視事的紅佈告，奉的是「大日本皇軍」的令派。縣長不再叫縣長，恢復了北洋政府時代的老名稱，叫做縣知事了。這位程時知事從此變成了日軍方面的官吏，他自己覺著他已和中華民國居於敵對的地位了。
方祥千和方培蘭在這個真空中，第一步先加強了保衛團的權力。把保衛團公所變成了一個小規模的地方政府，所有民財行政，民刑訴訟，一概權宜處理。康小八也公然在鎮上出現，和康子健手拉著手兒一同在街上走。龐月梅和龐錦蓮乘著兩頂藍呢四人小轎從劉家崖子回來了。有康小八的部下，穿著便衣，佩著駁殼，圍隨著保護。轎子進了街，龐錦蓮嬌聲嬌氣地吩咐那轎夫說：
「到了街上，你走得慢點。我這一去一兩年，不知道街上有什麼變化沒有，也讓我細看看。」
鎮上的人已經好幾年沒有見過驕子了。這兩頂轎子抬進街來，立時引起了大家的注意。一看，原來是龐家母女，都奇怪起來。消息傳開去，整個鎮上轟動了，比日軍開到高家集和城裡的消息更轟動。「這兩個人不是說被韓主席槍斃了嗎？」怪事一端，是的，真正是怪事一端！
康小八再到高家集和Ｔ城Ｃ島一帶跑了一轉，直接和日本的特務機關發生了聯繫。回到鎮上，就產生了一個新的局面。成立縣政府，和城裡的縣政府立於對等地位，康小八為縣長。保衛團擴編為縣保衛總團，方培蘭為總團長，康子健許大海等分任大隊長。方培蘭聯繫之下的所有綠林英雄好漢，都編入了這裡邊。
縣政府設在養德堂。自從謝姨奶奶去世，方八姑便帶著孩子遷到城裡去住了。她在城裡原有個房子。程縣長也給她在縣立中學擔任一個女生訓育員的名義，以便利她和她的丈夫詩人張嘉的共同生活。抗戰開始，縣立中學停辦，夫婦兩個把孩子撇了，也躲到南山裡去。直到程時降敵，才又回到城裡，在程時的掩護之下，苟且過活。
養德堂的房子，從方八姑離開的時候，就空起來，由保衛團長期借用為招待所。這時候就做了縣政府的辦公地點。保衛團總團部則設在原來的保衛團公所。這兩個機關的特點是，收起了青天白日滿地紅國旗，從此不掛旗子。
各事佈置妥當之後，康小八再去高家集，伴同一個穿了中國長袍的日本人，來鎮上視察一番。這個日本人是代表特務機關的。康小八招待這個日本人在龐月梅家裡住了好幾天，使他滿意而去。日本人的做法是，承認康小八，也承認程時，卻教康小八和程時兩者之間互不承認。
省政府在南山裡恢復辦公以後，國軍的力量在這一帶又有了新的佈置。康小八就實行他對國軍的欺騙政策，親自進山和省府取得聯繫。省府派了一位大員到鎮上來看了看他的武力，就承認了他的縣長地位。不久，城裡的少數日軍被國軍驅走，程時也跟著日軍走了。省政府便命令康小八將縣政府移進城去。康小八卻以安全為理由，拒絕了這一命令，僅僅在城裡成立了一個辦事處。
※※※
方祥千的大女兒其蕙也在這時候回家來了。她已經和她的托派丈夫離了婚。方祥千滿意了這一點，卻不讓她在家裡多住。他說：
「你回來的正好。我正打算教其蔓和天苡到陝北去，祇愁著他們兩個沒有出過門。好，你帶他們去罷！抗日軍政大學已經開學了，你們去參加，畢業以後趕快回來。這邊的工作經過我這幾年的佈置，已經大有可為了。」
「我已經在俄國受訓，用不著再去陝北了。爸爸，你教他們兩個去罷。這許多年，我也累了，我打算在家裡休息休息呢！」方其蕙拒絕了爸爸的分派。
「不，其蕙，」方祥千說，「雖然你已經去過俄國，但陝北受訓還是必要的。因為我們的工作，是和陝北聯繫的。你去罷，現在還不是休息的時候。」
於是其蕙帶著其蔓天苡上陝北去了。
地方上各黨各派各系的鬥爭，其尖銳性是遠在對日鬥爭以上的。城裡，方八姑原是國民黨世家，是一個永不改變的死硬派。她的丈夫詩人張嘉，雖然曾經辦過自首手續，卻一直同情共黨。抗戰軍興，他直覺地覺著共產黨要發跡，對於八姑就沒有以前那麼恭順了。他給方祥千寫了許多信，表白他的心跡，說他當時自首原是不得已的。方祥千抹不下面子來，也就寫回信給他，教他注意籠絡青年，將來自有立功贖罪的機會。張嘉接到這些信，曾經高興得夜裡睡不著覺。但他現在是老練得多了，他已不再作比共產黨還要左的那種想法，他祇想著他應當跟共產黨跑。如果這叫做尾巴主義，那麼我就做一個尾巴主義者罷。
他又想起趙蓮這個學生來了。她是最能瞭解我的詩的，而我的詩是向著和共產黨同一個方向發展的。這正是一個有希望的好青年，我應當把握她。不，照方祥千的說法是籠絡她。
張嘉這樣想了以後，便毫不猶豫地向北門大街來了，因為趙蓮住在這條街上。趙蓮的父親趙老四，在這條街上開設了一家雜貨鋪，家眷就住在店舖的後院裡。自從戰爭發生，地方變成真空以來，他的雜貨鋪便沒有正式開門。祇留著一扇門板的空隙出入，應付左鄰右舍的老主顧。因為一直沒有進貨，祇顧售出，貨架子已經空出大半來了。張嘉從門板縫裡伸進一個頭去望望，裡邊黑洞洞的。揚聲問道：
「趙四先生在嗎？」
一個伏在賬桌上的四十多歲的漢子，從半睡中驚醒過來，慢慢站起來。問：
「是哪一位。——噢，原來是張先生，少見少見，快請裡邊坐！」
張嘉進來，一邊說道：
「怎麼你這屋裡這等黑？」
「沒有下門板子。」趙老四說，「你等我下下門板子來，就亮了。」
「用不著了，趙四先生，我說幾句閒話就走，亮不亮的沒有關係。」
兩個人坐了，趙老四從棉套子暖壺裡倒了一杯溫吞濃茶放在張嘉面前。張嘉謝了一聲，問：
「趙四先生，生意好嗎？」
「有什麼生意？亂騰騰的這種年頭，還談得到做生意嗎？」趙老四嘆口氣，指指半空的貨架子說，「你看，賣完了算了。」
「也要有個打算才好呀。以後的日子長著呢！」
「有什麼打算？做個老百姓，管誰來了還不是一樣？完糧納稅，隨便誰來了也沒有老百姓的好事兒！」
「不是這麼說，四先生。也要看看哪一邊有希望，好跟著跑。如今，不是從前了，不是完了糧，納了稅就完了的時代了。你靠不上一個力量，命也難得活！」
趙老四望望張嘉的臉，茫然地點點頭，似乎並不瞭解張嘉的話。但他有著生意人的機警，便改變話題說：
「張先生，太太好嗎？怎麼不一道來玩玩？」
「謝謝你，她很好。她這兩天掛念著你家的學生，又忙著不能出來，所以今天特地教我來來看看她。她在家嗎？」張嘉順著趙老四的口氣，就把話引到正題上來了。
「在家，在家。」趙老四略感惶恐的說，「你看，我真糊塗，也沒有教學生出來見見老師。」
他說著，隔窗喊了兩聲，趙蓮便出來了。張嘉很激動，心跳得很厲害。見趙蓮叫了一聲老師，恭敬地鞠了一躬，便說：「趙蓮，你在家裡幹什麼？」
趙蓮臉上一陣紅，身體扭了扭，沒有說什麼。還是趙老四替她說：
「在家裡幫她媽洗衣服燒飯抱孩子，家庭間總不外是這一套。」
「還應該讀讀書，寫寫字才是正經。四先生，你不知道你這個學生，天分很高，做兩首小詩，很有味兒。你不要埋沒了她，順著她自己的愛好發展，不愁不成功一個女詩人。四先生，你要不嫌棄的話，我可以替你教她，一定會成材。」
趙老四聽懂了「女詩人」的話，卻不明白做了女詩人到底有什麼用處。他想著他自己做個小生意，需要的是打打算盤弄弄賬，女詩人也能幹這個嗎？但他有著生意人的順隨，心裡這麼想，嘴裡卻說：
「多謝張老師的好意，你就提拔提拔她罷！真要能做個女詩人，倒也滿好的。」
張嘉見趙老四特別同意做女詩人這一點，心裡高