曹媽媽留在居易堂住了一個晚上，她和小娟同睡在前上房老太太的床上。母女兩個說說哭哭，傷感的了不得，曹媽媽說：
「早知如此，還不如嫁給康營長。人家後來娶了秀才的女兒，住著養德堂的房子，過得倒很好的。」
「這裡，要是大爺不死，也夠舒服的。大奶奶這個人頂好，看承我真像自己的女兒一樣。」
「我愁著你這連口飯也沒有得喫，以後怎麼辦呢？」
「她們倒有意教我回去。媽，你看我回去了怎麼樣？爹還要我嗎？」
「你爹倒不要緊。他不要你，有我呢。」
「祇是回去了，以後又怎麼樣呢？誰不知道我在居易堂做過妾了。將來，你和爹百年以後，我又靠誰呢？我弟弟，他能養我一輩子嗎？」
「那也顧不得那麼遠。這年頭，過一天算一天。人家這四五十頃地的大財主，還保不住以後的事呢。你年輕輕的，愁他幹什麼？」
第二天，老太太果然提起那話來。她說：
「親家，這裡的日子，你也親眼看見了。小娟年輕呢，她原是個偏房，跟前又沒有孩兒，留在這裡幹什麼？活活的把她餓死了，又有什麼好處？我看，親家，你這一回就把她帶回去罷。當初她來的時候，我也不知道她爹有沒有寫賣身契。……」
「我記得聽說寫得有。」大少奶奶介面說，「不過現在是有也找不到了。曹大媽，你不知道，我們連前面賬房裡的賬簿文契，都當廢紙賣了。」
「反正這個人家已經完了，冉武又死了，誰還來和你算舊賬不成？親家，你祇管帶她回去好了。」
「既是這麼著，」曹媽媽說，「小娟，你今天就跟我回去罷。這是老太太和大少奶奶的恩典！」
「親家，快別說這個恩典不恩典的話，慚愧煞人！」
小娟還有幾件衣服，包在二個小包袱裡。她含著眼淚，拉著大少奶奶的手說：
「奶奶，我走了。享福的時候，我陪著你享過福了。現在受罪了，我卻走了，不能陪著你受罪，小娟真不是人！包袱裡幾件衣服，奶奶，你留著穿罷，或是賣了。」
她又把大少奶奶拉到裡間房裡，背著人，偷偷地從床幾底下摸出一雙紫色的花緞鞋來。嗚咽說道：
「奶奶，這雙鞋子也留給你作個紀念。大爺在的時候，最愛我這一雙鞋。奶奶，你看，這上面還有他的牙印子！」
大少奶奶接過去，看看，兩個人又傷感了一回。
「奶奶，我回去，假使有便人，我一定給你帶點米麵來！」
大少奶奶拉著她的手，一句話也說不出來。
小娟又辭別韓媽媽，看看兩位小少爺，最後給老太太磕頭。老太太拉住她，怎麼也不肯讓她磕。說道：
「小娟，日子衰落到這一步了，快別再來這些虛禮罷。一向我富有的時候，也沒有好待承你，你今天倒對我多禮，真教我覺著怪不好意思的。」
小娟看看每一個人，每一件東西，都有著留戀之情。她原一直想著在這個宅裡終其一生的，不想這麼早就離開了。對著這個空無所有的大宅院，一個破落大戶所剩的最後的殘殼，小娟懷著無限的留戀和傷感。
全家把她送出來。她卻一直走到廳房裡去。她在方冉武的棺材前邊跪下，想給他留下最後一爐香，然而供案上空空的，沒有一根香。她想給他燒下最後一次紙箔，然而宅裡早就買不起紙箔了。她哭著說：
「大爺，小娟要走了，小娟走了。可憐我什麼也沒有給你留下！我有的祇還剩下這一把眼淚，我就把這一把眼淚留下來給你罷！還有，我告訴你，你心愛的紫鞋兒，我留給少奶奶了！」
說著，放聲大哭起來。老太太和大少奶奶也陪她哭。
她磕了頭起來，又到對面學房裡，在西門氏靈前拜了一拜，這才和她媽媽一同上車走了。
※※※
老太太回來，又和大少奶奶商量。
「難得韓媽一片好心，願意留在這裡和我們共患難。祇是我們這個窮，是窮到底的了。我們留下她受罪到什麼時候為止？還是勸她也走了罷！」
「我早已不知道勸過她多少回了，她說是餓死也要守著我，她又捨不得兩個孩子！」
韓媽媽聽見在談論她，便走過來說：
「老太太，我是窮人家出身，過慣了窮日子。我回去也是窮，不如還是在這裡陪少奶奶罷。現在，宅裡東西已經賣完了，總得打算個生路才好。我和大少奶奶，都會做針線，何不出去找點針線活兒來做做，也好添補著喫飯。」
「你這個主意也好，回頭進喜來你們給他商量。」老太太盤算著說，「我想著曹媽媽說的那個話，拆了房子賣材料，我也要和進喜商量。」
「我們做針線的事，用不著進喜。從前有個賣布的唐婆，常在各宅裡出入，要賣針線活兒，她就可以承攬。我聽說她住在這後街不遠，等我自己找她去。」
老太太和大少奶奶同意了這一提議。韓媽媽又說：
「前些年，有結網子的，也可以靠了生活。不知道如今還興不興，找著唐婆一問，也就知道了。」
「什麼結網子？」老太太問。
「聽說是外國女人蒙臉的。有人下來發給頭髮，過些時候來取網子，給手工錢。」
「怕我們不會結。」少奶奶說。
「學呀，誰又是天生就會的。還有，替外國人繡桌巾，繡衣服，也能賺錢生活。」
老太太聽著稀奇，不覺高興起來。說道：
「韓媽媽，看你不出，你倒有這許多生活的辦法。現在倒正用著了。不是你，我真連聽都沒有聽說過。」
「唉，老太太，」韓媽媽嘆口氣說，「一個人要喫飯，得靠自己幹呀。不能全靠祖宗給留下來，也不能全靠老天爺賞賜。有現成飯，就喫碗現成飯，固然好。沒有的時候，就得賣自己的力氣。饒你有至親好友，救得了急，救不了窮。何況如今，連那救急的人也沒有了，你不靠自己又靠誰？」
韓媽媽這番話，說得老太太和少奶奶連連點頭，贊同不置。這種大道理，她們一向是做夢也不曾聽到過的。韓媽媽趁這機會又說：
「老太太，我說句話，老太太可別見怪。進喜這個人，就不是個正經人。老姨奶奶，被他害了。他見了大少奶奶，也不規矩。連我，他還胡思亂想呢。你留下這樣一個人在宅裡，遲早是個禍根！」
老太太聽了，沉著臉，半晌不說話。大少奶奶便逼上一步去說：
「媽，韓媽媽的話說得對。我如今也是一個寡婦了，雖說窮，名譽還是要緊的。」
「我也正這麼想呢。」老太太說，「我想著拆了房子賣材料，還用得著他這樣一個人。過些時候，再辭退他罷。」
※※※
然而進喜對於老太太委給他的這一個新的任務，並沒有好辦法。他各處打聽之後，才有人指點他說：
「這是泥水匠一行的生意。什麼地方用得著房屋材料，祇有泥水匠知道。你去找陶鳳魁談談看罷。」
一提到陶鳳魁，進喜就覺著為難。因為他曾經對縣政府鄭秘書指控過陶祥雲，說他有槍殺方冉武的嫌疑。那陶鳳魁對他會不懷恨？無奈方鎮泥水匠，祇有陶鳳魁一家還比較像樣些，進喜祇得硬著頭皮去找他。
陶佩魁這一年整整八十四歲，卻是耳聰目明，硬朗得很。他年輕時候原本多病，不想老當益壯，越老身體倒越好了。果然一見面，老頭子就記起那事來。他說：
「進喜，你也不想想你是個什麼東西！祥雲已經死了，你還扯他一把！難道你想從鬼門關上把他拉回來，再槍斃地一次！你們這些替大戶人家守門的狗，沒有一個有人味兒！」
「老爹，你怎麼怪我，我這原是替你老人家幫忙呀！」
「放你媽的屁！」
「唉，老爹，你別急，聽我說呀！你老人家不是告龐家小狐狸嗎？我是說，陶隊副殺我家大爺，是龐家指使的。反正隊副已經死了，不會再有罪，龐家指使殺人，罪可是加重了。這不是我替你老人家幫腔嗎？」
「你倒會圓說，」陶鳳魁笑笑說，「好，我不追究你！我問你，你今天找我，有什麼事嗎？」
進喜便把居易堂想拆了房子賣材料的意思告訴他，請他幫忙。陶鳳魁說：
「這個事情，你找到我，正找得對。不過，臉前裡沒有機會。這年頭，亂哄哄的，誰家蓋房子？不要說新蓋，就連修理房子的都少了。大家一個主意，住坍了算了。你滿街看看，哪裡不是牆倒屋塌，沒有人管？」
「這麼說，」進喜大失所望的說，「是賣不出去的了。你看，這怎麼好？宅裡還等著賣了錢買米下鍋呢！」
「也沒有一定。我聽說東海龍王登基，要蓋水晶宮呢。等他們來找我包工的時候，我給你說合這筆交易罷。」
陶鳳魁說著，縱聲大笑。進喜沒有法子，也祇好跟著他笑。陶鳳魁又道：
「想當年，為了我家十一拿了宅裡少奶奶一雙鞋子，教大爺把我家十一打了。我家十一，為了這事，才進了綠林。你看看，大戶人家多麼威風！誰想到幾年