曾鴻下鄉去了三天，謝姨奶奶周身的痛都復發了。頭痛，腰痛，四肢發痠，沒有一個合適的地方。她眼望著方八姑說：
「姑娘，你看我這一身的不得勁兒，要得喫兩帖藥，調理調理才好呢。我真也受不得了！」
「我明白你的意思，」方八姑口快心直的說，「你是想派人去找曾鴻上來，是不是？現在正是催租子的時候，他能有空上來？你也不想想！」
「唉，姑娘，你總是愛說這種沒分寸的話，教人聽著什麼意思！我難道還在你跟前裝病撒嬌不成？論起來，我原也不當說你。我算是你們家裡的小老婆了，你們是主，我是奴。但你不想想，你和你的哥哥們，哪個不是我養的？你現在也出了嫁，孩子都有了，還祇管說些沒輕沒重的話，儘情作踐我！女人家，做了人家的小老婆，不到死，算不能出頭的了！」
謝姨奶奶說著，竟真的傷心哭起來。方八姑連連擺手道：
「好了，好了，我的老奶奶。你也不必囉囉嗦嗦，來這些貓兒哭老鼠了。你不是有病要喫藥嗎？請個大夫來給你看看，不就完了嗎？人家都說我們珍千七叔好醫道，教人去請他來。好不好？」
「他的醫道行嗎？我怎麼沒聽說過！」
「你聽說沒聽說，算什麼！閉著眼睛去請個先生來，也準比曾鴻強。你要是真有病，這就派人請去。」方八姑好像有了決心，怎麼也不肯找曾鴻去。
「好罷，我聽你的。」謝姨奶奶含著一肚皮的委屈說，「姑娘，再也不要提那曾鴻了。」
方八姑準備下大煙盤子，泡好茶，擺好點心。方珍千撒拉著鞋，打著哈欠，一請就到了。他先在煙榻上過了個足癮，喫了兩片麻糖，然後和方八姑說些閒話。
「張嘉的詩，」他說，「的確不壞。他送給我的集子，我已經看過了。這是一個真正的農民詩人，把農村和農民的一切痛苦，都歌詠出來了。我想，再進一步，他寫出農村和農民的希望，指出他們的前途來，他就完全成功了。」
「七叔，」方八姑搖搖頭說，「你快別誇獎了。詩，詩有什麼用？還不是挖空心思，說些瞞心昧己的話！他連鋤把手都沒有拿過，知道什麼農民的痛苦！見了個田裡做活的鄉下人，捏著鼻子躲得遠遠的，嫌他們身上臭。回到書房裡去造謠言，說那農民怎樣怎樣的痛苦。文人無行，這就算是第一！」
方八姑這個論調，引得方珍千大笑起來。
「不是那麼說，姑娘。農民自己不認得字，不會寫，勢必得找文人捉刀。有這個肯替他們捉刀的文人，就算是難能可貴的了！」
談過詩，方珍千這才問到謝姨奶奶的病。方八姑說：
「她其實沒有什麼病，不過是抱藥罐子抱慣了，三天不喝那苦水，就自己覺得過意不去。七叔，你隨便弄個方子敷衍敷衍她，她就好了。」
試過脈，方珍千知道方八姑的話並沒有錯，她確實沒有什麼大毛病。他近來正在看張仲景的《傷寒論》，記準了一個古方，就照寫了下來。說道：
「先喫一帖，看看有什麼變化，我再來斟酌加減，管保就會好了。沒有什麼大礙，祇管放心就是。」
當晚，臨睡之前，把藥服下。第二天，日上三竿了，謝姨奶奶沒有動靜。她房裡的老媽子上去，叫著不應，手摸摸，渾身冰涼。原來不知道什麼時候已經伸了腿，「駕返瑤池」了。
全家一時忙亂起來。方八姑呼天搶地地哭了一回。要辦喪事，這不得不教曾鴻回來了。趕著派人下鄉去送信。當晚曾鴻趕到，大略問了幾句話，便一頭跪在謝姨奶奶的靈前，哀哀哭了。隨你怎麼勸他，拉他，他祇是哭個不停，再也不肯起來。最後，還是方八姑不耐煩了，罵了他幾句，他才算爬起來。一邊擦著眼淚，一邊說：
「到底喫的什麼藥，拿方子來我看。」
方八姑教人把珍千的處方取了來。曾鴻接過去一看，首味藥是「麻黃四兩」，就不由地跳起腳來。
「姑娘，老姨奶奶是活活被人藥死了！留著這個藥方，這就提證據，好替老姨奶奶伸冤。這場官司是打定了！」
「是喫錯了藥嗎？」
「這不是喫錯了藥，這是明明的殺人！姑娘，這個藥理上，我說了你也不明白。我們現在先辦事罷。等老姨奶奶出了殯，我們就打官司！這個藥方是頂要緊的證據，我收起來，免得遺失了。」
曾鴻說了，不由地恨聲不絕，大罵方珍千庸醫殺人。
訃文到了城裡，縣長程時親自到方鎮來弔唁。曾鴻拖著方八姑當面告了狀，程縣長看過那藥方，說道：
「不錯，這是庸醫殺人。法律上叫做過失殺人，確實是犯罪的。」
他把方珍千找了來，大略問了幾句話。然後說：
「你既然不是一個正式醫生，不過因為同族的關係，來給她看看病，又是他們來請你的，你當然沒有什麼責任。你跟我到城裡去，具個結，辦個手續，這個案子——，這也不能算是一個案子——這件事情就算了了。」
「縣長什麼時候回城？」
「明天一早。」
「好罷，我明天一早過來，跟縣長去。」
※※※
話雖是這麼說了，方珍千回到家裡，卻老是不安，和方祥千研究了一回，也沒有什麼結論。不去，當然不行，去呢，又怕有什麼不好。心裡猶豫不決。最後，方祥千主張他去。
「你去，看他能把你怎麼樣！真要有事情，我再來救你。大不了花幾個錢，天大的事也了了。他們有什麼真正的是非！」
方珍千自己卜了一卦，子孫持世，臨日辰作主，大吉大利之兆。心裡安靜了一點。又跑到大街上的關帝廟裡，在關帝座前求了一籤。文曰：
曩時敗北且圖南
筋力雖衰尚一堪
若問前生君定數
前三三與後三三
◇
看不出究竟是個什麼意思來。但既「尚一堪」，想必沒有什麼不利。總之是非跟縣長進城不可了。
老太爺和老太太也知道這回事了。老人家的心自然又不同，怎麼想怎麼不對，這一進城就不得了了。但他們也知道雖是這樣，城還是非進不可的。
老太爺說：「老六，你酌量派個什麼人跟了你七弟去，一則好照料他，一則好和家裡聯絡。你再用我的名義寫封信給金閣，託他關照點。」
「人呢，我已經派好了兩個。」方祥千說，「給金閣寫信，我看用不著了。他還不是和程縣長站在一面的？方慧農現在正有辦法，他會不巴結他？空口託人情有什麼用？跟著去就是了，萬一有事，再打點也不遲。」
這裡說話，老太太在旁邊聽著，祇顧擦眼抹淚。一家上下，悽惶的了不得。
第二天，方珍千終於跟著縣長到了城裡了。進了縣衙，程縣長吩咐把方珍千招待在鄭秘書的辦公室裡。鄭秘書進去見過縣長，出來，寫個便條，方珍千就被押進監獄了。
消息到了方鎮，方祥千沒有讓老太爺和老太太知道，逕自去找了方培蘭。原來早已計算好了。方培蘭親自帶著兩千塊錢，和大徒弟許大海趕進城去。當晚，在縣東巷鄭秘書的公館裡，方培蘭親自會見了鄭秘書的太太。方培蘭向她拱手說：
「四姐，你現在闊了，還認得我嗎？」
「大爺，你說笑話。」
「不是說笑話，我有事情來求著你了。」
「有什座事，大爺吩咐就是。」
原來這位鄭太太就是方鎮上開暗門子的孟四姐。她因為進寶一條命案，糊糊塗塗被送進監獄住了兩三年，一堂也沒有過，一句口供也沒有問。她手底下沒有錢，城裡又沒有親人，飯喫不飽，已是餓得奄奄一息了。湊巧程時縣長接任，派鄭秘書查點監獄，清理積案。鄭秘書是一個孤身漢。看見孟四姐還有幾分姿色，查查案子，並沒有文卷，就把她從獄裡放出來，拿在自己的公館裡使用了。孟四姐閉門家中坐，禍從天上來，這回又夢想不到的一交跌在青雲裡，人家都稱呼起她鄭太太來了。
她的丈夫劉斗子曾經從方鎮跑來看她一次，教她大罵一場。
「你是哪裡來的光棍，膽敢冒充我的漢子！我的漢子是縣衙門裡的鄭秘書，哪個不知道？你還不給我滾出去，快滾出去！你滾慢了一步，我告訴了我的漢子——鄭秘書，把你押到監獄裡去，教你上好漢床，站木籠，滾釘板，要你的狗命！」
嚇得劉斗子來不及地逃了回去。
她這時看見方培蘭，卻知道這個人和劉斗子大不相同，她一點也沒有拿出秘書太太的架子來。從前在方鎮，她還夠不上和方培蘭平起平坐呢，現在方培蘭居然笑嘻嘻地向她拱手，叫她四姐，她也夠光榮的了。
她伸手接過那兩千塊錢來，臉上一陣發熱，心別別地跳。她有生以來，從來沒有過——甚至夢也沒夢見過這許多許多的錢，而這許多許多的錢又會到了自己的手裡來。她的手在顫。她說：
「大爺，你放心，一定辦得到就是。」
「你給鄭秘書好好的商量。」
「商量什麼？他一