康子健營長吩咐馬弁去請曹老頭。曹老頭自從鎮上回來，被老婆罵得天昏地暗，抬不起頭來。接著，他就病倒了，高燒不退，胡言亂語。老婆又說他裝病，罵得更厲害了。
「老不死的東西，你倒是還我的女兒來呀！你到底把我的女兒送到那裡去了呀！你是什麼東西！你裝病，難道我就怕了。我都快六十歲了，要個漢子有什麼用？巴不得你快死了，我倒落個清靜。」
這時馬弁來請，老婆更加瘋起來。
「你只管去叫他。他是裝病，你不要信他！你拿槍把子狠狠搗他兩下子，看他還病不！」
馬弁卻不聽她。叫他兩聲，不答應，伸手去摸摸他的額，燙得很。就回去報告營長。營部裡也有一位上尉醫官。這位上尉醫官，原在鐵路上當小工。他曾看見站長室裡有一個急救藥箱，又曾看見站長使用這個急救藥箱救活過一個中暑暈倒的旅客。有一次，他的手被擦破了，又是站長親自給他上了藥，包紮了起來。他因此內外兩科都懂得，投效了張督軍，做了上尉醫官。現在營長教他去看曹老頭的病。
「這個人，我現在正有事要用他，你好好給他治一治，千萬別讓他伸了腿！」
「是的，營長。」
醫官跑到曹老頭房裡去，他和那馬弁一樣，覺得老頭子燙是燙極了，可是弄不明白他到底是不是生病，生的是什麼病。看他昏昏沉沉，嘴裡咕咕噥噥，癥候準不輕。他想，這是營長親自交給我的重要病人，我得弄點好藥給他喫一喫。他回到自己的房裡，打開藥箱，翻了半天，發現還有四粒獅牌頭痛藥片。這是德國第一個好牌子的藥，就先給他一粒試試看罷。他叫個馬弁跟著，喊醒了老曹，餵了他一粒。過了小半天，再去看看，燒好像退了一點。醫官高興起來，又餵了他一粒。等到四粒藥片喫完，老曹的熱度居然就退清了。醫官跑了去報告營長，營長對於他的醫道大為稱許。休息了兩天，老曹爬起來，先去謝了醫官。又去見營長，問那一天營長找他，有什麼事情。
「也是沒要緊的事。」營長說，「我聽說你的女兒住在居易堂，原是為了躲我的。現在我已經給方家大鄉紳家的女兒結了親，不要你的女兒了。你怎麼還不接她回來？」
這問得那老曹張口結舌，半晌回答不出來。營長笑了笑，接著說道：
「大約是人已經成了人家的，你接不回來了罷？」
「是的，營長，你知道了。」老曹很不好意思的說。
「那麼，你打算怎麼辦呢？」
「沒有辦法。」
「女兒大了，總是人家的。居易堂這個人家也不辱沒了你。我看你還是給他要幾個錢，或是要幾畝地，把女兒給他換了罷。」
「營長，那敢是好。無奈我怎好賣女兒給人家作妾。我雖是窮，不能作這種事！」曹老頭的這一個觀點，總是難以改變。
「你佃了居易堂一共幾畝地？」
「我一共種著他三十畝地。我一家大小，倒是靠著他這幾畝地才過得今天這個日子。居易堂對於我一家，可算得是天高地厚。要是別的事，我沒有不答應的。無奈要女兒作妾，我是真辦不到。」
「我做個和事佬，教他把這三十畝地交換你的女兒，你看怎麼樣？你要是同意，你們寫了文書，我來作保。」
「營長，我總不能賣女兒。」
「三十畝地，也值四五千塊錢哪，你不喫虧！」對於曹老頭那個不馴順的態度，康子健有點不耐煩起來。「你要知道，這是我的意思，人家還不一定肯呢。你是個什麼好女兒，就值得這麼些地還不肯賣？」
吩咐馬弁叫了曹老婆來。營長把這個話告訴了她，問她的意思怎樣。曹老婆說道：
「營長，你不知道我這兩天正和他鬧呢。他弄沒了我的女兒，我還要他幹什麼！既是跟了宅裡大爺，女兒算有了個享福的地方了，不要說還給三十畝地，就算是不給地，我也不能不願意呀！」
「你看，你的老婆都答應了，你還有什麼說的？」
「這不是她的事。營長，她懂得什麼？」
「你這老不死的！我一頭把你撞死！」曹老婆真被老頭子說惱了。把腰一彎，想去撞那老曹，卻被馬弁們揪住了。
營長吩咐老曹夫婦兩個出去，說：「等慢慢再談罷！」
晚上，一個馬弁來問老曹說，「營長的手槍不見了，你有沒有拿？」
「這真問得稀奇了。我怎麼拿他的手槍？」老曹苦笑了一下說。
「那也不能憑你說，等我來翻翻看。」那馬弁說著，就去翻他床上的舖蓋，不想就在草褥子底下翻出一柄小手槍來。那馬弁獰笑了一聲。說：
「真憑實據，你還想賴嗎？」
就帶他去見營長。營長吩咐綁起來，用繩子把他倒吊在大樑上，問他是不是勾匪。既不勾匪，為什麼要偷手槍。勾匪是槍斃的罪！
曹老頭有口難分，祇叫冤枉。營長惱了，說道：
「你聽，他還說冤枉呢！拿馬鞭子來抽他！」
「他這一身厚棉花，打著不痛。」
「往他的臉上抽！狠抽！」
人倒吊著已經夠受了，又抽了幾鞭子，曹老頭就硬不起來了。他討饒說：
「營長，放我下來，要我怎麼說我就怎麼說！」
「不要放下你來，你又厲害！」
「那，我不敢！」
於是放了下來。營長問道：「你是勾匪？」
「不，營長。」
「好，既是不，再吊起他來！這一回再也不要放下來了！」營長一說，馬弁們就要動手。
「我勾匪，營長，不要再吊，我是勾匪！」曹老頭來不及地承認下來，額骨頭上的汗珠子像黃豆那麼大。
「勾匪是要槍斃的。你知道嗎？」
「營長開恩！」
「這麼辦罷，老曹。我住在這裡，總不免打攪你，難道我還能真辦你？我替你擔下這事來，你可得聽我的話！」
「是的，營長開恩！」
「你把女兒賣給居易堂罷。你要答應了這件事，你勾匪的事，我就不提了。」
「營長開恩！」
「不要淨說營長開恩，你倒是答應不答應哪？」
「我答應了！」曹老頭深深地嘆口氣說。
「那麼，你來寫字據。」
「我不會寫。」
「教書記官寫下，你捺手印好不好？」
「好，營長。」
一時寫好，唸唸給他聽。大意說：欠下了居易堂的錢，無力償還，自願把女兒送給方冉武大爺作妾，折抵欠債云云。連那三十畝地交換的話通沒有了，曹老頭連忙捺了手印。
營長想了想，又叫曹老婆來也捺了一個手印。曹老婆倒是極願意。她說：
「過這窮日子，名為是個大老婆，巴巴結結，有什麼好處？情願給那大財主做個小老婆，倒落個好喫好喝，好穿好戴。」
「你倒想得開。」營長笑了，「等我也給你找個好地方，去做小老婆。好不好？」
「我沒有那個福分了。等下一輩子來的時候再說罷！」曹老婆說著，也高興地笑了。
曹老頭卻再無言地深深嘆口氣。
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康子健替他的二舅爺辦了這件事，心情是興奮的。他一邊吩咐馬弁去請天芷，一邊拿賣身契給其菱看，把迫使曹老頭就範的那一錦囊妙計，告訴給她聽。其菱表面上也敷衍他一個微笑，不住地點頭，心裡卻實在是聽著不合適。她說：
「我二哥的事，你以後還是少管的好。他實在有點神經病，古古怪怪的。為了他，你去得罪人，犯不上。」
「新親戚，他頭一回找我辦事，我怎好推辭他？」
「這一回，已經辦了，自然不說了，我是說以後。你不知道，我們方家，族大人多，好壞人都有，有出息的少。像居易堂這位大少爺，簡直就是個魔神。正正派派的人，有誰和他打交道？我說給你，你心裡也有個數兒。」
「照你看，你們貴族上，哪些人是比較好的？」
「我們祥千六叔，還有培蘭大哥，你不是常和他們在一起嗎？這兩個你就接近的不錯。你說你跑軍隊跑膩了，想在這裡安定下來，立個家。那麼，這兩個人是不會欺心害人的，將來準能夠幫助你。」
「這兩個人在綠林裡很有力量，也不是安份守己的人罷？不過，和我倒對脾氣，合得來。」
「他們倒不是不安分。還不是因為正氣、公平，在地方上有點聲望，人家才肯聽他的。那些土匪，你是知道的，姦盜淫邪，無所不包，難道是肯在人前低頭的？但他們對於祥千六叔和培蘭大哥，卻一心情願，唯命是從，這也就可見這兩個人的魔力了。」
「是的，你說的不錯。」康子健連連點頭說，「我在這裡駐防，能得平平安安，不出一點事情，倒是虧了他們幫忙。」
說著，天芷來了。康子健和方其菱忙著起來招呼。
「二哥，」康子健說，「你的事情我已經替你辦好了。這就是曹老頭夫婦兩個捺手印的賣身契，你拿了去罷。這可不是個小人情。二哥，那方冉武大大的家業