住在鎮上方居易堂家的曹小娟，心情也並不是完全寧靜的。她由布衣荊釵，一下子換上了一身綾羅，滿頭珠翠，她原是異常滿足愉快的。但大少奶奶指定給她的活動範圍，祇限於這兩間屋子，每日所見到的祇是大少奶奶跟前這幾個人。穿的戴的再講究，又有什麼意思？她記得在小梧莊的時候，偶然添了一件新的花布衣服或是一點點鍍金的小首飾，左鄰右舍的姊妹，都爭著跑了來鑒賞批評。當這些姐妹露出天真的欣羨的目光的時候，她就覺得有出人頭地之感，小臉上大約也浮出勝利者驕傲罷。衣錦晝行，那才叫有意思。而現在是穿戴得闊闊氣氣，收拾得整整齊齊，一個人在屋裡呆坐著，連耗子貓都不正眼看一看。這穿了戴了又是為的什麼？還不是個白！而且天天呆坐著，也實在教人煩，教人悶！她在小梧莊是操作慣了的，一清早跑到菜畦裡去捉小蟲兒，農忙的時節就幫著燒飯送到田裡去，看場，拾麥子。一空下來就做針線，全家的鞋腳襪子，補補聯聯，自從媽媽老花了眼睛以後，幾乎都馱在她一個人身上。她每天用興奮的心情去迎接這許多瑣瑣碎碎永遠沒有完的工作，臉上永遠浮著甜蜜的微笑。現在整天閒著，寂寞無聊，太陽像釘住了不動似的，一天比一年還長。別人都不需要針線活，她想不如自己做雙鞋穿罷。鞋，多著呢，像這樣老坐著，一輩子也穿不完，就做一雙解悶罷。但是，這屋裡根本沒有針，沒有線，沒有剪刀，沒有任何可以做鞋的材料。樣樣治辦起來，好像是不大容易的。
「韓大嬸，你有沒有針線匣，拿來我用用。我打算做雙鞋子耍，這麼坐著——」
「我沒有針線匣，」韓大嬸笑吟吟的說，「有也不敢拿給你用，回來教大少奶奶看見了，怪我勞累了你！」
「好韓大嬸，你倒會說笑話。我又不是那紙紮的，做雙鞋兒就累著了！你看我這日日坐著，什麼也不做，悶得我哪，真是不知道怎麼才好！想我在小梧莊——」
「你進了這個大門頭兒，就不要再想小梧莊了。我知道你的意思，必是你在小梧莊從早到夜，忙個不停，人累得半死。床上一躺，一覺睡到天亮，再也不知道什麼是個閒的慌！這大戶鄉紳人家，享的是清福。你這麼整天坐著不動，正是你的福氣，也是你的本分。要是那鄉紳大戶也胼手胝腳，親自操作，就失了體統了。」
「你這麼說，韓大嬸，我該做點什麼，也好消遣消遣。」
「你嗎，你應當學著玩玩麻將牌，天九牌。再不，學著抽抽水煙，紙煙，或是鴉片煙，都成。你現在是第二號少奶奶。」
「你看韓大嬸，」曹小娟臉兒一紅，「你又奚落我！」
「我怎麼會奚落你，這是實在的。你這以後，祇能和這些玩耍的事情結結緣分了。——來，這裡有麻將牌，我先教著你打麻將，等你學會了，我去找搭子陪你打牌，你這日子就好過了。」
曹小娟無可奈何地答應了一聲「好」，於是韓媽把麻將牌倒在方桌上，教她認牌。認來認去，總不記得，把個韓媽說的舌敝唇焦，而曹小娟仍然不能明白。這叫條子，又叫梭子，為什麼那個又叫餅子，還有筒子萬字，越聽越糊塗。
「韓大嬸，收起來罷，等慢慢再學。」
於是韓媽把牌收進匣子裡去。那曹小娟卻想，「這個東西這樣麻煩，誰能學得會它？還是做雙鞋，繡個鞋幫兒省事。」
有時候她實在悶得急了，滿屋裡打轉。忍不住說：
「韓大嬸，前面是老太太上房，聽說還有西門姨奶奶，我們能不能去坐坐耍子？還有，大哨門外頭也好站一會，看看人來人往呀。」
正說著，大少奶奶走了進來，她臉上紅紅的，似乎剛著了氣惱。小娟和韓媽忙站起來，大少奶奶坐了。順口問道：
「你們在說什麼呀？」
「沒有說什麼。」韓媽介面說，「曹姑娘閒的慌，我們說閒話呢。」
「我說，小娟，」大少奶奶含著怒意說，「再也別想著離開這個屋子。人面獸心，通沒個好東西，沒的教他們害了你！我想著躲在這屋裡不見人，還辦不到呢。一個人清清靜靜，不出頭，不露面，省了多少是非，少受多少閒氣！我這是叫做了和尚不得不撞鐘。一天三四遍，上房裡去低三下四，伺伺候候，名為做媳婦，實在還不如個丫頭！」
她說到這裡，頓了一頓。韓媽忙把水煙袋遞給她，她吸了兩袋。嘆口氣說：
「韓媽，你跟我最久，你明白我是個怎樣的人。三從四德，我是滾瓜爛熟。伺候公婆，誰敢說是不應當的？公公死了，服侍婆婆，更是天經地義。無奈婆婆這個煙榻上還躺著個燒煙的奴才，這個奴才竟是個『小公公』，大剌剌架子也把我當丫頭看待。韓媽，你說這日子我還能過嗎？」
她又重重地吸了兩袋水煙。然後冷笑了兩聲說：
「你猜怎麼樣？他今天當著老太太面，教我給他倒茶了！我略略猶豫了一下，老太太就說，『進寶教你替他倒茶，你就快替他倒一碗，又怕怎的！』你看這像話嗎？」
「你倒了嗎？」韓媽也急著問，顯然不平了。
「哼，倒了！我怎麼能不倒！在人屋簷下，不得不低頭。今天我要是不倒這杯茶，不鬧得天翻地覆才怪呢！」
大少奶奶說了，把水煙袋重重地放下，手在桌子上拍了一下。
曹小娟遞上一杯熱茶，輕輕說道：
「大少奶奶，快別生氣了，你喝了杯茶，歇歇罷！」
大少奶奶接過去喝了一口，勉強一笑。說道：
「小娟，祇有你和韓媽跟我一條心。你就是我的妹妹一般。不要忘了，我們兩個人抬著大爺走，別教他栽觔斗。女人家靠的是個男子漢，祇要有他，我們就有指望。」
「是的，大少奶奶，」曹小娟彎下身去說，「我就是你的人。像跟在你身上的影兒一樣，你要我怎樣我就怎樣。我情願服侍你。」
那韓媽卻越想越不舒服，她透一口氣，又問：
「大少奶奶，難道那時候跟前就沒個別人，偏偏要你給他倒茶？」
「都在外邊喫飯。我和老姨奶奶先進去伺候，不知道為什麼老太太又罰了老姨奶奶跪，慢條斯理用小竹竿抽她。這站在跟前的不就是我一個人了嗎！」
「你該叫外頭喫飯的老媽子進來。」
「我想著那樣，還沒等的開口，老太太就先發話了！」
「真真的，真真的！」韓媽搖著頭說，「作孽作孽！這還像個什麼有禮有法的人家！那從前的老人說老話，都說要跟那鄉紳大戶人家學禮法。現在的鄉紳大戶弄成這個樣子，真還不如那窮人家，公婆是公婆，媳婦是媳婦，分得出個上下尊卑來。世界變了，莫不年頭要不好？你看那兵荒馬亂，就不是個好兆頭！」
「慢慢地瞧罷！」大少奶奶點點頭說，「國家將亡，必出妖孽。這還不就是妖孽嗎？」
大家沉默了一會，大少奶奶望望窗子上的太陽。問小娟道：
「大爺出去，沒有說什麼時候回來？」
「沒有。晚點總回來。」
「你看他近來怎麼樣？」
「好像有心事，整夜的嘆氣，問他又不肯說。」
「還不是那龐家的在作怪！」大少奶奶無可奈何的長嘆一聲，含著滿泡眼淚說，「說妖孽，這就又是妖孽！聽說那龐家的近來被什麼營長佔住了，夜裡沒有我們這一個的分，所以祇能白天去趁人家的空兒！你大家大業，有妻有妾，何必這樣自輕自賤！妖孽，不錯，真是妖孽！」
停了一停，她又對小娟說：
「當初要你的時候，他答應我兩件事，一件也沒有做到。我算是受了他的騙了！男人家說話不作數！還能立腳！」
三個人嘆息了一番。
※※※
黃昏時候，方冉武回來了。大少奶奶笑著說：
「今天晚上，我想喝杯酒兒，你能不能陪我？你要不陪，我就不喝，也就不用預備了。」
「怎麼不陪？我也久已沒有痛快喝一場了，心裡正不舒服呢。」他又轉過臉去對小娟說，「你也該練練。酒席酒席，練習練習就會喝了。」
那曹小娟不答應他，祇抿著嘴兒笑。
「傻笑！」方冉武親暱的說，「你是喫喝嫖賭吹，任什麼也不會，看你將來怎麼得了！」
「不會還不得了？」大少奶奶倒笑了，「看你會的太多了，才真不得了呢！我問你，你近來有什麼心事嗎？」
「沒有。」
「你莫想瞞得過我！龐家的近來接了個營長，把你的窠兒佔了，是不是？」
「你倒有個耳報神。」
「你當時有了小娟，不是答應我斷了那小叫姑嗎？我白白替你跑了兩回娘家，給我哥哥說了多少好話，辛辛苦苦，還看人家的冷臉。不想你答應我的事，一樣也不肯做！這以後，你再用著我到娘家去商量什麼事，我真也沒有臉去了。」
方冉武不安地抓抓耳朵，摸摸下巴，又站起來走兩轉。然後半吞半吐地說：
「不知怎的，我這個人，真的，沒有用。像著了迷一樣，對於小叫姑，總是下不了狠心！最近康子健在她那裡走動，我