康子健騎上他的蒙古老馬，揚揚鞭子，一口氣跑到鎮上去。他在鎮西口上的騾馬店前下了馬，隨從馬弁也從馬上跳下來，接過他的馬去，到店裡歇了。他獨自提著老式的木柄馬鞭，逕自到北大街小狐狸家去。小狐狸家向東單扇大門，門上用朱紅臘尖紙貼著「紫氣東來」四個字，上面橫檔上用同樣的紙貼一個橫條，文曰，「東來紫氣」。門關著，康子健用馬鞭柄敲敲門，裡邊不聲不響地把門開了。
這出來開門的是一個五十多歲的鴉片煙老頭子，有個混名叫鐵拐李，是「抗茶桿」一流人物，而他的專職是看門。進了門有一間小小的門房，就是他的住處。他一看見康子健，春風滿面地彎彎腰說：
「營長，你老，請進，裡邊……」
這是一所兩進院落的小宅子。進了大門，有三間北房，算是客廳，有那不大很熟和不大很熟的客人，就在這外邊坐。從北房西頭向南的二門進去，是一個四合院，龐月梅住北上房，龐錦蓮住西廂房，東廂房算是內客廳，但也是寢室佈置。南屋是下人們的住處和廚房。院子裡有白石鋪成的甬道，甬道兩旁也有幾盆雜花和幾缸金魚。龐月梅的窗子上爬得密密層層的蔦蘿，罩得房間裡永遠黑漆漆的。她是卜晝卜夜地在鴉片煙盤子旁邊過日子的，她不喜歡太多的陽光，她喜歡半明半暗的燈影。她的窗子上有兩幅黑布窗簾，中午時候要拉起來，以防透進陽光。她時常教訓她的女兒錦蓮，說：
「女人家，一輩子的事情都在這個床上，窮也窮在這上邊，富也富在這上邊，祇看你自己的本事罷了。娼門的訣竅，名氣要大，露面要少。名氣小了，人家不知道你，有誰上門來找？露面多了，把人的眼睛看熟了，你也就不稀不奇了。好好對付客人，教他出去給你揚名。關緊了窗子，不要曬著太陽，少出大門。人越是慕你的名，越是看不見你，你的身價就越高。」
女兒的聰明不在母親以下，心眼兒還要活動，她沒有佈擺不開的事情。她唯一遺憾的是沒有一個父親。這理由很簡單，像手上戴的金箍兒一樣，要是人人都有，獨她缺乏，她自然會感到不滿足。
「媽，沒個爹爹總是不好。」她有時像小孩子一樣地嚕囌，「先說這個姓罷，沒有爹，到底姓什麼好？我現在跟著你姓龐，你這個姓又有什麼來歷，還不是瞎扯？人呀，弄得連自己個姓都不明不白，真沒有意思！」
「傻孩子，你計較些這個幹什麼！隨便姓什麼還不是一樣。祇要過得著好日子，有碗現成飯喫，就算了。空頂著個好姓，餓著肚皮，又有什麼便宜！」
「不是這麼說，」龐錦蓮終於吐出了真正的心意，「我是想著，我們這好幾代傳下來，現在也算有了一點傢私了。再混兩年，我打算找個人家。別的不貪圖，祇盼有個孩兒，孩兒將來有爹有娘，換換門風，也像個人家！」
「我說你，你這就是個錯想頭。你自己有家有業，樂得自由自在，幹麼找個男人轄著你。你可曾見過那牛穿鼻子？女人嫁了人，就像那牛被人穿了鼻子一樣，拉著東就得東，拉著西就得西。你難道受得了那個拘束！」
小狐狸龐月梅說到這裡，心裡一動，斜著眼把女兒瞅了好大一會。然後似笑非笑的說道：
「我猜想，你心裡一定是相中了個人了。是不是？」
「是的。不過我總是拿不準，怕以後——」
「你先說，」龐月梅打斷女兒的話說，「是誰？」
「陶十一。」龐錦蓮不加思索地順口說了出來。
「陶十一？」龐月梅鼻子裡哼了一聲說，「那個原先做泥水匠，後來當土匪，最近才招安了的陶十一？你打算跟他！」
「是的。」
「跟他作什麼？」
「跟他成家。」
「跟他成家？」龐月梅大大不以為然，把個「他」字說得又長又重，「他光棍一條，渾身上下摸不出五塊錢來，你跟他成什麼家？你要跟了他，討飯倒是有分兒。」
「媽，你不要太看不起人。他也許——」
「他也許——」龐月梅不讓女兒說下去，「他也許不一定哪一天拉出去打炮子，再也撈不著上這裡來討便宜了。阿彌陀佛，那才是老天開了眼呢！」
「媽，你這樣恨他幹什麼？他得罪你來？」龐錦蓮對於母親這個偏激的態度，意外地喫了一驚，「還是你不喜歡我嫁人？」
「不是我不喜歡你嫁人，」龐月梅好像也覺得剛才的話說得太過分了一點，「你嫁人要得嫁個像樣的人。總得手底下有幾個錢，養活得起老婆才成。陶十一是個大窮光蛋，萬萬不要跟他。——我現在問你，你既然有這個意思，想來一定和他商量過了。」
「那倒沒有，我心裡這麼想，還沒有拿定主意呢。」
「那就好。趁早不要給他知道，免得他試著想牽你的牛鼻子。你不知道男人家的心，女人對他有一分好，他就對你逞五分強。你要是有十分心在他身上，他就把你用手帕包包，鎖在箱子裡了。哪個男人不想把他心愛的女人，成天揣在自己的荷包裡？再也不要去惹他們！」
「你嫌那陶十一窮，」龐錦蓮很想把這個問題再徹底談一談，「不錯，他是沒有錢。但那有錢的公子哥兒，人家肯要我嗎？」
「方冉武怎麼討白玉簪來？他現在不也和你很熟嗎？白玉簪走了，你不想抵他的缺？」
「我是不做小老婆，」龐錦蓮搖搖頭說，「他給我絮聒了多少回了，說要討我回去，我祇是不肯答應他。」
「你這可是把財神爺向外推。怎麼不答應他？也好想辦法弄他一票！他在白玉簪身上花了十幾萬，你難道不知道？」
「祇為礙著陶十一，現在又有康營長，我怎麼騰得出身子來去跟他？」
「唉，」龐月梅輕輕嘆口氣，「想不到你這麼傻！好，等著我來替你佈擺佈擺罷。」
「你打算怎麼樣佈擺？」
「一時我也說不定。隨機應變，看風使舵罷了。」龐月梅打一個呵欠，眼淚撲簌簌流下來。她往煙榻上一橫，伸個懶腰說，「你再去拿點白粉來給我吸。」
「你這是來了煙癮了。」
「不是。煙，我剛過足了。這是白粉！」
「你看你這麼大把年紀了，」龐錦蓮坐在椅子上文風不動，埋怨說，「已經有了口煙癮，怎麼又再學上白粉，自己真沒有數兒。」
「你少埋怨我罷！還不快去給我拿！」龐月梅連連打著呵欠，說。
龐錦蓮這才慢吞吞他從椅子上站起來，到西廂房裡去把白粉罐子取了來。罐子裡頭原放著一把小羹匙，龐錦蓮用這把小羹匙舀出一匙白粉來倒在一個旱煙袋鍋子裡，遞給龐月梅。龐月梅接過來，湊到煙燈上一連氣吸了。龐錦蓮再給她裝上一袋，又吸了。這才合上眼睛，在那裡養神。
龐錦蓮趁這個時候，自己也吸了兩袋。原來先前龐月梅祇吸鴉片，龐錦蓮單用白粉。新近龐月梅又吸上白粉，變成了雙癮。剛才女兒埋怨她，倒不是怕費錢，而是出於一點孝心，怕他年事大了，受不住這個雙癮的摧殘。
「你別笑我，」龐月梅有氣無力的懶懶的說，同時她用右手伸出兩個指頭比了一比，「總有一天，你也免不了。」
「那可不一定。我就是不吸大煙！」龐錦蓮笑一笑，堅決的說，「我嫌它太費時間，太麻煩，不如這個白粉來得爽快。人家日本人是真行，有了鴉片煙，還再想出這個白粉來給我們享用。怪不得說是人家強，我們中國打不過人家！」
「下回那日本人再到鎮上來的時候，多買他點。」龐月梅一時精神又恢復起來，「我聽人家說，販白粉，也是好生意。整進零出，三角兩角，小包兒賣給那窮人，賺頭最大。」
「那麼，我們也可以做做這生意。」
「我們沒有人，也沒有地方。」
「怎麼沒有人？教鐵拐李在大門上賣就是，還要什麼地方？」
「他不偷喫？」
「我們包好了，點數兒給他。一天一次查貨交錢，管保不會錯。」
「那麼，你給他商量去。——我現在還問你方冉武的事情。上一回你給我講，說白玉簪走了以後，他又弄了一個小老婆，現在怎麼樣了？」
「那是他家佃戶的女兒，是他的太太給他撮合的。照他給我講，他並不喜歡那個女的，玩了幾回，夠了，所以還是上這裡跑。」
「他怎麼說要討你來？」
「他再三問我肯不肯跟他，又問我想要多少錢。看那意思，不像是說著玩的。」
「不管他是不是說著玩的。」龐月梅點點頭說，「下回你正正經經地開個價錢給他，看他怎樣？」
「你看開多少的好？」
「照白玉簪的老價錢。」
「他要是果真答應了，」龐錦蓮遲疑的說，「難道我真跟他？媽，你不知道他這個人，空長了一個大個子，一點也不中用。不是為了他有兩個臭錢，我才不會理他呢！」
「等他答應了，真有了錢再說。你不知道，如今這些大戶，除了賣田，沒有錢弄。這個年頭，兵荒馬亂，賣田也不是容易事。教他先去辦款子去！」
「媽