然而方鎮上過年，像方居易堂那麼愉快，那麼氣派的人家是不多的。小戶人家總是為了一個沒有錢，一切一切，都鬧得不歡而散。沒有錢買肉，沒有錢給小孩子作新衣服，甚至沒有錢買一對春聯，都足以使年興大減，不以為樂，反以為苦。更有那一等欠人家債的，被逼得走頭無路，年關就無異是鬼門關了。而這一年更加上地方上的不寧靖，多數人家都過得不如理想。
剛剛正月十五，小梧莊的曹老頭兒就推著車子把他的女兒小娟送到方冉武家裡來了。他求見方冉武娘子，要求大少奶奶留下他的女兒在宅裡住些天，避一避鄉下的兵荒馬亂。他帶著女兒給大少奶奶拜年之後，拿出了從鄉下帶來的一點禮物，幾隻母雞，幾十個雞蛋，大包乾菜，大捆煙葉。他抱愧似的說：
「鄉下，沒有什麼東西孝敬大少奶奶。這點東西，給大少奶奶留下來賞人罷。」
「你怎麼這樣客氣了！出了正月，我正想著派車子去接小娟來住幾天呢，不想你倒早來了。何必又帶東西來？」
「不是也不會來的恁早。」曹老頭說著，頭有點搖，嘴也有點顫，「大少奶奶，你不知道鄉下住不成了。年前裡忽然開了好些隊伍來，到處都住滿了。為的我家裡房子較為整齊些，做了營部，住著個營長，許多副官馬弁。不知怎的，這個隊伍一點不像隊伍，簡直就是土匪。不，也不像土匪，我家裡也住過土匪來，也沒有他們這麼壞，他們一住進來，就教我們讓出正房來給他們住，我們一家搬到牛棚裡去。家裡喫的穿的用的，不拘什麼，都成了他們的了。一天到晚，吆吆喝喝，不知鬧些什麼，把我們弄得直不像個人家了。這些，我們也都忍了，什麼也不說。不想，這幾天，那營長要討我們小娟做太太了。派副官過來說媒，是我說女兒已經有了婆家，拒絕了他。不想他又再三追問婆家是誰，要我找了來對證。我們鬧出事來，今天早上帶著女兒空手走出來，過來五里路，才到我們親戚家裡借了車子和東西，到大少奶奶這裡來了。大少奶奶上年不是說教她來玩嗎？這不是來了？」
「倒不知道鄉下鬧到這般地步！」大少奶奶說：「哪裡來的隊伍這麼壞呀？」
「聽說是張督軍張什麼人的。」曹老頭說。
「張中昌。」曹小娟帶著驚魂甫定的神氣，瞪著大雙大眼睛說。大少奶奶親暱地捏捏她的耳朵，又摸摸她的腮。笑道：
「在我這裡住著罷，再壞的隊伍也鬧不到我門上來。你不知道，從上年我見了你，一直想你的很呢。」
吩咐韓媽，把曹老頭帶到外面去招待喫飯。「歇一晚，明天回去。小娟就留在我房裡和我同住。」
「明天我回去，就不進來見大少奶奶了。」曹老頭說了，又問道，「我可要見老太太和大爺請安？」
「不必了，他們都沒有閒工夫和你囉嗦。你放心去罷，有話我替你說了就是。」
「過兩天我再來給小娟送衣服，這匆匆忙忙地跑了來，連衣服也沒有顧得帶。」
「你要來看看她，就來看看她，衣服可用不著帶。住在我這裡，你還怕她沒有衣服穿嗎？」
「好，我這算給小娟找到個好地方了。」曹老頭愉快地笑著說：「反正是麻煩大少奶奶了，等我一總磕頭道謝罷。」
韓媽領著曹老頭出去，交代給門房上。這裡大少奶奶和小娟說閒話兒。韓媽回來，帶她去梳洗。大少奶奶把自己的嫁時衣裳找出了幾套，教小娟按身材改小了。不幾天打扮起來，真看不出，竟是一個氣氣派派的大家小姐了。
※※※
大少奶奶暗暗吩咐韓媽，遇便找大爺進來一趟，「我有話給他說。」原來方冉武自從借到大舅子的錢以來，依然昏天黑地去搞他自己那一套，依然不進大少奶奶的房門。大少奶奶想找他找不到他，所以祇好教韓媽「遇便」尋他。
韓媽對於自己的主人大少奶奶，不消說是萬分忠心的。多少年來，這還是她第一次見主人說要找大爺說話，她就知道這一定是有要緊的緣故了。她不怠慢的先以私人資格去拜望新姨太太的身邊傭人劉二姐，說說家常。趁便問道：
「大爺可天天在新姨太太這邊？」
「哪裡哪裡，算是過年的時候，在這裡住了幾天，以後就不見影兒了。」
「他從來也不到我們奶奶那邊去。也不知道他都是在什麼地方！」
「他在小叫姑那裡，兩個人好得很呢！」劉二姐悄聲說：「你不知道，我們姨奶奶氣的了不得，和他鬧了兩場，要離開了！大爺已經答應送她回城裡去了。祇為她應當帶走三萬塊錢，所以還等著，這早晚也快了。」
「什麼樣的個小叫姑，弄得大爺這麼顛顛倒倒的？」
「也是個賣的。我見來，倒也生得喜悄悄的，好個人物，不亞似我們這個主兒。」
「這樣說，你是也喜歡她了。可不要教大爺知道了給你喫醋。」
兩個人笑了一回，各自走開。韓媽把這消息趕忙告訴了大少奶奶。大少奶奶想了又想，還是吩咐她上緊地找大爺說話。她心裡是一喜一怕，喜的是自己的理想眼看就要實現，怕的是萬一畫虎不成，那就這個人家註定是完了。她抱著孤注一擲的心情，她的心是沉重的。
韓媽再找到方冉武的貼身小跟班叫進喜的，託他趁便回大爺一聲兒，說大少奶奶有事情找他。進喜說：
「回我是替你回，可保不準他什麼時候才到後頭去。他現在是一條心在這裡了。」進喜說著，伸出左手的小指頭，搖了一搖。
「這是誰？」
「你不知道？這就是小叫姑。」
「我不信小叫姑有這等本事，就能把大爺迷糊塗了。」
「韓大嬸，是你也沒有見過，好排場人物。加上床上那種工夫，要不怎麼叫小叫姑呢？實在是好，不能怪大爺上迷。」進喜做個鬼臉，在韓媽的胳臂上捏了一下。
「你這不成器的！我不和你瘋。你祇記著替我回那句話好了。」
「韓大嬸，說老實的，到底大少奶奶找大爺有什麼事，莫不是她熬不住了？」進喜拍拍自己的胸膛說：「那有什麼煩心的？有我哪！你老人家怎不替我引薦引薦？」
「看你敢胡說八道！我實在告訴你，你也好給大爺露露口風，大少奶奶替大爺找了個新人兒了。今年十九歲，長得漂亮是不用說了，又加是個黃花閨女。現在祇等大爺回來過了目，就辦事。」
「有這等好事！」進喜不勝欣羨的說：「這個話告訴他，他準喜歡聽。管保立時就回家來。你不知道，我們大爺是個色迷饞癆鬼，喫著碗裡望著鍋裡，通沒個夠。」
「你給他報了這個喜信，準是你一大功。快去罷！」
韓媽抽身回來。那進喜跑到小叫姑家裡，瞧空兒把這話說了。方冉武半信半疑的，又拖過了兩三天才回家來。
他一直走到後上房去，靜悄悄的不見個人影兒。掀簾子進了大少奶奶的臥房。大少奶奶正獨自一個坐在窗底下磕瓜子兒，看見大爺進來，連忙讓坐。方冉武問：
「他們說你有事找我？」
「我沒有什麼事找你。不過多日不看見你了，放心不下，問他們一聲兒。」
方冉武聽得話不對頭，抽身就要退出，卻聽見簾子響，祇見一個俊俏的姑娘端進一盤子茶來。她穿一件粉紅色小襖，寶藍色長腳褲，好個腰身兒。方冉武不覺得看呆了。他一屁股坐到大少奶奶對面的圈椅上，暗暗納罕，有這等美人兒，難道這就是那個話！
大少奶奶抿著嘴向他笑了一笑。說道：
「小娟，這就是大爺。」
曹小娟把茶放在大桌子上，怯怯的含羞的輕輕說了聲「請大爺安」，便匆匆抽身走了出去。
方冉武扭過頭去望望大少奶奶，笑了笑，問道：「這是誰？」
「你看看怎麼樣。」
「好極了。」方冉武用手在大腿上一拍，伸了個大拇指說。
「比你那白玉簪怎樣？」
「她怎比得這個？」
「小叫姑呢？」
「也不行。」
「你給我說老實話，你在外邊胡鬧了這些年，有沒有遇到這樣一個妙人兒？」
「實在沒有。」
「這個，可是好人家的女孩兒，你不要癡心妄想。」
「你不必賣乖了。」方冉武禁不住笑了出來，「乾脆替我想想辦法罷。」
「想想辦法也容易，祇是你從前答應我的事呢？」
「我從前答應你什麼事？」
「姓白的。」大少奶奶右手豎起一個小指來，同方冉武比了一比。
「這個不成問題。祇要有錢給她，她就走。」
「你什麼時候給她錢呢？」
「最好你再替我想想辦法。我這裡賣地，還是賣不出去。」
「好，我答應再替你想辦法一次。那麼，小叫姑呢？」
「她不過是個賣的，沒有什麼糾葛。祇要我不去就斷了。」
「你可能斷得了她呢？」
「我有了這個，一定斷了她。」
「這個話可靠得住呢？」
「你不信，我就賭咒。」