方二樓和孫海這兩條有名的好漢同時「正法」之後，附近幾個縣都震動了。幾乎沒有一個人不在談論這件事，不在談論這兩個人。因為這案子，邢二虎的身價也高了。方二樓和孫海兩個人是絕頂的好漢，而邢二虎能制服這兩條好漢，不消說是尖上尖，好漢之中的好漢了。
然而據真正知道內幕的人說，不但方二樓死得冤枉，那孫海也冤枉。不但孫海冤枉，方居易堂也冤枉，因為方居易堂根本就沒有被劫五十個元寶這件事情。原來方鎮所屬的這個縣，是一個有名的肥缺。向例，二個知縣在這裡幹一年，公公道道，不要刮地皮，就可以有二十萬元的宦囊積下來。祇有現在這個知縣，已經幹了兩年多，就快卸任了，卻還兩袖清風，沒有撈到錢。跟這個知縣來的一位師爺見不是事，和同僚們商量了許多回，才想出這一妙計。授意方居易堂報劫案，並指控劫匪為孫海。由孫海再扯出方二樓。當時，一般人都知道孫方兩人是有錢而又肯花錢的。不想結果不如理想。兩個人誠然肯花錢，但並不像外面傳說的那樣有錢，而知縣的胃口是頗大的。兩條性命就這樣不明不白地送掉了。自然，這不過是一種傳說，死無對證，永遠成為疑案了。
方二樓死後，他的徒子徒孫們，精神上首先受到打擊，都隱藏收斂，不敢再有活動。而真正抱恨終天的自然是方二樓娘子。方二樓一場官司，把家業打得精光，結果並沒有買得出他那條老命來。他死後，家裡祇還剩了一所房子和十幾畝薄田，此外一無所有。被「正法」了的人家，親戚朋友是沒有敢來往的了。但方二樓娘子在這個艱難的時候，卻明白自己的責任。她什麼也不想，祇一心一意，含辛茹苦地撫養五十兒。五十兒七歲入學，老師傅按他的輩分給他起個學名，叫做培蘭。
方培蘭在私塾裡，祇讀了幾本三字經百家姓一類的啟蒙書，就半途而廢，沒有再讀下去。原因是他對於讀書並沒有興趣，他認為被關在學房裡是一件最大的苦事。他的性情，有點像他的老子，好習武藝，愛交朋友。他的母親雖然屢屢教訓他，說「當時你的父親就是在這上頭送了命的，你不要再走他的老路」，但他一點也不聽從。他倒喜歡給母親打聽父親的事情，他武功怎樣高，義氣怎樣深，最後怎樣被害，他都不厭求詳地追問到底。他景慕自己的父親，覺得自己是這樣一個人的兒子，正是自己的光榮。他痛惡邢二虎。認為殺了父親的人就是這個人，他和這個人有不共戴天之仇。他從此學練武功，但他在這一方面也不成功，沒有真實的本領。他祇學會了雙手打駁殼槍，而且有點準頭。此外，他對於交朋友這一道，卻不弱於他的父親，他認識各色各樣許多人物，並且和他們有著很好的交情。
他十七歲上就娶了妻，因為母親希望早點有個孫子。他的妻，論年齡比他大六歲。兩個人感情不算好，卻是差不多一年一回，或者三年兩回，總要養一個孫子。後來，當他的第十個孩子出世的時候，他本人還不滿三十歲。而母親去世了。母親的死，可以說簡直是被太多的孫子累死了的。而自母親死後，方培蘭的家庭生活，就有了一個很大的變化。首先，他回到家裡來，沒有個可以說話的人了。他和他的妻是向來不談心的。再則，孩子太多，太吵鬧。看看他們，一個個破衣襤褸，光頭赤足，眼淚鼻涕，面黃肌瘦，他是又有點嫌惡，又有點自疚。大的兩個，原已經上學了，可是聽說什麼也不會，根本讀不成。「一群叫化子！」方培蘭常常這樣想。
因此，他時常總是不大在家。為了破除心裡的苦悶，他開始縱酒，或是獨酌，或是朋友共飲，每天在街上喝得醉醉的。他有的時候也愛嫖。他玩姑娘，顯然有點變態，他要醜的，不要俏的，要老的，不要少的。急時抱佛腳，拿來用一用，就扔開，從此再不認得，和她們沒有一點感情。有那等各方面水準較高的姑娘，對他懷著好感，而他要是覺著也有點愛她的時候，他就永遠遠著她，決不和她相愛，更不和她發生關係。他好像是把靈與肉嚴格地分開，靈是靈，肉是肉，一點也不含混。
因為不常在家的緣故，偶然回到家，就是待不住。過窮日子，柴米夫妻，女人家有時不能不告訴丈夫，喫的沒有了，穿的沒有了，丈夫聽到這種話，先就不痛快。她見沒有反響，當然還得繼續說下去，家裡都已經斷炊了，你還在外邊喝得這樣醉，埋怨起來，這時候丈夫就惱了。他恨自己的老婆，覺得你不應當逼我。為了家，我已經快急死了，快累死了，你還不能諒解。他想想，他真是走投無路了。
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然而，人生在世，誠然苦不堪言，有時候幸運之來，卻也出人意表。方培蘭正當束手無策的時候，想不到的有了辦法。原來單刀方二樓，是周大武的換帖弟兄，好朋友。周大武組織討袁軍的時候，想起老朋友這個兒子來。將門之後，必出虎子，想必不會沒有辦法罷。就教他找找人看，能不能拉得起來。湊巧，方培蘭就是朋友多，他跑了一下，馬上有了五百多人，人是勢利的，看見方培蘭竟然有個像周大武這樣的人物來提拔他，就也願意替他捧場了。
方培蘭當了團長以後，一面招兵買馬，積極操練，聽候調遣，準備參加討袁軍事。一面佈出偵騎，嚴拿邢二虎，要報殺父之仇。這時候，邢二虎已經是過六十的人了，早已多年不做公事了。他到老沒有討女人。離開縣衙門以後，似乎手底下也沒有什麼錢，住在方鎮以北三十里的韓王壩上。這個韓王壩傳說就是當年韓信大敗楚將龍且的地方，現在是三二十戶人家的一個小村落。邢二虎有個徒弟，是這壩上的一個小財主，他就住在這個徒弟家裡。
方培蘭當了團長，邢二虎一得消息，就不得勁兒。他深怕方培蘭找他的麻煩。和徒弟商量了幾回，避到附近一個更偏僻的小村裡去，那裡有另一個徒弟。邢二虎躲在徒弟家裡，死也不出門，外邊有人替他打聽著消息，打算看看情形再遠走高飛。
過了幾個月，看方培蘭的情形，好像已經對他鬆了些，不像先時那麼緊了。邢二虎就偶然也到村頭上散散步。時當清明，邢二虎幫忙徒弟在村外田梗上栽了幾行柳樹，都發了芽，活了。邢二虎的心事也漸漸淡了。
又是許多天不出門。這日傍晚，邢二虎用了一點酒之後，到村外走走，看見一個放牛的小童，把他栽的柳樹拔了一棵趕牛。邢二虎一時氣不過，走上去說了那小童幾句，不想那小童不但不服錯，反倒怪起邢二虎來。
「我們村裡，從來不曾見過你這樣一個人。你是哪裡來的？多管閒事！」
「我是哪裡來的？柳樹是我栽的！」
「你不害臊，這是你栽的？就算你栽的，我拔了，你怎樣？」
「你拔了，我打你！」
「你敢！」
邢二虎奪過那一枝柳樹來，在那放牛童的屁股上，狠狠地抽了幾下，抽得那小童大哭大叫大罵，趕著牛走了。
過了幾天，邢二虎得到報告，說方培蘭帶著二三十匹馬，老在附近這些村莊間繞圈子，好像得了什麼風聲的樣子。邢二虎心神不安。韓王壩位置在一條河的西岸。這個河的兩岸，生著許多怪石，把水勢逼緊，變成激流。冬春之間，河裡水小，石頭露出來，有許多天然的石洞。有那深邃的，曲曲折折走進去，從外面是無論如何發現不了的。邢二虎擔驚受怕，忽然想起這些石洞來。覺得如其遠走高飛，還不如躲到那石洞裡去，來得安全。於是他每天早起，裹著乾糧，進那石洞裡去，一直到晚黑了才出來。這樣又是多日。
這一天，方培蘭又帶著從騎走過這村外，在一棵大樹下歇馬。有個放牛小童遠遠看看方培蘭，有點要看，又有點害怕。方培蘭提著馬鞭走過去，拍拍那小童的腦袋。笑著說：
「你老看我幹麼？」
「你老到我們村裡幹麼？」
「我到你們村裡找個人。」
「你找什麼人？」
「我找邢二虎。」
「我們村裡沒有邢二虎。」
「我聽說他躲在你們這一帶裡。他不是你們村裡的人。」
「他是個什麼樣的人？」
「他是個老頭，高個子。」
「是不是白頭髮小辮，紅眼睛，一身瘦骨頭？」
「差不多。」方培蘭見有點頭緒，忙著問，「你知道他住在哪裡嗎？」
「巧哩。」放牛小童高興的說，「你不是問著我，一輩子也找不到他。你找的這個人，可不是好人。你找他幹什麼？」
「就因為他不是個好人，我才找他。你要能幫著我找到他，你就用不著放牛了。」
「這個人就住在我們這村裡，我可不知道他在誰家。前些天，為了我拔了那邊一棵小柳樹，教他打了我一頓。我回家去告訴他們，說被這樣一個人打了，家裡人都怪我不該惹他，說他不是好惹的。教我以後躲著他。這幾天，我見他一早出去，鬼鬼祟祟，鑽到河邊的石洞裡，也不知道是幹什麼，一直到天黑才出來。他大約料著他在那石洞裡進出，沒有人看見他。不想我天天在河邊放牛，比他出去的更早，回來的更晚，就被我看見了。」
放牛小童說得高興，連蹦帶跳。說道：