昭和十九年（民國三十三年）元旦。
陸志驤獨個兒來到三角湧。一頂青年帽——那是仿軍隊的戰鬥帽款式的呢帽，戴在頭上，覺得怪彆扭的。但是，人人都戴，如果你不戴，那便不免引人注目了。身上則是青年服、青年褲，腳上穿著海邊的老人送給他的那雙「地下足袋」。渾身上下是清一色的「國防色」祇有地下足袋是黑的。看起來，他這一身裝束，大約可算是一名標準的「皇國青年」了。如果與別的青年有所不同，那就是小腿了。他沒有裹綁腿。
伯父也曾找出阿水用過的綁腿要他打上，可是他打不慣，擔心那會使他走這麼遠的路吃不消。這一身打扮，雖然沒有大鏡子可以照，不過自己上下打量一下，不覺先笑了。我陸志驤，如今成了個什麼呢？簡直是四不像啦，他自我解嘲了一番。
他之所以不惜走兩個鐘頭的路出到街路來，乃是受了老叔公的慫恿。
自從阿奔仔來到叔公家以後，他曾多次想到要去八角寮看看他們接受青年訓練的情形——這事本身雖也夠觸動志驤的好奇心，不過更重要的，當然是想看看阿奔仔到底如何指揮三個小隊——不僅僅是好奇而已，他根本就是關心。他想看到她。他——照他自己的說法，就是：竟然那麼差勁，差勁到老是想著一個山裏的半野女孩，想看到她，哪怕是遠遠地投以一瞥也好。
祇因他明知自己的這種心情，才越發地不得不勒住自己。陸志驤，你算了吧，你憑什麼想一個女人？你不配。就算她不曾罵過你「死人」，內心裡也未必以為你是個沒用的「街戇」——不，退一萬步想，就算她也喜歡你，甚至愛你，你又能怎麼呢？
況且，從某個方面說，她也是不配你的，一個那樣的女孩，國民學校都沒唸完的，祇會做粗重工作的，祇能拿柴刀鋤頭挑肥桶的。在山裏，固然那是生存的不可缺條件，可是你不會是個山裏人——你不會想做一個山裏人吧。做料仔、開墾山坡地、種種田或茶園，你想嗎？這種生活，如果是暫時性的，為了方便的，那就過過也未嘗不可，但你總不是想終老斯地吧？
在東京，他曾認識過幾個女孩，其中也有一個來自臺灣的。他和她頗為親密了一陣。也許，那和愛還有一段距離，但也不算太遠了。祇因他有沉重的負擔——其一是自己在從事的祕密工作，其二則為家裏替他訂的親——所以沒有具體地讓感情發展。寧可說，他當時祇是憑滿腔的熱血在行動的。做一個有為的人，為自己的民族，為自己的同胞，一定要轟轟烈烈地幹一番。他沒有閒暇，也沒有那種心情，來談情說愛。因此，他與她之間一直停留在不冷不熱，不即不離的狀態下。跟其餘的幾個女孩，情形也差不了多少。
當時，他就以為等事業告一個段落，再來想到異性吧。而憑他的「本錢」他可以隨心所欲，揀一個自己喜歡的。這雖是在東京時常常想到的，即在目前，他也認為這才是正途。然而，他是做夢也想不到，祇因他對東京的那幾個女性太熟悉了，如今碰上了一個完全不同類型的女人，竟那麼不由自主地，而且幾乎不自知地被吸引住。
六天來，他總算忍住了，沒有離開九曲坑一步。第六天晚上，阿流要他去看看元旦的查閱，他認為他們這個八角寮中隊能夠在全街的六個中隊中得第一。他說這是指導的先生說的，不過他也表示，因為有奔妹做中隊長，氣勢上就給人不同觀感，得第一自然不算太意外。
老叔公也要他出去走走。要做一個山裏人，也不該老躲在山裏，吸吸外面空氣也是必要的。
奔妹竟然也勸他了。她說：
「真該出去走一趟的，看看街路，參觀查閱是無所謂，最好把頭髮剪掉。」
阿奔仔的話使志驤猛吃一驚。對呀，如今每一個男孩子都剪光頭。不祇男孩子，連稍稍上了年紀的人也都剪了。那天走在淡水街路上，還有臺北街頭，觸目皆是光頭，留髮的人差不多看不到了。對，這也是「戰時下體制」之一哩。
那麼奇異地，奔妹的這一句話居然決定了一切，志驤說要出去了。也許是他不知不覺間地在等候著這麼一個好理由的吧。頭髮是應該剪掉的，否則人人光頭，祇有你一個人留長髮，豈不是最容易惹人眼目嗎？
當下，阿流就要求志驤與他們同行。可是當志驤問明了他們是先要到八角寮的國民學校，大家集合後才以團體行動方式走向街路以後，他不得不婉拒了。
阿流兄妹和奔妹是六點就出發了的。那時天還甫亮。志驤七點稍過了才上路。路雖是第一次走，不過到八角寮祇有一條牛車路，不怕迷失。到了八角寮，有輕便鐵路直通三角湧。那也是唯一的一條路，一問便問出來了。
志驤抵達三角湧已九點半，自以為走得相當快，卻也依然花了兩個小時以上。
這是臺灣各地常見的典型小鎮市，屋子都矮，絕大多數是磚砌的。有些磚柱上頭加一些裝飾，看去古樸裏倒也有一種美。這是元旦，如果是東京街頭，應當是一片喜氣洋洋最熱鬧的日子。到處是來往人群，不外都是去拜年的，喝足了屠蘇而蹣跚著步子的，也大有人在。還有就是盛裝的少女捉對兒打「羽根」的情景。那令人眼前一亮的絢麗和服，如今想來，好像是好遙遠的事了。
可是這個臺灣鄉下的小鎮市呢？根本就沒有過年的氣象，街道上走的人不多，更看不到一個盛裝的女人。如果說有什麼點綴著年景，那就是家家戶戶插著的太陽旗，以及掛在門上的「注連繩」【註：日本年俗，過年時在門上裝飾的稻草紮的飾物。】和一些「門松」【註：亦為日本過年時的飾物。】之類了。志驤想起來了。不錯，這祇是「日本過年」而已，大家不得不裝點一下門面，虛應故事一番，人們真正要過的，是「臺灣過年」。
志驤在街路上漫步，有戲院，有市場，比先前熱鬧些。沒料市場前隔一條馬路，居然是一所被水泥圍牆圍起來的相當寬敞的運動場，看來跑道一圈十足有二百米，而跑道外卻也還有若干空地與球場。放眼看去，運動場過去可望見校舍樣的建築，有不少樹木，大概是國民學校吧，志驤想。
原來這兒也正是青年團的查閱場，一隊隊的青年團已排列整齊了。市場這邊是隊尾的方面，所以看不清楚那邊，不過那樣子，好像典禮正要開始了。想必是「四方拜」【註：日人稱元旦慶典為四方拜。】吧。
志驤看看左右，左邊有較多的空地，有一些小孩在玩耍，水泥牆上也有幾個人坐著，好像在看正要開始的查閱。
典禮開始了。唱國歌的聲音揚起，志驤祇得駐足立正。接著是「皇居遙拜」、「為戰歿皇軍將士默禱一分鐘」，志驤都祇好照做，沒敢移動步子。這兩件完了，才再前進。來到圍牆邊，揀了個沒有人的角落爬到牆上坐下來。
臺上有個人在講話，不過聽不到，祇見每個隊的隊首都有一面旗子，好像是隊旗之類，大家筆直地站著，文風不動，祇有那面旗子微微地在招展。
遠遠看去，講話的人好像是個又矮又胖的人，面貌雖然沒法看清，不過志驤大約可以猜到那圓圓的臉和一撮神氣活現的仁丹鬍子。頭上是一頂「赫爾滅多」帽，身上是臃腫的國民服，小腿居然也打著綁腿。志驤想起了從前在那所以「皇民化先鋒」為標榜的淡水中學的一位數學老師藤岡先生。他是個頗為慈藹的老師，體型是矮而胖。學校被日人接收了以後，逢到全校性的行事，好比學校裏有教職應召出征，全校師生便去歡送，遊行到火車站。此外如「大場鎮陷落」、「臺兒莊陷落」、「南京陷落」等祝捷遊行等場合，老師們也都得打著綁腿，一路遊行到街路上。藤岡先生小腿短而粗，打的綁腿必在半路鬆落。這位老師有一次上課時，說出了對這事的抱怨，認為此舉對像他這種老年人是一項令人無法忍受的虐待。後來，他果真去找校長商量，請求免去他參加遊行。那位以皇民化教育家自居的校長當然沒有準，結果兩人吵了一頓。這位可親的老師不久就走了。至今懷念起那位可敬的老師，志驤便不由地想到，那所給了他太多太多苦澀回憶的學校，仍然有其可愛之處，例如像藤岡先生即其中之一。可不知這位街長大人的綁腿，是不是也走了一段路就會鬆落？這人年紀可能也有一大把了，不知是否也埋怨綁腿，而認為那是一種虐待？還好，他不必像藤岡先生那樣參加遊行的吧。
街長大人講了老半天，好不容易才下了臺。接著是所謂之查閱，真不知這位大人能查閱出什麼名堂來。運動場上的青年團員在一陣號令下，給帶到運動場另一端去了。志驤一直想看出阿奔仔，可是距離太遠些，沒有能看出來。
首先是「閱兵式」一個似乎是中隊長吧，站到運動場中央，右手一舉，喊了口令：
「集合！」
倒也可以聽得一清二楚。號令一下，立即從對面跑來了一群青年，迅速地整隊。一共有五個小隊，橫排成二列，末尾差不多要挨到這邊的跑道了。想來這必是一所大規模國民學校的青年團，人數才這麼多。
街長大人從那邊的盡頭走過來了，一隊隊的青年們向他行注目禮。全街一共有六個中隊，他便得走六趟，