維樑過了有生以來最有勁、最感刺激，也最熱烈、感動最深的四天，滿懷著英雄凱旋一般的心情，回到老家。不過他的心情倒是十分謙卑的——內心裡不時有奇異的喜悅、感奮與激動，一股強烈的湧泉般欲往外迸發而出，可是他用最大的自制力壓抑著，不讓它發洩出來。他一如往常，靜悄悄地進了自己的家門。心房裡的某一個角落，毋寧仍然有著一股習慣性的危懼，說不定一進門母親就會握起扁擔劈過來。自然，當這一危懼乍一抬頭，就被自己抹消了。怎麼會呢？這一次可是得了母親的激勵踏出家門的呀，他這麼告訴自己。
家裡也一如往常，靜悄悄的。夏茶該已到了末期吧，不，也許還正在巔峰哩。不過不管如何，大家都在忙得喘不過氣來，這一點是錯不了的。可是，怎麼連春蓉、秋蓉兩個小傢伙也沒影沒蹤呢。跨過門樓的門檻時，他拉起嗓子叫：
「我回來啦！」
期待裡的天真兒語，竟遲遲未見傳過來。
「是你嗎，樑頭？」
母親在門邊，坐在一隻矮凳子上，手上拿著一把小匏杓，盛的是穀子，地面上一群已經長出了羽毛的雛雞正在忙碌地啄穀粒。
「阿母，我回來啦。」
母親抬起面孔，上上下下地打量了維樑幾個來回。維樑會意了，把面孔湊得近些，讓老人家瞧個明白。於是她放心了，因為兒子的臉上手臂上都沒有能看出傷痕。
「怎麼樣啦？」母親問。
「都成了。」
「阿四他們呢？」
「都回家了。」
「回家了。謝謝天……」母親深深地鬆了一口氣。「沒想到，樑頭，你會是個有用的孩子。」
「阿母……」那股興奮、激動，幾乎又在心口蠢蠢欲動了。
太陽已下山，滿天紅霞，映得母親那有皺紋但仍然有一抹亮光的面孔微微泛紅。眉間那塊光滑的皮膚，更是隨著下巴微微搖晃而閃閃發亮。
「去歇歇吧。先洗個涼。」母親把面孔轉過去喊：「玉燕哪，打一盆水啦，給你二哥洗澡。」
「聽到啦。」遠遠地有應聲。
「春蓉和秋蓉呢？」
「剛剛還聽到聲音的，在後面玩吧。兩個小雜種，和附近的小鬼子都混得好熟了。嘻嘻……」
母親的一張嘴永遠不饒人，可是無限的慈愛正也含在其中，尤其從那幾聲低笑裡流露無遺。
「嫂子呢？」
「好像去菜園澆水去了吧。」
嫂嫂承擔了早晚各一次的澆菜工作，此外就是傍午前送便當去給丈夫和兩個女兒。維樑知道後者是母親派給她的活兒，前者則是她自動去做的，雖然母親也曾阻止過，可是她還是天天照做不誤。看樣子，嫂子正在努力著適應這個家的生活方式。
維樑邊走邊脫去身上汗臭濃重的衣服，進到廚房裡來。熟悉的蕃薯簽飯、蘿蔔乾、鹹菜乾的芳香，外加泔水的臭味，攙雜在一股熱氣中撲面而來，給他一種莫名的快適感。
「二哥，你回來啦。」
玉燕的清亮的聲音飄過來。兩人視線一碰，玉燕就把面孔轉回到自己的活兒上面，映在維樑眼簾的，是白淨的側臉，幾綹被汗漬黏在額角、頸項上的髮絲，還有就是背脊中心透出來的汗濕。
維樑只在鼻子裡唔了一聲。
這一眼、一句，都與往常一般無二，不過維樑卻清楚地感覺到好像與往常有所不同。如何不同呢？維樑自己也說不上來。大概是由於自己心情太快樂的緣故吧。不過這個回答，連他自己也覺得並不正確。
他把脫下的臺灣衫先拿到鼻前嗅了嗅，這才放在長凳板上，上褲也脫去了。就在這當兒，他感到一股熱切的視線盯在自己的背脊上。他突地回頭看了玉燕一眼，卻不料與她的雙眼碰個正著。她連忙又岔開了視線。維樑確實看到，就在這一瞬間，她臉上掃過了一抹紅霞。
於是他明白過來正確的回答是什麼了。那是由於她的憂慮與關切。她是在搜尋他身上的傷痕的。陡地，他想起了那天晚上在家時的情形。兄弟倆和母親談起在郡役所裡的情形，玉燕在門邊的一個陰暗角落裡默默地聽，默默地流淚。是啊，那時的玉燕，滿臉的不忍與痛楚，彷彿她也受到一樣的猛打狠揍，以致遍體鱗傷。維樑真想告訴她：你放心好了，這次我沒有被打，舊傷也全好了，不再疼了。可是他沒有能說出來。而當他開口時，說出來的，已根本不是那麼一回事了。
「水呢？」他問。
「打好了。」她答。
維樑進了澡堂。大木盆裡已有一大盆水，不料旁邊的一隻水桶裡，竟也是滿滿的一大桶熱水。這是平時的兩份洗澡水哩。
「玉燕……」他不加思索就輕喊了一聲。
「唔……做什麼？」
「沒有。」
原本是想道謝的，可是咄嗟間還是什麼也說不出來。
欺侮了她也好，受到她的殷勤服侍也好，從小他對她就是從來也沒有道歉、道謝這回事的。現在，他又怎能破例呢？——如今，特別是這一刻，他覺得實在需要道一聲謝才是，但他就是說不上來。唯一使他稍覺安慰的，是他明白她已感受到他對她的謝意，也瞭解他之所以不能形之於口的原因，不錯，玉燕向來就是這麼一位敏感的女孩。
晚飯後，一家人聚在廳裡。兩個小女孩已被打發上床了，母親和哥哥都要維樑把這幾天裡的情形說說，維樑當然是很高興地談起來了。
起初，他似乎有些千頭萬緒不知從何談起的樣子，可是說著說著，那一場餘燼猶在的熱情之火，又一次燃燒起來了。那已逝去的充滿激動，恰似渾身都浸沒在感奮裡頭的一幕幕，歷歷地在眼前重現。
那是維樑第二次上郡役所那天的下午的事。當他知道了黃石順不祇是要他幫忙而已，還要他跟黃一起上臺做街頭演說的時候，他幾乎是感到懼怕的。他的整個腦子裡都森然作響，但覺許許多多的疑問，無其數的話語，似乎在天空中，也在耳畔此起彼落——你是什麼東西？你要演說，當著眾人面前？你還是個毛頭小子哩，世面都沒見過多少哩。你呀，話都還講不好哇……對啦，在臺北時就聽到過有街頭演說這麼回事，正如黃石順向佐倉警部補說的，在新公園，在朝陽街，在石橋仔頭，確實有人做過。好比簡溪水醫師、蔡培川先生，還有陳逢元先生那些人，據稱都是個中翹楚，說得動人極了。維樑是沒聽過，不過記憶裡確實有。那是逢春告訴他的，似乎在報紙上也看過有關這一類的消息。當時，維樑就覺得好想去聽聽，可是自己祇是個小店員，頭家雖然對他另眼看待，可是總覺得不能為了去接觸那種活動而離開店頭；找個什麼藉口，以維樑的個性又不屑為，結果終究沒有躬逢其盛的機會。
如果當時能料到自己也會有這麼一天，要扮演一個上臺演講的角色，那他必定會想盡一切辦法去見識那麼幾場的。如今再來追悔，又有什麼用呢？
黃石順向維樑表明了要他也上臺的意思時，維樑儘管緊張、害怕，可是也不知怎麼個緣故，竟糊裡糊塗猛地就點了一下頭，惹得黃石順高興起來大笑了一陣。如今就祇有聽任事情的發展，硬挺下去了，最後維樑這麼想。
黃石順選中的第一個地點，就是市場邊。一行人除了黃石順、維樑、謝武烈之外，還有三侗年輕的彪形大漢，是謝武烈從草坪上的人們當中挑選出來的，全都是新店仔鎮郊一帶的農家青年。也不知道是從哪裡弄來的，三個青年各抬著一隻粗木板釘的箱子，可以讀出「北海道鹽鮭」等幾個字樣。長約兩尺不到，寬約一尺半，厚有四五寸吧。謝提著一面小銅鑼和小槌子，維樑則被交給了一塊木板，也提在手上。
市場雖然是個熱鬧的地方，但中午稍過後人影並不多，太陽剛剛開始有點斜，陽光強烈得幾乎使人睜不開眼，汗滴更不住地從他們額角上淌下。維樑四下瞧瞧，祇見對面一棵街邊的榕樹下有個仙草冰攤販之外，幾乎看不到人。一行人就在這邊的一棵苦楝樹下站住了。
「黃先生，這裡行嗎？沒有人啊。」
「放心，銅鑼一響，人就會來的。」
黃的面容十分開朗，一派胸有成竹的模樣。打銅鑼，那是打拳耍魔術走江湖的花樣。不錯，這是一場魔術，黃石順就要耍起來的。他會變出來的，那可能也是種無中生有，可是維樑願意相信他會變出稀奇的事物來。
果不其然，三隻鹹魚箱疊起來，再把維樑手上的木板擱在上面——原來這就是講臺哩。
「匡朗匡朗……」
黃石順親自敲鑼，大約敲了十來下，可是除了附近的停仔腳冒出了幾個人影外，整條街道依然是靜悄悄的，而那幾個冒出來的人影也望望然看過來幾眼，也有觀望了片刻的，但很快地就都消失了。不過維樑倒也發現到，二三個行人在對面榕樹下停下來了。大概是打算看看熱鬧的吧，他想。
「匡朗匡朗……」
又是一陣鑼聲。對面的榕樹下已增加了三四個人，後面亭仔腳也有疏疏落落的幾個人影了。意外的是這時有五六個小孩，也不知是從哪裡出現的，竟然圍攏過來了。每雙小眼睛