在一場空前的洗劫之後，陸家人又得為一場祭典忙起來了。在創鉅痛深的當兒，這實在也是一樁值得大家高興一下，歡慶一下的事。因為出征而去的子弟們就要回來了！
帶回了消息的是滿房長工劉阿財。那時已經是掌燈時分，一家人昨天才從逃難回來，大家手忙腳亂了一整天，清理好蝗蟲屍，帶出去的物件也收拾停當了。信海老人領著兩個兒子和幾個孫子在晚餐桌上坐下來時，阿財回來了。
消息有如下各點：戰事已暫時告一段落，出去的人要回來了，祇是有幾個人受傷，所以仁勇派阿財先回來，一方面是報信，一方面也請幾個人去接運傷者。先後已死的，除了維秋遺體已送回來之外，還有綱亮、綱青、老庚伯、邱阿來，都已就地暫埋，不過綱亮的遺體當時沒有找著，還需要再去找尋。受傷的有阿崑，在南蛇坑羅家，要兩個人去接，也許需要抬；其他的傷者都在小北坑，分住兩個民家；綱岑、維建重傷，要抬；綱振、綱嵩傷腳，走路相對吃力，若能有人幫助就更好，阿崙沒傷，仁勇也是輕傷，不過祇擦掉了一塊皮，能照常行動。
信海老人雖然受了很重的刺激，不過回到家以後就完全恢復了平靜。現在得了這消息，馬上就行動起來，叫兩個兒子分別到頭二房去報信，還要各房派出三四個人來，打點好就馬上出發，連夜分赴南蛇坑和小北坑去接人。
信海老人當下就叫阿財坐下來用餐，並要阿峻去叫石房找三個較年輕有力的長工，立即準備出門。阿峻請求同去，老人也馬上准許了。
沒多久，仁輝跟著仁烈慌慌張張地衝進來。
「阿，阿財呀……」仁輝急得話都說不出來。
「是阿岱的事吧，剛才，你沒提他，他到底怎樣了？」還是仁烈替仁輝說出來了。
「阿岱哥嗎？」阿財嘴裡塞著一大口飯，好不容易地回答：「他不是早回轉來嗎？」
「是啊，你是指送維秋回轉來吧，可是他當天傍晚時分就再趕回去了！」仁輝急急地說。
「沒有啊！」阿財吞下了飯說：「他一直沒有再來，以後都沒見到他。」
「哎呀……阿岱呀……」仁輝幾乎哭起來了。阿岱確實是再次出門去了的，不過他喝酒誤了事，在靈潭陂打一仗，以後就帶著阿熊一家人逃難，可是仁輝當然不知道兒子幹了那些事，阿財更不可能知道。
「怎麼辦呢？到哪兒去找呢？莫不是……哎呀……」
「仁輝啊。」信海老人開口了：「別忙成這樣子，阿岱又不是小孩，也許夜裏走錯了路。」
「那也該早回轉來了，已經這麼多天了。祇怕……祇怕……」
「別擔心吧，我看不會有事的，我們大家不也是剛回轉來的嗎？」
「還有阿達呢？」仁輝哭喪著臉問了另一件擱在心頭有如一塊岩石的事：「找著了沒有？」
「沒有……」阿財倒給難住了，不過他很奇怪仁輝怎麼會關心那個彆腳貨。還是說了：「不過我們看到他的，他帶著日本蕃……」
「什麼！」信海老人大驚失色，倏然地站起來。「他帶領日本蕃？」
「是，是。不過，不過……」阿財給信海老人的可怕臉相嚇著了，結結巴巴地說不出口來。
「怎樣？」
「是。阿錦伯說，那是沒法子。日本蕃把他綁著，銃口抵住背部。」
「他把日本蕃帶到安平鎮嗎？」
「是的。阿錦伯是早先就料到會那樣的。他說阿達也是人，被打得半死，日本蕃又一定把維秋的頭砍給他看了的，沒有人受得了。」
「唔……」信海老人呻吟著說：「果然如此……果然如此……」
「後來呢？」仁輝問：「給殺了嗎？」
「不知道。我們把那些日本蕃打死了幾十個，殺退了，阿達後來怎樣就沒法知道了。」
「那麼，那麼……」仁輝還想問。
「好啦，好啦。」信海老人阻止著說：「阿財，你儘管吃好了，仁輝，還有仁烈，我們到正廳去商量。」
老人領先走出餐廳。來到正廳，這時仁智回來了，仁禎和仁德也一起過來。仁禎死了兒子綱亮，仁德則是失了阿青，兩人都是第一次得此噩耗。顯然兩人都是為了收屍的問題，過來要和信海老人商量的，眼睛紅紅的，倔強堅毅有如一塊岩石的信海老人，看到兩個年近半百的姪子，聽到他們幾乎同時叫出來的微顫著聲音的「海叔」時，禁不住地也老淚縱橫了。祇有頭房死了三個子弟，而他那一房和二房都沒有人死，二房的阿岱雖生死未卜，卻也還能寄一絲期望，而率領子弟們出去的則是自己的兒子仁勇，信海老人又豈能無動於衷呢？當下他就為兩個姪子安排，明天一早由阿財引導幾個人到安平鎮去找尋遺體收回來。
看到七旬老人揮著熱淚，猶能把事情設想得這麼周到，兩個半老的姪子也就漸漸地堅強鎮定了，雖則淚水還是灑落不停。沒多久，接傷者的人們出門去了，信海老人才鬆一口氣，回到二房的仁輝的問題上面。
信海老人處理這許多事，一點也不覺得費力，多半都是不加思索就採取對策的，而且看來都很得當，唯獨對剩下的一件事，他居然也感覺難以下手。不用說那是阿達生死不明以後，鳳春到底要怎麼發落才好的問題。
「仁輝，」老人終於開始觸到問題了。「你看鳳春要怎樣安排好？阿達雖然沒有確實已死的消息，但我覺得凶多吉少，恐怕不存多少希望了。」
「是的，海叔，我也這麼想，所以才更覺得不好辦了。」
「何不等阿勇回來再問清楚呢？」仁烈插了一嘴。
「那倒不必啦。」老人表示：「阿財既然是阿勇派回來的，仁勇所知的，也不出阿財回轉來說的那些吧。」
「那就……」仁智發言了，一開口就一頓，這才說：「我看得把舊案重提嘍。」
大家都看著仁智，等他說下去。人人眼光裏都有個疑問，舊案到底指的是什麼呢？仁智看出大家都沒有明白他的話，也就再加了一句：
「是以前決定過後來又改變了主意的，就是叫石房……」
「唔，對啦。」老人點了幾下頭：「也許還是這麼辦好。仁輝，你想怎麼樣？」
「唉……」仁輝長嘆一聲說：「如今好像祇有這麼辦了……」言下頗有無可如何之意。
「石房為人忠心耿耿，敦厚老實，在這情形下也是一個較適當的人選。這並不祇是為輝哥你自己著想，一半也是為鳳春著想的。」仁智是第一個提出石房的人，所以也就不吝於為石房說幾句話。
「如果你不反對的話，我這邊也可以給石房幾塊荒埔，你也不可太吝嗇呵。」信海老人說。
「這倒沒什麼。」仁輝萬分苦惱地說：「問題是鳳春願意不願意。」
「唉唉，輝哥，你又在顧慮這些，鳳春也是自己幹出來的啊。」仁智主張用高壓手段。
「這樣吧。」老人又說：「太逼也不好，叫她走頭無路，不曉得會幹出怎樣的事來哩。讓韻琴去勸勸她吧，能說服她就最好。萬一不能，我們再想辦法。」
事情也就這樣決定了。於是仁烈被差去叫女兒韻琴，由信海老人親自吩咐孫女，要她負起這個任務。韻琴對阿達一直都抱著惡感，內心裡她是不願有那麼一天以姊丈這個名稱來稱呼張達的。同時她也更不忍心那位她崇敬的堂姊硬被配給像邱石房那樣的人。如今情勢整個地改觀了，韻琴也聽到了張達引導日軍到安平鎮的事，雖然她能諒解，可是內心裡對張達覺得更不可原諒了。他難道不能用頭去撞石頭自殺？難道不能咬斷舌頭？難道不能拚死逃出日本蕃的掌握？祇要他逃，或不走一步，日本蕃必然會打死他的。他祇是貪生怕死而已。還是維秋有用，陸家人到底是陸家人，而張達就不是。現在張達生死不明，大家也不難猜到生還的希望非常渺茫，與其等那不一定回來的人，也許乾脆與石房成親了事，未嘗不是一條路子。韻琴就這樣接受了這任務。
鳳春一直病喜病得很厲害，幾乎吃不下東西，勉強吃下的也都吐掉。特別是幾天來的逃亡路途上，她真是吃盡了苦頭，挨足了淒楚。移步已經很勉強了，還得一早走到晚。常常都需要母親或堂姊妹們攙住她才能跟上人家。好不容易地才回到家，得以舒舒服服地躺下來，萬沒料到，一覺未醒，壞消息已傳來了。在痛苦的煎熬下，她漸漸變得堅強了，已經有了自信活下去。張達就張達吧，總比嫁乞丐好，何況就是乞丐，也不一定就沒有發達的一天，然而等著她去挨受的，卻是張達引導日軍，而且生死不明的消息。於是鳳春一下子又給擲進絕望當中了。韻琴來看她，也就是她躲在棉被裏哭了一陣子的時候。
好不容易地才收住的眼淚，看到韻琴悄悄地進來，又一次氾濫起來了。在暗淡的油盞光下，鳳春昔日的豐腴的面龐已沒有留下一點影子，祇有過多的苦楚在那兒刻下的一塊塊陰影。韻琴也不禁一陣心痛，一起哭起來。
好久好久，韻琴才止住了哭，問鳳春有沒有聽到有關張達的消息，並告訴她大人們商議的結果。
「我想……鳳春姊，還是接受的