「走囉！……反囉！……」
「日本蕃來囉！……逃囉！……」
靈潭陂這個小鎮一大早起就陷入混亂當中。昨天差不多一整天，人們都聽到從西北角那一帶不停地傳來的大小銃聲。特別是那大銃聲，隱隱地、沉沉地傳過來，好像遠遠的雷鳴，有時又像地震。真的，就像那可怕的地震，轟轟然地，彷彿整個大地都在鳴動。
在小鎮上，各種流言迅速地傳佈著，有人說是在新店打，有人說聽到安平鎮那邊在打得天翻地覆。有些傳說更可怕，說是日本蕃大隊人馬打從大稻埕那邊開過來了，有幾萬兵，到處殺人放火，姦淫擄掠，所到之處，都化為一片焦土，寸草不留。
三四天來，幾乎沒有一天是寧靜的，時斷時續地，或遠或近地，總可聽到一些銃聲。膽小些的，三天前就開始逃了。昨天，在那一場大小銃的聲響中，更逃了一大批人，整個小鎮有如被搗了一記的蟻包，人們在奔相走告，沒有片刻安靜。到了今天早上，這情形終於達到了高潮。那些男男女女，個個面上浮著焦灼與憂慮，大包小包地背著提著東西，還要扶老攜幼地，神色倉皇地往西南方逃去。
老一輩的人都記得，以前也有過這種情形的，這就是「走反」。有些次是大規模的盜匪集團來搶，也有些次是山裏的生蕃大舉來侵。前者的目的是財物，後者則是為了馘人頭。每次每次，結果都差不多，就是人命與財產的大量損失。靈潭陂這地方倒是平靖了好多個年頭的，縱使有也還不致於鬧到「走反」的地步，祇不過是小規模的而已。如今，一場空前的大難就要降臨到這些和平安樂的村人們頭上了。那些銃聲確實告訴人們，這一次再沒有僥倖，一定會來的。
太陽才升到半天高，小鎮上的居民們多半逃走了，留下來的都是些血氣方剛，情願跟蕃仔一拚的精壯青年們。當然免不了有些是心存僥倖，想趁人們逃走時幹幹偷雞摸狗之類的勾當的人們。
小鎮的街路祇一條，由北而西，北端是遠近馳名的一所古剎龍元宮。廟前有個廣場，平時是兒童們嬉戲玩樂的好所在，逢到中元或是拜拜時，這兒會搭起戲棚，成一個熱鬧的地方。此刻，鄉勇們在廟前築起了一道砂包牆，有五六十個人在那兒把守著，準備日本蕃來犯時拚個死活。指揮大家的是靈潭陂庄總理林子良，一個四十幾歲的半老讀書人。手下是清一色的鳥仔銃，另外有大刀的也有好多個。
這一支人馬是依照一向就存在的團練組織結合起來的，他們無力也無心他顧，所以吳光亮統領的起義號召，他們大多沒有起而響應——有一小部份倒是響應了，隨九座寮庄的陸仁勇參加胡老錦的陣容去了——但是，照他們的說法，如今火燒到腳跟了，自然要起來撲救。然而若從大局上著眼，此舉也未嘗不是採取了另一種方式的響應。因為這些人與吳光亮、胡老錦那一夥人終究是殊途而同歸，目的一樣是在打擊日本蕃。
他們談不上什麼組織，更無指揮系統可言，平時也並沒有訓練，說是烏合之眾，雖然未免刻薄了些，卻也是事實。比起胡老錦那支人馬，恐怕力量要小得好多好多。
在這一羣人當中，有個肩寬胸厚，方臉大頭的粗壯年輕人，他成了一羣人的中心人物，正在說得天花亂墜。
「……就這樣，我們攻進了新店的日本蕃兵站。那是一場結結實實的硬仗，日本蕃實在夠頑強，那大銃，那機關砲，真嚇死人，轟了一門，地面上就挖了一個大坑，足可埋進五十個日本蕃。」
「哎呀……有這麼厲害！」
「五穀爺保佑啊……」
「後來呢？」
「唔，我們殺進去了，我拿著大刀，左劈右砍，也不知道殺死了多少蕃仔。那才叫痛快呢。可惜我們人不多，宋屋庄的人又配合不上，沒打幾銃就跑了，我們祇好退下來了。我們死了一個人，那是我的姪子陸維秋，還有張達不見了，是我們那兒的長工……」
這人是陸綱岱，正在運用他那一向就油滑的嘴，大吹其牛，把自己捧上半天高。他怎麼會在這兒呢？他沒有歸隊？脫陣啦？或者轉移陣地？原來那天護送維秋遺體回來以後，他從早上一直睡到傍晚。他是為了白天行動恐有危險，所以要在入晚後才上路，對家人也是這麼說了的。晚飯後，他終於又一次離家了。和他一起回來的兩個長工都不想再轉回安平鎮，所以綱岱成了獨自一個人，這就使得他有點兒鼓不起勁來了。父親仁輝和妹妹鳳春也曾百般留他，但是他在祖父面前拍過胸，實在不好退縮。另外一樁使他心情走了樣兒的，是他妹妹鳳春的事。他為妹妹的不幸咬牙切齒地痛恨張達，恨不得立即找到阿達仔把他揍得半死。如今張達生死不明，這事實不但使阿岱無處發洩心中憤恨，同時也把家人推入困擾之中。仁輝本來也有意打消把女兒配給石房之意的，那也是受了韻琴的一番話的影響。不僅仁輝如此，其他堂兄弟們也多數認為應該暫時採取觀望的態度，至少也要等到張達回來再做決定。綱岱對這事也很覺困擾，卻也未便對好多位長輩們所做的決議表示反對。
出門後，綱岱心情複雜，無精打采地獨個兒趕路。走到快到街尾時，在暮色蒼茫中無意間看到阿熊師的那所竹叢下的矮房子。忽然第一次離家遠征時，在夕闇裏所看到的一幕無端地在腦際重現了。他們在屋簷下躲在那黑暗裏，雖然看不見，可是那情意綿綿的話別，每一言每一句都有如一枝枝利箭刺進綱岱的胸板上。而且由那聲音裏的微喘，可以猜到兩人緊緊地互抱在一起。綱岱幾乎禁不住自己大喝一聲，好不容易地才忍住了。那是阿崙和秋菊。綱岱真沒料到他們兩人已經到了那樣的程度。是春茶時就那樣的嗎？那是不可能的，綱崙也不會有功夫出來會她，直到信海叔公做大生日時阿崙還那麼著急地找她。那麼事情很明顯，他們是最近才急速地接近的。促使他們那樣地迅速接近，而且更進一步那麼放肆的，一定就是他們陸家人的崛起，響應義軍，集體出征。所幸，那一定還祇是出征前兩三天的事，他和她必定還沒有到越過最後一線的地步，事情尚有可為，要不然綱岱絕不會願意檢人家的破爛貨了。也許機會就來了，阿崙不在，而且生死未卜，這不是老天有意賞他這一塊天鵝肉嗎？
那兩條漆黑發亮的髮辮，清涼深邃的一雙眼眸，小巧的鼻子，漾著笑的唇瓣兒，泛著淡紅色彩的白皙臉蛋，隱含著一抹憂愁似的眉毛，還有那苗條動人的體態，身上隱隱起伏的曲線，此刻憑空想起這些，阿岱不由地承認秋菊實在比自己過去所感所想的更美更動人。是啊，她真是個美人兒，而阿熊師又好像有意「零賣」，在這兵荒馬亂的當口，這筆買賣實在很可以做一下了。為什麼不呢？廖阿熊，這個祇知喝酒賭錢揍女人的狗熊不如的人，他會很高興地接受我的錢的。想到這兒，阿岱就下決心了。好吧，安平鎮遲些回去又何妨……
「阿熊師……阿熊師……」阿岱在門外叫。
「誰？……」許久才傳來女人回答，好亮好亮的聲音。
「我，是阿岱。師傅在家嗎？」
「沒有……」
「開開哪。」阿岱儘可能裝著柔和底喊。
門咿呀著打開了。拿著一盞小油燈的是阿熊的女人。
「阿熊嫂……」
「哎呀，是阿岱！」
「是啊，阿熊師呢？」
「沒在……」
「晚上沒回轉來是嗎？」阿岱有點洩氣。
「晚飯後才出去的。啊，不是說，你去打日本蕃去了嗎？」
「是啊，嗨嗨……」
「真辛苦啦，你請坐吧。秋菊啊，拿茶來，陸家的阿岱哥來了哩。」
「不用客氣啦，阿熊嫂。」
阿岱說著就進來了，在一張長凳上落座，這時秋菊也出來了。阿岱猜到秋菊一定很想聽消息的，特別是關於阿崙的。在這瞬間，阿岱腦子裏忽然閃過了一個奇異的念頭，他為自己的念頭一時不禁樂開了，但是表情卻相反地忽然裝得滿臉悲戚起來。
「阿岱哥，請喝茶。」秋菊捧一杯茶過來。
「謝謝你啦。」
秋菊退進去了，不過阿岱知道她一定會聽著他的每一句話。
「日本蕃打得怎樣了？今天好像也打得好厲害的。」
「打是打得很激烈，可是……」
「哎呀，是有甚麼不妥嗎？」
「也不算甚麼，打仗總免不了發生不測的事。阿熊嫂，妳知道那不是鬧著玩的。」
「是啊，那麼你們那兒也……」
「是死了三個。我就是送他們回轉來的。」
「哎呀……是誰呀？」
「兩個是我們陸家人，一個長工……」
「哪一位？」阿熊嫂急急地問。
「阿崙，阿秋，還有一個長工是張達仔。」
「什麼！」阿熊嫂大吃一驚。「你是說那個阿崙，信海叔公那兒的。」
「是啊……」
「阿岱哥。」急促的聲音連同慌亂的腳步聲一齊傳過來，是秋菊飛奔出來了。「你是說，阿崙哥他……」
「是的……阿崙，記得妳也替他們摘了春茶的，他，他………