阿崙和阿嵩這兩個急性小夥子再也沉不住氣了，匆匆忙忙地開始裝束。腰帶多纏幾回，褲腳也緊緊地縛住。阿崙的手在微微地發抖。如果有人看到，問他是不是害怕，那準會挨上一記結結實實的拳頭。幸好誰也沒注意到。不！這當兒誰還能注意別人呢？偌大的房間，整個禾埕，整個胡家莊宅都成了高熱的火藥，隨時都可能發出一聲巨響爆炸。
其他的人也都停住了議論，開始準備。祇有阿庚伯一直在門口不遠的地方向外張望著，有時又來回急速地踱步。他在擔心什麼嗎？是不是害怕？這是沒有人能回答的，不過他倒真是在擔心著，日本蕃的人馬就要來了，那是有洋銃的，有馬的，打垮了清朝兵的可怕軍隊。而這兒，一個小小的莊宅，周圍也不過五六十丈吧，所可倚靠的，就祇有那層層密密的竹叢。它能擋住可怕的敵人嗎？而且人數也沒有原來的完整，因為有三四小股人馬一大早就出動去了，能不能及時趕回來，是很成問題的，並且更令人擔心的是日本蕃不知來了多少。三百，誠然老錦哥也說過了，那是不可能的，就算一半不到吧，一百吧，一百枝洋銃……想想這個數字，幾乎叫人暈眩哩。我們這兒的鳥仔銃也不過一百枝多些，減去出動的人帶走的，當然不會有一百啦。就算有吧，那麼是一百枝鳥仔銃對一百枝洋銃……老庚伯幾乎不敢想下去了。
不過他最放心不下的是仁勇。他現在是在阿錦哥那兒，是在商議著迎敵大計吧，這一定沒錯兒，但也該回來才是啊。看哪，這些年輕小夥子們個個都有點神不守舍的樣子。那必定是因為緊張過度，他們不會害怕成那個樣子的。
阿崑的面孔鐵青著，大牙咬得死死的，阿峯也差不多，阿青更是整個臉孔都失去了血色，阿崙和阿嵩臉兒倒是紅噴噴的，是漲紅著的，阿建這小傢伙也是。仁勇該早些回來，讓大家鎮靜下來才行啊。
仁勇從十七八歲時就開始瞞著父親的眼睛去練拳，還有打獵。他總央著老庚伯為他造銃藥，熔鉛條。他常常誇讚老庚伯手藝好，每一種活兒都出色，尤其做銃藥，附近庄裏沒有一個人比得上。他也常要老庚伯陪他去打鳥打狐狸、兔子等。為了瞞過信海老人，他們常常煞費苦心地串通撒謊。那些往事，數說起來真是沒個完。
老阿庚確實相信，他曾熱愛過這個主人的小兒子，而仁勇也從不曾拿老阿庚當外人看待。這許多年來，仁勇不再是小夥子了，而老阿庚也的確老了，所以像從前那樣形影相隨般地一起行動的情形不再有了，可是至少在老阿庚這邊是覺得仁勇這個人是可敬而且可愛的，他甚至還覺得仁勇對他來說，是比自己的兒子孫子更重要的人物。是的，我來得沒錯，至少也能照顧一些仁勇吧，縱使仁勇的女人沒有那樣地傷心，我也應該來給仁勇力所能及的幫助……
就在老阿庚這樣想個沒完的時候，正屋裏有幾個人衝出來了，為首的正是仁勇，接著是李蓋發，最後一個是張子仁。一股疾風似地，仁勇跑進來了。
「大家聽好！」仁勇微喘著，眼睛睜得好大，發著熾熱的光。「馬上拿好鳥仔統，填好一筒銃藥，一把銃籽，火繩點火，其他什麼也不可以帶，什麼也不要。」
眾人立刻手忙腳亂起來。
「勇叔！」阿嵩在喊。
「怎麼不要帶些……」阿青也喊叫般地。
「哎呀，勇叔……」另一處又揚起了喊叫。
空氣裏一股緊迫的氣氛，使得每個人都幾乎透不過氣來，大家幾乎亂成一片了。
「住嘴！」
仁勇那使著渾身勁道喝出來的雷鳴般的聲音，立即壓服住了大家。
「不準問，不準開口！」他掃視了一週又說：「你們祇要聽我的，等一下出去，阿錦哥親自帶我們，我們都聽他的。絕對不可問什麼，說一句話也不行，祇要聽他的！懂嗎？」
一陣短促的死寂。
「還有，沒有命令，也萬萬不可開火。阿錦哥會做手勢，這樣！」說著，仁勇舉高一隻手，往下狠狠地比畫了一下。
「所以大家要看好他。一句話也不可發出來，什麼聲音都不行。好啦！準備好的快到禾埕列隊！」
仁勇一隻手按著腰帶上的短銃，一個箭步縱躍出去。緊緊跟上的是阿峯，他也手按著腰間的短銃。接著崑、崙、嵩幾個人也疾跑而上，以後就又亂成了一堆。阿庚伯也夾在其中拚命地趕。他雙手空著，已經沒有鳥仔銃了，但他還是不甘落後。
對面廂房裏也有人衝出來了，人手一枝鳥仔銃。跑在前頭的是李蓋發，手持一把明晃晃的大刀，整個臉都繃緊著。黃娘盛哪兒去了呢？怎麼不見他的影子呢。原來他是一大早就受命帶領一小股人馬出去了。
很快地，大家都在禾埕上集齊了，胡老錦早就在那兒。斑白的髮辮，一小撮鬍子，腰帶束緊，褲管也紮牢，所以越發顯得瘦小蒼老。但是那神情卻是鎮定的，自若的，絕無半點就要面臨大敵的模樣，甚至嘴角還漾著笑哩。
這時，他和仁勇交換了一個眼色，李蓋發、張子仁等人也向他點了一下頭，於是胡老錦揚起手來，向竹叢拱門一指，就邁步走去。仁勇低聲說了一聲「跟上我」，便尾隨胡老錦之後走去。仁勇的人馬列成兩隊，綱峯和綱崑各居首，阿崑後面是阿崙，接著是阿嵩。阿崑大步地跨著，他真不敢相信胡老錦那不見得踏得很快很大的步子，竟會走得這麼快速。他幾乎不得不連走帶跑地趕。他所奇怪的還不祇這些，另外一個最大的疑問是莊宅裏全部人馬都出來了，這怎麼可以呢？不是應該留下一部份嗎？還有就是銃藥祇有一筒，銃籽祇有一把，其他什麼也沒有。這要怎樣跟人家打啊？難道祇放一銃，以後就挨打，或者跑嗎？那成什麼仗呀！可是他不能問，祇有讓這些眾多的疑問在腦子裏結成一團。
看看阿峯，好像也有同樣的感覺，滿臉狐疑。阿峯後面的阿青也一樣。走在前面兩步遠的勇叔，面孔雖然看不見，不過從背部也可以看出他祇死命地盯住前面兩三步遠的胡老錦。他是知道要怎麼打的，阿崑想，對啦，阿錦伯一定有什麼策略，祇人人一枝銃，一筒銃藥，一把銃籽，其他什麼也不要，這也必定是阿錦伯的命令。他一定有殺敵的妙計，不錯，他是足智多謀的，奇策縱橫的，是現代的孔明……就要把日本蕃大殺一通了，一定要好好地幹，好好地幹……
他們沒有沿屋前那條小路走向被兩座矮山丘夾在中間的牛車路，卻從屋前不遠的地方就拐進右邊，而且步步爬高，走進茶園。不多遠就來到一所稍稍突出的山塊。這兒有個怪可怕的名稱，叫做虎頭崗。有人說，從北邊望過來，那山塊就有如一隻蹲踞的老虎，突出的部份剛好就是那隻老虎的頭部。也有人說，很久以前這兒有隻大老虎，所以有了那樣的名稱，不過顯然這種說法並不可靠。由於那座山塊的斜面較陡，所以沒有闢成茶園，長著一片茂密的桂竹。胡老錦領著大家沒入桂竹林中。
眾人這才明白過來胡統領的奇襲戰術了。居高臨下，放了一銃就走，如果打得好，也許可以把來犯的日軍一網打盡哩。就算鳥仔銃沒有那麼了不起的威力吧，總可以把日本蕃嚇得屎尿橫流，逃得兩腳踏不著地，阿崑這麼想著。祇因竹子長得太密，所以再也沒法走快，也就可以左看右瞧地走。阿崙不知在什麼時候趕上來了，和阿崑並著肩走。阿崑側過頭一看，正好跟阿崙的眼光碰個正著。阿崑看到弟弟臉上漾著紅噴噴的血色。那是興奮的，期待的，緊張的，不過那麼明顯地還有另外一種神色，那種神色在清清楚楚地告訴著阿崑，弟弟所想的跟自己的完全一樣。於是不期而然地，兩人都露出了微笑。
「嘿……」
一聲似笑非笑的莫名其妙的低低的聲音，使得兩人同時地回過頭來。他們看到阿嵩就在三四步遠的後頭，正在衝著他們裝出笑容。阿崑想裝出怒容，無言地斥責他一下，可是他辦不到，臉上的肌肉怎麼也收縮不起來。反而禁不住地笑了，而且還差點兒就笑出了聲音。他祇好伸出一根手指頭指指嘴唇。阿嵩會意地點點頭。
胡統領停住了，做手勢要大家一字兒排開，並向下面走去。竹子祇有上頭有葉，下面盡是一根根林立的竹幹，太遠的地方雖沒法看到，可也一點兒無礙於默不作聲的指揮。他們這一隊人馬排成高高矮矮一前一後的橫隊，向下面走，儘管沒有視界，可是他們明白這虎頭崗並不高，不一會兒就可以下到路邊的。終於胡統領又下達命令了，要大家匍匐爬下。前面已經可以看到牛車路了，大約有三四十步，以他們的鳥仔銃說，還稍嫌遠了一點。
胡統領向仁勇耳語了什麼，就從大家前面向左走去。仁勇挨過來向綱崑耳語，綱崑又把話傳過去。
「儘量地上前，找個隱秘的地方。要聽到胡統領的短銃聲才可以開火。」就是這兩句話，他們次第把話傳過去。
仁勇把短銃抽出來了，查了查銃膛裏的銃籽，然後爬在地面，在斜坡上滑一般地爬去。他在擔心打不中。買到的銃籽祇有五十粒，上次在新店就已經用走了八粒，雖然確實打中了一粒，那個日本蕃也倒下去了，可是他沒有把握那一銃打中了那蕃仔的要害。八粒，祇打