兩個緩緩起伏的矮山丘，由東而西並排著，中間挾著一塊狹長的窪地。那窪地中間貫通著一條相當寬敞的牛車路，路兩邊都是水田。論地勢，這些水田應該是有充足的山泉的穩水田，但也不能例外地受到幾十年來所僅見的大旱的影響，田裏沒有一滴水，稻秧倒是全部下種了，可是並沒有長多高，而且呈露枯黃的顏色，在烈日與四時颳不停的風裏，祇剩奄奄一息了。
但是，兩邊丘陵的坡地上，卻是一片青蔥。那是茶園，除了種植在園與園間的一行行相思樹以外，沒有一寸土地不是長得很好、管理得很好的一棵棵茶樹。這一帶就叫做安平鎮庄，是附近幾十個庄裏頭，開發得最早的產茶地帶之一——比九座寮庄的茶至少早了三十年那麼久。這並不是這地方特別適於栽種茶樹，或是地方上有什麼先知先覺，搶先種上了茶，乃是地理環境所造成的。第一，這兒距離南北路交通孔道近，開發早，丘陵地帶又多，而那赤土又是特別乾旱貧瘠，祇宜於種植茶樹，便造成了這種結果。它在茶作上不僅開了風氣之先，並且也使得這一帶居民一向來就能過著相當豐裕的生活。儘管這樣，可是耕地畢竟有限，人口也就一直沒有能夠由疏而密，形成市鎮，民屋散布在兩邊山腰下。
約莫在這安平鎮庄的中心，有一所古老的廟，祀奉的是五穀神農，外加觀音、媽祖，以及客家人所虔信的義民爺，香火倒也可算得上鼎盛。廟邊不遠處有一口池塘，叫八卦塘，外形呈多角形，離然不能說名實相符，但有些人還喜歡以這池塘的名稱來代替地名，加上廟又很是靈驗，仗著這所古廟的名氣，這口池塘在附近幾個庄可說是馳名遠近的。
廟的正對面山腳下有一所巨型莊宅。如果單論它的格局，倒也是很平常的，整個莊宅呈ㄇ形，正中橫屋是正廳和住房，左右兩廂特別長，而且寬敞，是頗具規模的茶寮。莊宅四周是一道長得密密麻麻的觀音竹，有三四丈高——這也是農村常見的，為了防風禦盜匪，竹叢幾乎是每所農家所不可缺的，但是特別值得一提的是這個莊宅外圍的竹叢格外茂盛，格外繁密，除了正中前面留下的一個缺口自然地形成拱門可供出入以外，幾乎是密不透風，任何人要想從竹叢穿過去，那就一定會被竹刺竹葉和竹樁刺得遍體鱗傷，而且恐怕還不一定能穿過去。由這也可見這家人定居以後已經有了頗長的一段歷史了。
不錯，胡老錦住在這莊宅，已經有好幾代人了。唯一與陸家人不同的是胡家人丁不十分興旺，到老錦為止已是四代單傳，而他自己也僅得一子。目前胡氏年近半百，兒子還祇十五歲，而這兒子還是他三十二歲那年娶了小老婆才生下來的。
自然，這種情形一點也無損於他之為一代豪俠，他的任俠精神，他的樂善好施，他的廣於納交，都是遠近的人們所耳熟能詳的，並且這種為人態度，還是胡家世代相傳的。據說由於安平鎮這地方鄰近南北交通要道，且又兩面有山，所以從前是盜匪逃匿之地。由於匪徒出沒，庄裏居民時常受到騷擾，因此居民們便在庄的出入口處各設一所類乎監視哨的茅寮，經常有人看守，所以開始時地方也叫做「掌路寮」（掌即監視之謂）。胡老錦的祖父為了地方安寧，認為與其監視，以強對強，不如對那些匪徒出以溫清安撫，於是每遇有盜匪來到，不但沒有報官，還送一些銀子給他們，勸他們改邪歸正。日子一久，這兒再也沒有壞人敢來了。安平鎮這個地名便是胡老錦的祖父取的，確實地，這地方也從此變成平平安安的庄頭了。
仁勇一行人在天還沒大亮時就抵達胡宅，受到熱烈的歡迎，自不在話下。這時，胡氏手下人馬多數已到齊了，有東勢庄黃娘盛，十一份庄李蓋發，銅鑼圈庄張子仁，八張犁庄鍾統等，每個人都帶領一二十個人馬，九座寮陸仁勇手下除了子弟兵二十個人以外，還加上路過靈潭陂時參加他們陣容的十一個壯士，總數超過三十個，算起來在幾個領袖人物當中是聲勢最大的一個了。而胡老錦自己招募而來的，也有五六十個人。這幾路人馬總共一百九十八個，眾議一決，推胡老錦為統領，遙遙與新竹吳湯興所部呼應，形成了一股抗日力量。
仁勇一行人抵達後，都已經相當疲倦了。胡統領要他們先好好休息一下，於是他們便被引到右廂的茶寮。這麼大的茶寮，實在不多見，寬大約有三丈，長則達十五丈，屋頂也相當高，裏頭除了炒茶的大灶以外什麼也沒有，那必定是為了充作義軍駐守之用而把能搬開的東西都搬開的。地面上舖著兩排稻草，如果大家擁擠些，大約一排就可睡一百個人，兩個廂便可容納四百個人左右，現在人數兩百不到，是相當寬敞的。
銀子和米都交出去了，銃藥也集中管理，放在左廂盡頭的一個特設的防火房間。要回去的三個長工也回去了，於是大家便把鳥銃豎在牆邊，和衣躺了下來。仁勇睡在盡頭，依次是阿崑、阿崙、阿嵩，阿峯和阿青也睡在一起。
阿崙一點也不覺累，這主要是因為他體格好，體力充沛，一個晚上不睡也沒有多大影響，不過部份也是因為他心情開朗，他能會到秋菊，而且把她摟抱得那麼緊又那麼久，心情的興奮還一直沒有消退所致。不過這新環境所給他的新奇感覺也是使他不覺疲倦的緣故吧。他靜靜地躺著，稻草香也在輕裊著他的鼻腔。那溫暖柔軟的觸感彷彿還清晰地留在雙臂上。他真沒料到，女人的身子是那麼溫暖，那麼軟的。他渾身都隨著思緒的飛躍而躁熱起來，使得他禁不住懊悔自己沒有能夠在那時候更勇敢些，更像男子漢些。
「崙哥……」
阿崙忽地聽到耳畔一陣輕呼。他吃了一驚，以為那聲音是發自秋菊的小唇瓣兒，不過就那麼一瞬他就清楚過來了。那不是她，而祇是身邊的阿嵩而已。
「唔……」
「你沒睡著吧？是睡不著嗎？」
阿崙睜開眼睛，看到阿嵩也在看著他。
「是啊，真糟……不過我不想睡，也一點不累。」
「我也是……」阿嵩遲疑了一下才又說：「我真不懂為什麼要來這兒。這兒怎麼能跟日本蕃打呢？」
「唔……」阿崙不曉得怎麼回答。想起來倒也是的，這樣的地方，日本蕃也要來嗎？如果不來呢？豈不是白跑一趟嗎？還有，要是不住在這兒，那麼應該到哪兒呢？哪兒才有日本蕃呢？那麼隆重地拜了天神和祖先，銀子也挑來了一大擔，萬一一個日本蕃也碰不上，那不是太滑稽嗎？
「你看那個阿錦伯，可靠嗎？」阿嵩又問。
「我不知道……」阿崙祇有呻吟了。
確實地，勇叔要他們叫他阿錦伯的那個人，名字倒是熟悉的，可是當他看到那一大擔銀子和幾擔白米，不是笑得那麼開心那麼滿意的樣子嗎？雖然他是迎接他們這一隊人馬時一直都是那樣笑著，可是阿崙總覺得那是裝出來的，祇有看到銀子和東西時才是真正笑的。而且更重要的是……
「我也有點懷疑，他實在不像是個能打仗的人，祇是個矮小老頭子。」阿崙說罷心口起了一陣悵悵的感覺。
實在地，當他們這羣人馬來到這兒時，胡老錦確乎熱烈地歡迎過他們，然而那個著名的人物，原來祇不過是個又瘦又小，其貌不揚的人，唯一給阿崙留下印象的，是他那兩撇八字鬍。如果勉強地再加上一點，就是他的兩隻細小的眼睛，倒也炯炯有神。
「是啊……」
「阿崙，阿嵩。」略帶不耐煩口氣的話使得交談的兩人微微吃了一驚。是仁勇，他一骨碌地撐起了上半身。「你們兩個真多嘴，也真多疑了，不能好好歇歇嗎？」
兩人面面相覷了一下。
「說起來又怕吵了別人，不說你們又好像放心不下的，真是糟糕。」
「勇叔。」是阿崑，原來他也沒睡著，「我也真想問個明白的。」
「好吧。不說明白，你們就不能安心歇，沒歇飽，又不知幾時要出動，會影響精神。」
「什麼，勇叔？」阿崙又顯出那副急性子的脾氣了：「你說我們可能很快地就要出動嗎？」
「是啊，隨時都可能的。」
「哎呀……」幾個小夥子同聲嘆了一口氣。
「喂，你們沒睡著的都聽著吧。」仁勇稍稍提高了聲音說：「首先你們要知道阿錦伯這人，他確實是可靠的，會打的，現在的打仗不比從前，打拳耍刀，不大有用處，大家都要用銃，銃誰都會放，阿錦伯當然也會，說出來你們會吃一驚，洋銃能放得準的，實在沒幾個，阿錦伯是百步穿楊的能手。你們要知道，洋銃和鳥銃不一樣，銃籽祇有一粒，不是像鳥銃有一小把，會散開來，所以不會打的人或者打不中的人，洋銃是沒用的，不過相反，會打的人可以一連地打六粒，砰，砰，砰，一粒打死一個日本蕃，那才叫了不起的，阿錦伯就能夠。這也不算挺重要，重要的是怎樣交戰，這就是兵法，我們要聽一個人指揮，他明白怎樣才能打贏，阿錦伯就是這樣的人，也因為這樣我們才要推他當我們統領的。明白了嗎？」
阿崑阿崙他們索性也坐起來了，聽得目瞪口呆，後邊也有幾個人在聽，不過也有的已經在打鼾了。
「就是像你那樣的小洋銃嗎