距離天亮，好像還有好一段時間。陸家祖堂前禾埕，似乎是因為油筒火點得太多太久，空氣有點煙濛濛的樣子，給人一種沉重的感覺。
左右兩廂屋簷下擠著好多人，但可不是看熱鬧的或者看採茶的，而全都是陸家人。三房人差不多都出來了，正在和即將遠行的壯士們做最後的話別。女人們多半是一把鼻涕一把眼淚的，不過沒有一個女人敢哭出聲。
這一堆是仁烈他們。秋妹被韻琴扶著，秋妹祇是嚶嚶地飲泣，阿崑在那兒無可如何地踱步，阿崙滿臉懊喪。仁烈臉上罩著一抹雲翳。兩個兒子都要去，他當然很難受很憂慮的，不過以後家裏的事再沒有阿崑這個能幹的兒子來幫他，這更叫他擔心。但是他不敢把這種憂心表露出來，他在儘量地裝著平靜。
旁邊的一堆是仁智他們。阿雲伯和桃妹也在這一堆。如果是普通的場合，他們父女倆是不能夠加進這一堆的，因為一對小情人還沒有正式結親，甚至嫁娶的事都還沒正式提起。但是誰也不會再顧忌什麼了，仁智和阿雲老人一起坐在一把長凳上，阿嵩和桃妹挨在一起站著，要談的話都已談完了，此刻已到了無聲勝有聲的境地，就那樣默默地靠在一起。阿嵩脖子上掛著一隻香囊，那是桃妹為他縫的。裏頭裝著一紙五穀爺的護符，也有一張在義民爺那裏求來的神籤，是桃妹在傍晚時分趕了一趟到街路上的龍元宮求來的。有了這些，阿嵩心情自在多了，因為那神籤的四句是這麼寫著的：
綠柳蒼蒼正當時
任君此去作乾坤
花果結實無殘謝
福祿自有慶家門
阿嵩早已把這首籤詩背熟了，它告訴他諸事大吉，一點也沒什麼可擔心的，他會好好地打一仗——也許不祇一仗吧，然後平安回來，那時桃妹姊就是他的了。
仁智在這位準親翁面前，再也不能顯露出怯懦了，祇好裝著平靜，和阿雲老人聊著。阿峻已經認命了，祇好承認自己還小，尚不夠資格去打日本蕃。他陪著傷心的母親，左看右瞧的，他想看出哪個人最有豪氣。
祖堂公廳前的廊子上靠左那邊是坐在一把太師椅上的信海老人，仁勇站在父親身後，兩個他的兒子阿鑑和阿鏗則分據老人兩旁，信海的兩隻臂膀各抱著一個最寵愛的小孫子。仁勇的旁邊是蘭妹。蘭妹也不時地揩眼淚。
阿達孤伶伶地獨自蹲在禾埕一角。沒有人和他話別，他是無親無故的孤兒，而他又沒有工夫去街上告訴舅父，自然不會有人來送他，不，還是有的，那是鳳春。鳳春雖然沒有能夠公開地跟他話別，可是他已不祇一次地看到她偷偷地投過來的眼光。他覺得那眼光裏包含著夠多的溫情和愛意，雖然不免也有幾分憐憫，但對阿達這個人來說，那已經十分足以讓他感激了。他在心中默默地反覆著對她暗自許下的盟誓：我會好好幹一場給人們看的，我會讓大家知道，我張某人並不是一無用處的笨蛋！
鳳春和父親仁輝、哥哥綱岱在一起，母親一直在哭，她替母親擦淚，不停地勸慰母親，偶爾把眼光投到阿達那邊去。自從知道阿達聽了她的話，毅然參加了這不平凡的行列以後，她的心情開朗了。她不再那麼悲觀，也沒再想要吃齋念佛。心靈深處雖然對阿達恨意並沒有完全消失，可是她已認定如今事情都那樣了，再急也沒有用，而且除了阿達以外，也沒有其他可救她的人。她祇希望他能有個好的表現，以便將來能正正堂堂地來娶她為妻。有時她也不免想到叫他去打日本蕃是太狠心了一點，然而她還有什麼另外的辦法呢？
阿峯和阿青兄弟倆在另一堆，仁德已經五十七歲，是頭房的三兄弟中的老么，和滿房老大仁烈是同年。可是仁烈快有孫子了，他卻連一房媳婦都還沒有。他反對峯、青兩個都去，可是這兩個後生卻怎麼也不甘後人，仁德拿他們沒辦法。他祇有認了，好吧，要去便去好了，他到是有恃無恐的，因為他兒女眾多，下面還有三個兒子，大的也已經十五歲了。
阿青這瘦個子唯一覺得有點不大心服的，是桃妹硬是給阿嵩那小傢伙搶去了。當他準備停當，出到禾埕上來時，第一眼看到的就是她，而且她又和阿嵩站得那麼近。祇這一眼，他已經明白了一切。在這一瞬間，他那瘦削的臉馬上漲紅了，好在油筒火雖亮，卻還不夠把他的紅面孔照出來給大家看。可是他很快地就平靜下來。那有什麼辦法呢？桃妹老早就沒有給他好顏色看，既然她選中了阿嵩，他祇有承認失敗了。過了一會兒，他終於鎮定得能夠上前去跟那兩小口開開玩笑了。
「哎呀，我還以為阿嵩什麼時候討了婆娘哩，原來是同年姊呀！」
阿嵩幾乎要勃然大怒起來，他一直沒有忘記跟阿青打過的那一架。好在桃妹腦筋轉得快，立即回答：
「阿青哥，我也來給你送行的呀。」
「是嗎？那真叫人高興，可不曉得妳阿桃妹怎麼個送法？」
「哎唷，你這人，人家正正經經的，真是！」
「我也是正正經經的啊。怎樣？最好的送法是送郎送到峨眉溝，郎去早回免妹愁，來一下啊。」
「不行哪。」
「怎麼不行？這才叫送哪。阿嵩，你可要回哩。」
「阿青哪。」仁智插進來了：「算了吧，這不是唱山歌的時候啦。」
「智叔，我倒以為沒有比一曲山歌來給大家壯壯膽更好的哩。」阿青竟這樣向長輩頂撞起來了，似乎和阿嵩打架的時候挨上的仁智的那一棍，一直使他心中存有芥蒂。
「這不行的。」仁智的口氣變得強烈些了，很明顯地是在抑制著。「而且好像也不會有幾個人需要人家唱山歌膽子才會壯起來的吧。」
「智叔，我明白了。桃妹，那就等我回來再和妳拚啊。」
「好哇。」桃妹爽朗地回答。
阿青說了這些就回去自己那一堆了。
時間在人人各懷心事的情形下飛逝著，終於差不多了，信海老人向仁勇吩咐了一下，仁勇馬上進去二房那邊。沒多久又匆匆地出來。禾埕上立即緊張起來，交談聲戛然而止。二房的信溪老人緩緩地出來了，在公廳門口正中的兩把椅之一落座，信海老人便在另一隻交椅上坐下去。
「仁勇！」信海老人終於開口了。
「是。」
「動身啦。」
「是。二伯，有什麼吩咐嗎？」
信溪老人點點頭，然後說：
「大家要互相扶持，小心從事，平安回來……」
「大家，聽到吧！」仁勇大聲說。
「有！」
怒吼般的齊聲回答。噢！陸家人在這一瞬間，真地成為戰士了！
「好。大家，走嘍！」
仁勇取了一枝竹筒火帶頭向磚牆門走去，阿峯、阿崑等人馬上跟上。仁勇腰邊是一條布帶，小洋銃插在帶子上，從右肩向左腰斜掛著他們這個隊伍裏唯一的銃籽帶。他那昂藏的身軀，聳起肩膀大踏步地跨步的姿態，的確像個英勇的壯士。此外的兄弟們每個人都肩上荷著一把鳥銃，阿青和阿崙還在腰帶上插著一把長刀，阿嵩腰間還有一把匕首。挑東西的以阿庚伯為首殿右後，阿達吃力地緊跟在老庚伯背後。一行祇二十個人，其中有三個挑銃藥的還是抵達安平鎮後就要回來的，儘管勢單力薄，可是這些人已經沒有畏縮，沒有懼怕，誰說他們不能轟轟烈烈地幹一番呢？
如果有人會對他們這一行人之中的任何一個表示懷疑，那就祇有對那個一向來是那麼可愛的年輕人陸綱崙了。直到踏出家門時，他那哭喪著的臉孔依然還那個樣子，一點也沒有開朗——不，他手裏那一枝油筒火的紅橙色光芒將會告訴人們，他那繃緊的臉是越繃越緊了。
那是不能怪他的，因為他在情感上受了頗為沉重的一擊。此刻，他還留下一絲希望，那就是經過秋菊家附近時說不定能看到她一面，那是多麼渺茫的期望啊，因為現在是更深人靜，不久就要天亮的時辰。
拜神祭祖完後，阿崙由阿崑阿嵩陪著，為了見她最後一面，來到街尾不遠處的秋菊家。白天，阿崙就來過一次了，但是她和阿熊師一起出門去替人家蓋房子，沒有能見到。雖然要找到她不是件難事，可是他寧可寄望於晚上而沒去他們父女倆工作的地點，為的是他想到阿熊師說不定會當著秋菊的面給他難堪。晚上，阿熊師多半出去喝酒，在家的時候不多，所以比較可靠。一路上，阿崑都安慰著在焦慮中的弟弟，他表示如果阿熊師在家，一定要把事情解決，必要時可以應允對方的需求，祇要對方能給陸家面子。
三個人終於來到阿熊師的家。還沒到門前，他們就看到門前坐在一隻圓凳上乘涼的，正是阿熊師。阿崙暗地裏叫了一聲苦。
「阿熊師，吃飽了嗎？」
「哦，吃飽了。是陸家的阿崑哪。哎唷，還有阿崙，這是……對啦，是阿嵩。」
「打擾你啦，是在乘涼吧。」
「是啊，天氣真熱。」這滿臉鬍髭的漢子想起了似地用力地搖了幾下扇子。
「喂！」廖阿熊轉過頭去叫了一聲：「搬幾個凳子出來，還要茶呀！」
「不用啦！」阿崑趕