麻哥兒坐在那株年老的棗樹的旁枝上頭。黑暗中有成群的大鳥飛來，由遠而近，他害怕得全身發抖。鳥兒們的翅膀從他身上、臉上掃過時，他覺得自己要暈過去了。然而鳥兒們又遠去了。爹爹在廚房裡叫他，隨著那嘶啞的聲音一道，還傳來了柴煙和爆炒辣椒的嗆人的味兒。麻哥兒想，爹爹怎麼半夜裡起來做飯呢？
這個時候，村子裡頭還一點動靜都沒有，只有村前通往城裡的大馬路上有獨輪車咿咿呀呀地駛過，是那些去城裡賣豬的人。是兩年前死去的媽媽將麻哥兒引出屋的。「夜裡那麼多好玩的東西。」當時麻哥兒覺得媽媽的影子好像說了這樣一句話，但他聽不到聲音。麻哥兒覺得媽媽好像還說了這樣一句：「二麻，你是個勞苦命。」後來不知怎麼他就隨媽媽的影子到了屋外。外面沒有月光，麻哥兒只能摸著走。媽媽一出門就消失了。麻哥兒這才疑惑起來，屋裡那麼黑洞洞的，他是怎麼能清楚地看見媽媽的影子的？他剛一想這件事，就摸到了棗樹。棗樹的樹皮還有點溫暖，樹身似乎在呼喚著他。於是他就爬上去了。
他想回答爹爹，張了張嘴，發不出聲音。多麼黑呀，他知道那些鳥還沒有飛得很遠，他聽到了。再往廚房的方向看，既沒有看到火光，也沒有看到煙。爹爹在幹什麼？麻哥兒溜下樹，向廚房的門口摸去。
「只要不踩著鱔魚骨頭，就不會跌倒。」爹爹從灶口那裡發出聲音。
麻哥兒進了廚房，但他感覺不到爹爹近在身旁。他伸出手臂拂了幾下，也沒有觸到爹爹，他又嚇壞了，腿一軟，坐到了地上。
廚房是新蓋的，原先他家沒有廚房，就在屋裡做飯，一個地灶開在麻哥兒的床邊。每當有人嘲笑說「吃飯睡覺都在一塊兒啊」時，麻哥兒就怨恨爹爹。後來有了廚房，他還是怨恨，因為灶打得很不好，一燒柴就滿屋子濃煙。麻哥兒還小，爹爹還沒讓他做飯。可他每回進去都被濃煙熏得有種想要尋死的衝動。「死了就好了。」他這樣想道。
今夜廚房裡卻一點煙都沒有。麻哥兒在心裡嘀咕要是爹爹再不出現，他就摸回房裡去。現在沒到吃早飯的時候嘛。先前聞到的柴煙味和辣椒味也聞不到了。爹爹的聲音從門外傳來。
「二麻，你這個小鬼。」
後來他就聽見爹爹的腳步聲進了屋。麻哥兒決定在廚房裡待下去，他想看看那隻老蟋蟀會不會出來。廚房裡沒有濃煙的時候多麼好啊，灶一燒熱，老蟋蟀就會來享受灶的餘溫。比如現在，灶膛里就很熱。那麼剛才爹爹真的是在這裡做了飯？麻哥兒摸到引火的松針堆，在那上面躺下了。先前廚房剛砌好時，夜裡他總到這裡來睡，他在灶邊睡慣了。
胡思亂想了好久，蟋蟀還沒有出來。虎紋的小貓在門口叫了兩聲，進來跳上灶台，偵察了一番又離開了。麻哥兒因為害怕而閉上了眼睛。
忽然，鐵鍋和鐵鏟發出大響，像要出事了一樣。麻哥兒看見駝背的男人在搗弄他家的餐具。他是誰呢？他好像對麻哥兒家很熟悉，可是村裡沒有這樣一個人啊。
「我是你永年舅舅，我住在城裡。你媽囑咐我來看你的。」
「我媽不是死了嗎？」
「嗯。」
麻哥兒想，他也許說的是兩年前的事。永年舅舅雙手按著麻哥兒的肩膀，似乎在端詳他，可是麻哥兒看不見他的臉。他覺得這個舅舅的手很硬，硬得像木頭。他會不會是鬼？！駝背舅舅手一松，麻哥兒就倒在松針上。這個時候，他聽到大馬路上響起激烈的鞭炮聲。
舅舅離開時說道：「我們城裡啊，現在不那麼好混了。」
麻哥兒這才記起，這個舅舅是實有其人。麻哥兒四歲那年他來過，他不肯來家裡，站在後山的窯洞那裡。麻哥兒和媽媽去看他時，他從洞里出來，一個勁地傻笑。後來他交給媽媽一布袋紅紅綠綠的玻璃珠，說是給麻哥兒的。媽媽稱他為「駝子」。他們在磚窯邊分的手。
回到家裡後那些好看的玻璃珠就不見了。好久以後，麻哥兒還在家裡找來找去的。問媽媽呢，媽媽板著臉，不高興他談起這事。駝子舅舅沒再來過，麻哥兒早就將他忘記了。現在他又記起了那袋玻璃珠，那是多麼好看的東西啊。他很懊悔剛才沒有及時記起這事。為什麼媽媽不讓他得到那些寶貝？她情願將秘密帶到墳墓里去也不讓他知道。麻哥兒又怨恨起來了。然而這個時候蟋蟀突然叫起來了，是兩隻。一隻叫聲短，一隻聲音拖得很長。蟋蟀窩是在灶腳那裡，兩隻總是同時出來。麻哥兒覺得它們已經很老了。他傾聽著、想像著這兩隻蟋蟀的活動，心裡頭靜下來，一會兒就在松針上面睡著了。
早上，天大亮了麻哥兒才醒來。他揉著眼睛站起身，立刻記起夜裡來過人的事。他還記得永年舅舅將兩粒玻璃珠放在鍋里了。他揭開鍋蓋一看，鍋底躺著的不是玻璃珠，而是那兩隻老蟋蟀，已經有點燒焦了。是它們自己跳進鍋里的，還是那個幽靈舅舅乾的？麻哥兒不敢多看一眼，蓋上鍋蓋就走出廚房。
村裡陰沉沉的，有霧。一位婦人從小路上走過，向麻哥兒曖昧地笑著說：「你家昨夜來人了吧？」麻哥兒點點頭。
麻哥兒進屋時，爹爹坐在桌邊想心事，他指了指桌上的飯菜。飯菜還是熱的，麻哥兒低下頭吃起來。他覺得奇怪，怎麼沒看見爹爹做飯，飯菜就熟了？怎麼不在廚房吃飯，卻破天荒端到屋裡來吃？也許，他睡得太熟了沒聽見爹爹做飯。可那兩隻可憐的蟋蟀又是怎麼回事？他想著小蟋蟀，眼淚便滴到了碗里。
「他代表你媽媽娘家的人，他專門同我作對。」
爹爹說這話時被煙嗆著了，猛烈地咳起來，臉漲得通紅。過了一會兒，他才又補充說：
「吃的東西放在廚房我不放心，那個人一下就溜進來了。二麻，我們以後就在屋裡吃飯了。這裡的人總想看我們的笑話，你要自尊自強，像你哥哥大麻一樣。他出去學手藝一年都沒回來。可他的心是系著家裡的。」
二麻用力想，怎麼也想不出爹爹這番話的意思。莫非他是要自己出走，不待在家裡吃閑飯？二麻感到脊梁骨那裡涼颼颼的。媽媽死了兩年了，他還是第一次有這種危機感呢。還有舅舅，他明明記得舅舅將玻璃珠放在鍋里了，是不是爹爹將它們換成了蟋蟀？這些年他一直在找那些珠子，床底下啦，破衣櫥裡頭啦，到處都找過了。可是他的爹爹比別人家的爹爹都要好，從不逼他幹活，讓他去玩。
麻哥兒將鴨子放到塘里後，自己就在塘邊坐了下來。他面前有一個土洞，洞口長滿了梔子花。麻哥兒用兩塊石頭敲擊了幾下，那隻老龜就出來了。龜已經認得麻哥兒了，所以一點都不害怕。龜的眼睛像往常一樣，並不看著任何地方。這雙眼睛對麻哥兒有種吸引力，麻哥兒總在琢磨，它到底看不看得見自己，如果看得見，它看見的自己又是什麼樣子。龜突然縮進去了。因為有人在麻哥兒的上方「撲哧」一笑。是那位婦人，她是住在井邊的外來戶。
「龜有兩個家，你要走很遠很遠，才會找到它的另一個家。不過啊，那種地方你們小孩子是不能去的。」婦人說著話又哧哧地笑了起來。
「哪種地方啊？」麻哥兒眨巴著眼問道。
「就是它的另外那個家嘛。」
麻哥兒看著婦人離開的背影，覺得她身上有股妖氣。這個外來的女人總讓麻哥兒感到隱隱地不快，她對他說的話他也不太懂。
婦人一走那隻老龜又出來了，那隻眼睛還是哪裡都不看。麻哥兒將手掌伸到它的眼前，它仍然一動不動，像一尊化石。麻哥兒想，烏龜很可能有一種特殊的視力。土洞一定是很深的，說不定是長長的隧道呢。隧道會不會通到它的另外一個家裡去呢？那婦人會不會在亂說一氣？
有時候，好久好久都見不到它，他都快將它忘記了。後來某一天，他看到它從遠方爬回來，風塵僕僕，背殼上很乾燥。他蹲下去打量它時，它也不理睬，按既定路線爬回洞里。還有的時候，麻哥兒看見它從塘邊走下去，沉到水底就不見了，彷彿失蹤了一樣。要過好幾天它才又出現，卻不是從塘邊爬上來，是從草叢那邊的煤渣路過來的。
見過永年舅舅之後，麻哥兒很想進城去看一看。他想從家裡偷一隻布袋，在裡面裝上乾糧和這隻烏龜。他覺得老龜是能夠幫他指路的那種動物。可是如果它不願同自己一塊走呢？雖然前途茫茫，去城裡的目的也不明確，麻哥兒的心底還是躍躍欲試。如果龜的另一個家也在城裡的話那該有多好啊。麻哥兒從未進過城，他聽那些賣豬的人說，要走三天才能到城郊，而城郊離市裡面還有一天路程。村裡有兩個販豬的人，他們都說自己也沒進過城，因為花費太大了。
龜爬到了外面，爬了一小圈又進洞了，像是出來散步。上岸的鴨子看見烏龜，紛紛發出驚叫。麻哥兒看不到烏龜了，鴨子們圍著那個洞，叫得他心裡一陣陣發慌。這些鴨子發現了什麼？麻哥兒站起身，看見爹爹背著鋤頭出去了。真奇怪，爹爹出門連家裡的大門也沒關，就那麼敞開著。也許他知道自己很快要回家？平時他可