小二手裡捏了個黃紙包一疊聲地喊著「索少爺」從後面趕上來。原來索隱出門走的恍惚，連先前買下的蟹殼黃都忘記拿了。小二把那包燒餅交在索隱手裡，笑眯眯說：「是肉餡的。」那蘭家的燒餅分三種，甜的，油膏鹹菜的，和肉丁鹹菜的。肉餡的比油膏的要貴一個銅銖，索隱總買油膏的。聽見小二的說話，索隱不由一愣，小二見他詫異，張嘴便說：「大小姐說月兒愛吃肉餡的。」索隱這才恍然，連忙向小二道謝。小二擺一擺手，跑回客棧去了。
索隱掂著這黃紙包慢慢往前走，到了百步磴下，就覺得那級級石階說不出來多高，忽然間心情激蕩，兩條腿就如樁子釘在地上，再也邁不出去。
「肉餡的哦！」筱羽的笑聲從背後傳來，一樣的清脆悅耳。「索隱，這日子過得清苦了點吧？連買個燒餅都要店家好心救濟，你倒是能忍，可是對不起尚慕舟和阿零吧？」
索隱也不回頭，淡淡地說：「尚大哥交付月兒給我，月兒就是我的女兒。我全心待她，星辰諸神可以見證，有什麼對得起對不起的。」
筱羽背著手在索隱面前站定，眼珠子骨碌碌轉了轉，把笑容收了起來：「那你的心上人呢？」她轉眼去望寒雲川滔滔流水，臉上的神情忽然顯得有些遼遠，「你這些年一直惦記著的人，原來就在這小小秋林渡上……嘿嘿，只要四百金銖啊！」索隱身子瞬間變得僵硬。筱羽悠悠地接著說：「你早該想到了，我們既然住在秋林渡的客棧里，怎麼會不布置偵仿的秘術呢？索隱，你不是當年的索神箭了！」
索隱勉強笑了一笑：「你既然知道我不是當年的神箭，還來找我做什麼？」
筱羽望著他，明亮的目光有如一雙小鑽子，直勾勾地往索隱的心裡鑽，刺得索隱的臉上也微微有些變色。過了好久，筱羽垂下眼帘，低聲說：「我們自然希望你還是。」她又抬起頭來，目光忽然熱切起來：「索隱，你若想真做索神箭，那又有什麼難處了？！」
索隱搖搖頭：「原來我昨天和你說的話，你一句也沒聽進去，神箭已經和我沒有關係啦！」話音才落，一隻南絲軟囊就落在他面前。深藍的軟囊上綉著金色的鷹頭，只是癟癟的似乎並沒有裝多少東西。
「若是有兩千金銖呢？若是你的愛人就在你面前呢？是不是索神箭還有關係么？」筱羽還是不肯放棄。她單膝跪在索隱面前，手指輕輕一彈，銀色的囊索鬆了開來，軟囊中紅艷艷亮閃閃的是兩枚紅寶石。「這潯州紅寶就算當賊贓賣了，最少也能賣兩千金銖吧！」
這樣的南絲軟囊索隱並不陌生，那些日子裡，一隻軟囊里往往就裝著一整隊人馬好幾個月的給養。他掂起一枚紅寶石，在眼前看看，夕陽光輝里的寶石紅得晶瑩剔透，好像要滴出血來。他的嘴角不由浮現了一絲笑意。
筱羽鬆了口氣，心下卻微微覺得有些發涼。
「你還有多少這樣的寶石啊？」索隱翻來覆去地看那粒寶石。
筱羽的眉頭寫得就是「難以置信」四個字，一張臉慢慢漲紅了。「你還要多少？……就是這兩粒了。要不……」她咬了咬牙，從脖子上解下了一條鏈子，鏈子上赫然拴著枚紫晶，「這個也值點錢的。」
索隱認真地看了筱羽一眼，沒有接她遞過來的紫晶：「我想也差不多了，還能剩下這兩粒。」他壓低了聲音，「連最後的本錢都拿出來了，筱羽，這趟事情你們有幾成把握？」
筱羽的嘴唇都咬得發白了，好久方說：「就是把命全搭在了這裡，路牽機總是跑不掉的。」
索隱把紅寶石收進囊中，遞還給筱羽：「先存了個死志，這事情還有幾分希望？」
筱羽登時發急了，哪裡肯接那軟囊，一疊聲地說：「索隱!索隱!索隱!你怕了死嘛？！」
索隱點點頭說：「我的命原來是不值錢的，現在就不一樣，別說兩千枚金銖，就是兩萬枚也買不走我的命去。」他長嘆了一口氣，「你說的對，我現在可真是怕死的很。」說完了，他把那軟囊仔細結在筱羽的腰帶上，轉身一步一步走上石階。這下子心中安寧，一點想頭都沒有。
筱羽還不甘心，一把抓住他，問道：「有了月兒就不要那蘭家的丫頭了么？」
索隱苦笑了一下說哪裡有啥選的，我這副模樣還能照顧什麼人？筱羽跺了跺腳，眼中亮晶晶的淚珠滾來滾去，樣子很是凄涼。索隱只當她還是舊日里的刁蠻脾氣，想在她肩上拍上一拍，卻被她一把推開。她用力把臉別轉去，然而一串淚珠還是撲簌簌地滾下來了，亮晶晶地掛在下巴上。索隱多少有些不忍心，皺了皺眉頭說：「總是謀定而後動吧？你們以前也不知道我住在秋林渡，這計畫又是怎麼做的？」
筱羽深深吸了口氣，望著天空，好讓淚水不再滑落。過了片刻，終於嘶啞著聲音說：「七哥不在啦！」
林子里還是一道炊煙，只是風在林梢吹著，那炊煙翻來滾去，飄不多高就被撕扯的支離破碎了。索隱看著亮起燈火的木屋，在林子里逡巡了一陣子，手中提的那包燒餅早都涼了。正猶豫間，塔巴不聲不響地跑了過來，在他面前伏下，接著就聽見月兒稚嫩的喊聲傳來：「塔巴……回家了。」塔巴精神抖擻地站起來，看索隱還是沒有走的意思，很乖覺地又趴了下來，，一雙灰眼睛好像兩盞小燈籠似的盯著索隱。縱然是心裡沉甸甸的，索隱還是忍不住微笑起來，伸手在塔巴脖間搔了一下：「賣
乖……走吧！」塔巴跟著索隱的步子，東張西望地往木屋走去，和往日沒有一分不同。
果然是那蘭冰在。索隱進屋的時候，她正小心地剔著燈芯，月兒緊挨著她坐著看，眼睛裡都是歡喜的神氣。那蘭冰沒有看索隱，剔著燈芯問他怎麼不進來，原來早知道索隱回來了。索隱的臉登時又紅了起來。
火花一跳，屋子忽然明亮了許多，那蘭冰抬起頭來打趣說：「以前怎麼不知道二哥這麼愛臉紅。這些年在外面走得許多，反而臉嫩了嗎？」
索隱心下翻翻滾滾，隨口答道：「說是生分了就對。」原本是無心快語，可是一句話說出口就知道不對，他連忙剎住話頭，屋子裡的氣氛就僵在那裡。
那蘭冰勉強展顏一笑：「是我爹找你了吧？！」那蘭冰如此聰明的女子，見到索隱不進家門，心中早猜到大半。索隱點了點頭，她就是不說，索隱也有數。那蘭冰一般都是隔幾日才來幫索隱收拾收拾東西，做頓好飯。昨日里才剛來過，今日又來，只怕那蘭家裡有什麼故事。那蘭冰問了這麼一句，竟然就此打住，再沒有多一句說
話。她站起來給滿滿地盛了一碗飯，放在索隱面前，說：「吃吧。」又給月兒也盛了一碗，坐在月兒身邊喂她。索隱慢慢往嘴裡扒著飯菜，一點味道都嘗不出來。月
兒看看索隱又看看那蘭冰，知道不對，也不出聲。屋子裡靜悄悄的，只有索隱的喉嚨響。
吃了一陣子，索隱終於按捺不住，放下碗來說：「你以後不要來了吧!」
那蘭冰臉色慘白地應道：「知道了。」她放下碗來，捧著月兒的臉親了一下，起身就走。
索隱想不到那蘭冰反應那麼大，身子一閃，慌忙擋在了門口。那蘭冰抬頭看他，問：「你攔我做什麼？」索隱竟然回答不上來。正在張口結舌，月兒跑到了身前，學著索隱的樣子把手一攔，說：「姨姨不走。」又轉過身扯著索隱的褲腿說：「阿爹阿爹，不讓姨姨走。」那蘭冰眼眶裡滿滿地蓄了淚水，這下子也不由笑出聲了，一行淚水在笑容里流了下來。她輕輕摸了摸月兒的臉說：「天要黑了，姨姨要回家呀。」月兒畢竟年幼，雖然知道哪裡不對，可聽見那蘭冰如此說話，登時沒有了主意，兩條小胳膊垂了下來，仰起頭來看索隱。
索隱還是擋在門口，滿面慚愧地說：「阿冰，你先聽我跟你說說吧。」
那蘭冰說：「天要黑了，你送我回去吧，晚了就不方便。」她瞥了月兒一眼，臉上紅了一紅，輕聲接道：「不要當著月兒的面說。」聲音細弱好像蚊子叫一樣。
太陽才下山，天邊還光亮的很，出了林子就能看見莫合山頂的彩霞紅彤彤的十分好看。索隱頻頻偷看那蘭冰，思來想去也不不知道從哪裡開始說好。那蘭冰的神色漸漸沒有那麼激動了。她忽然加快了步子，離開小路站到了一塊大石頭上，指著寒雲川說：「二哥，這河流到哪裡去？」
索隱隨口答道：「流到夢沼去了。」
那蘭冰搖搖頭：「不對。」
索隱覺得很奇怪：「不對么？」
那蘭冰說：「是流到很遠很遠的大海里去了。」她眺望著極西的方向，眼中說不出的迷惘，「大海里還有鮫人哪!」索隱猛然收住了腳步，那蘭冰腳下的正式那塊花轎石。
這話是他說的，很多年以前，也是在這塊花轎石旁邊。少年索隱對那蘭姊妹說：「我就去抓一頭鮫人回來養著。」那蘭天說：「養她做什麼呀？」索隱說：「我爹說鮫人的眼淚會變成頂好看的珠子，我就要她哭好多珠子出來給你們做鏈子好么？」那蘭冰說：「啊，那鮫人多可憐呀！」那