天光早暗下來，雨是停了，雲卻沒散，星星和月亮都看不見，南暮山退縮在黑暗裡面，變成一個塞滿了視線的巨大影子。酒館裡燈火通明，連一邊的落花溪也被映出一片一片明亮的波光來。燈光波影裡面，人聲喧嘩，笑語如潮，真正熱鬧得很。
這多少得算一件稀罕事情。
酒館離錦屏還有些路，往日里的客商多在黃昏時分就散去，北上的自然早趁著白晝去了，南下的也得趕去錦屏投宿，只有些鎮里的閑人在這裡消磨。然而人若少了，趣味也少，不待夜深，那些閑人也要離去。
這次的情形大不相同。錦屏鎮里的人從黃昏時分一批批趕到酒館來，不但塞滿了正廳，水榭里也是人頭涌動。眼下已經近了二更，錦屏來的官道上還能聽見一陣陣的馬蹄聲響，看樣子怕是要加座了。
王伯和詹鎖子早忙得滿頭出油，精神頭倒是好得很，因為這滿座的客人嘴裡傳說的都是鷹旗軍那位索隱索英雄的故事。說起來，這位索英雄還是他們白日里親手救下來的。想到這份兒上，詹鎖子的胸膛固然挺得比鼻尖還高，王伯就更得意，手裡還托著兩盤醬牛肉，站在堂中就嘩啦啦地開吹。難得點了菜的客人也不催他，要不是白憐羽時不時衝上來收收他的筋骨，只怕這酒館裡一半的桌面上都得空空蕩蕩的。
青石和錦屏的消息斷絕已經有些時日了。燮軍在青石圍城之初就把東大營設在了南下的官道上，後來又逐空了南暮山上那些村子，山嶺上也滿是燮軍的斥候，當真是連只狗都逃不出來。只是，到了流言都聽不到的時候，誰都知道青石戰事吃緊了。
青石之戰關係到宛州大局，縱然是販夫走卒之流也沒有不關心的。今天下午，忽然有青石來的信使出現在錦屏鎮上，這本身就是天大的消息，更何況索隱還不是一個普通的信使，就算錦屏人不知道鷹旗軍的三路游擊，那一身沒人見過的重甲也足以說明他身份不凡。索隱的到來震動的不只是錦屏大營，只怕連沁陽、淮安都能聽見那匹奪來的北陸戰馬的蹄聲。
酒館裡的人，見過索隱的腰板都要直些，王伯說話就更加氣粗，也難怪他可以端著牛肉盤子顧盼自如了，一段在水裡救人的故事也不知道講了幾遍，儼然覺得自己已經成了宛州的救星，只差沒有去取一身盔甲穿上站在正廳中間讓大家瞻仰。倒是平時活潑跳脫的白憐羽沉靜了許多，只是豎著耳朵聽，卻沒有什麼話說，不知道是不是被嚇到的關係。
不過，儘管客人們一再提起索隱的俘虜，酒館裡的三個人卻誰也沒有跳出來說那是兩個燮軍的探子。也不僅僅是因為索隱離開時的囑咐，而是因為這事實本身。即使白憐羽這樣無法無天的大小姐也能體味到這個事實背後的陰冷。整整一個下午，他們三個都沒有再提這個碴。這感覺說不清楚，總覺得比南暮山壓下來的影子還要巨大還要黑暗些。
「索神箭啊！」一個絡腮鬍子大聲說，「什麼是索神箭你們知道么？四百步有多遠你們留心過么？人頭才那麼大！」他用手比劃，「那麼遠，索神箭說射他左眼就決不會射到他右眼。嘖嘖！要我說，這就是鷹旗軍第一能人了。」
「瞎說！」有個野兵模樣的漢子搖頭，「你要說索神箭如何了得，那也由你。可是說什麼四百步箭無虛發……你知道什麼？若非床弩，哪裡有能射四百步的弓箭？」他說著從腿邊的弓囊中抽出一柄弓來，「我這柄弓是雲中柳氏的河絡精品，當初花了我整整兩百個金銖。如此良弓，過了兩百步也沒了準頭。你道射箭那麼簡單？弓力夠強就可以了么？四百步，就是離弦的時候吹上一口氣，那箭也偏了幾十步了。」
絡腮鬍子漲紅了臉，大聲說：「你射不到，別人就射不到么？雲中柳氏又有什麼稀奇，如今連趕馬的漢子都能帶柳氏的刀劍。」他在身上亂摸了一陣，拔出一把切肉小刀來，「我若說這刀是雲中柳氏的，你信不信？」
那野兵微微搖頭，滿臉的不屑：「你不要胡鬧了。只要你能把我這柄弓拉開三成，什麼都由你說。」
絡腮鬍子也不傻，看那弓堅實厚重，知道自己多半拉不開，微微有些躊躇。
有人認得這是白水來的野兵頭目鄭唯勇，大聲附和說：「白水鄭五爺是宛中第一條好漢，那是響噹噹的名號，他說的怎麼會錯？咱們都敬佩鷹旗軍神勇，你說索神箭了得我們也聽得高興，可多少得有個譜啊！」
絡腮鬍子大怒，「啪」地一拍桌子站了起來：「合著鄭五爺會射箭，我這就成了瞎說？你又不認識我，怎麼知道我說得沒譜？」他四下一望，指著個禿頭說，「廖禿子，你知道我，你告訴他們，我是哪裡人？」
眾人的眼光一下都落在廖禿子身上，這人在錦屏開了家皮貨行，認識他的人不少。廖禿子見眾人都看過來，緩緩點頭說：「這位敖兄弟過去在棗林收皮貨，打起來以後才跑到錦屏來，那是沒錯的。」
聽到「棗林」兩個字，大廳里的喧嘩聲登時小了不少。鷹旗軍首戰火燒棗林，這是青石戰役宛州軍頭一次大勝，人人都聽得熟極了。
那個姓敖的絡腮鬍子見眾人都不做聲了，拍拍胸膛說：「索神箭我可不是頭一次見，只是頭一次遠了看不清面貌。那時候鷹旗軍燒了姬野的糧倉，帶著我們出棗林。老百姓走得慢，燮軍的騎兵跟著我們過了草葉橋，眼看就要趕上來，索神箭回身三箭，把打頭的燮軍射倒了四個，嚇得後面的騎兵都退了回去。鷹旗軍後衛趁機燒了草葉橋，我們才能逃得出來。索神箭是在林子邊上射的箭，這我可是親眼看見的。從林子到草葉橋，正經四百一十七步，這也是我自己數出來的。你們若是不信，那我也沒辦法，要說我胡扯……嘿嘿，我憑的是自己的眼睛，你們憑的什麼？」
酒館裡靜悄悄的，就是那個白水鄭唯勇依然是將信將疑的神色，倒也沒有再出言譏諷，只聽見白憐羽脆生生的聲音：「敖大哥，你說索神箭放了三箭，怎麼能射倒四個人？」聽見有人說索隱的好話，白憐羽自然是一千一百個樂意，不過這絡腮鬍子的話多少有些奇怪，她也忍不住出聲詢問。
錦屏鎮上的人每日里只是聽說青石如何，沒幾個真見過燮軍的。絡腮鬍子親身經歷棗林大火，大家都被他鎮住了，一時不敢多嘴。這時候聽見酒館的白大小姐發問，紛紛點頭私語。
本來絡腮鬍子沒把這話說明白，就是故意賣個關子。這時候聽見白憐羽的問題，真是撓到了癢處，端起面前的酒壺就要鯨飲一口，不料酒壺輕飄飄的竟然空了，面色不免尷尬。詹鎖子反應極快，想也不想就從旁邊的桌上拿過一壺酒來送到他手邊。旁邊那桌人也是一臉的猴急，哪顧得上跟詹鎖子計較。
絡腮鬍子長飲一口，滿足地嘆了口氣，道：「這就要說起索神箭的冰牙箭、逐幻弓了。」他看一眼鄭唯勇說，「這位鄭五爺是練家子，說的多半不錯；不過你的弓箭再怎麼精良，那也是雲中買來的，有些兵器可是多少錢都買不到。」這句話一說，酒館裡的人多有點頭的，絡腮鬍子更加得意，聲音也高了起來，「我過去聽說楚衛國白毅白侯爺的追翼弓、長薪箭是天下神兵，不過白侯爺是高官，等閑不上陣，誰也不知道有什麼人死在那長薪箭下。索神箭這副弓箭可就不同了，聽鷹旗軍的人說是從巫妖峒的流浪羽人手裡得來的，三十三支冰牙箭每支都鑄著秘道咒文，不僅射得遠，而且連重甲鋼盾也擋它不住，也不知道有多少燮軍死在他箭下。那天的燮軍也不是尋常兵馬，黑旗黑甲，樣子剽悍得很，舉著一桿大旗就衝過橋來。索神箭從林子里衝出來老遠地喊一聲『索隱在此』，那些燮軍大概知道厲害，立刻就有兩個兵擋在那舉旗子的兵前面。說起來，我那時候才跑過橋頭不遠，真是跑得腳都軟了，口乾舌燥。」他說到這裡，彷彿也口乾舌燥了一樣，端起酒壺又是一大口。
這時候酒館裡也不知道有多少人心中暗暗罵他：誰要聽你跑得累不累？偏偏又吃他賣的這個關子，誰也不敢說出口來。
總算絡腮鬍子頗有眼色，接著又說：「我實在是跑不動了，坐在地上一回頭，正好看見索神箭的箭射過來。一團藍光！真是一團藍光！當前的一個燮軍明明是著了甲胄的，卻好像只穿了層紙，胸前『嘭』地一亮，人就掉下來了。接著的那個燮軍更倒霉，第二箭沒有奔著他胸前去，我只看見那藍光一閃，人頭飛起來老高；那箭接著往後飛，正好射進那個打旗子的燮軍嘴裡。要說那些燮軍也真頑固，轉眼倒了三個，第四個還衝過來搶那面旗，結果又被索神箭一箭穿心。索神箭射了三箭，殺了四個燮軍，那面綉著老大一朵花的赤旗也倒了。後面的燮軍可嚇壞了，連忙退過橋去。鷹旗軍的人就衝過來把橋燒了，那面旗子也撿了去。」
絡腮鬍子口齒便利，又會掌握輕重緩急，這個故事講得生動精彩，就如親身重歷一般。眾人聽到這裡，都是鼓掌歡呼。雖然早聽過鷹旗軍火燒棗林倉的故事，可從來沒聽說撤離時還有這麼一段驚心動魄的故事。青石城裡有一面燮軍雷烈之花的軍旗，這也是有人說過的，卻不知道是這樣的來歷。也不知道這姓敖的絡腮鬍子早去哪裡了