有這兩個人守塔，這一夜戴禮庭再不用操心。
正是黃昏時分，天邊本該是極燦爛的晚霞，可是今天雨好大，走進屋子的時候依稀還有些光線，這時候就完全黑了下來，只能看見雨水一點一點閃耀，鞭子似的抽打著地面。城守們在昏暗裡亂鬨哄地笑了一圈，海虎大聲說：「好！讓他們守塔，咱們吃蟹……疙瘩，火呢？」
蘭子詠走到門口張望，輕聲道：「再等一下。」
海虎愣了一愣，這才明白過來。原來從營房看燈塔是看不見的，可是燈點起來，大概有半頓飯的功夫燒得旺了，就能把燕子博的天空整個點亮。海虎想說蘭子詠比戴禮庭還會操心，不知怎麼的卻沒有說出來。這樣的雨勢，他到燕子博以後還不曾見過。
蘭子詠在燕子博是個很特別的存在。人人都知道他的秘術其實非常可憐，可是他身上有種說不出來的氣息，讓人難以抗拒他那些野獸一般沒有來由的直覺，就是戴禮庭駕船出海的時候也免不了要看看蘭子詠的臉色。
這樣暗，海虎看不見蘭子詠的神色，但是他心裡有些打鼓，幾個兵也都不做聲，探頭探腦地向博上張望。迷茫的雨夜裡，燕子博是一個無比龐大的黑影，把所有人的視線都吞噬進去，就連博頂那一方天空也沒有泄漏。
「博」是壞水河口特有的地形。
宛州的這一段海岸好像鋸齒一般崎嶇坎坷。壞水河口大概五十里寬，兩面都是高山夾著。北面的黃洋嶺、南邊的南暮山都一直延伸到了海里。山脈深入海中這一小段一小段的舌頭就叫博。博出水都挺高，細細長長的一條，接近著陸地山體的地方被海浪侵蝕得尤其厲害，好像忽然收住的麻袋口。
燕子博就是南暮山裡伸出來的一條舌頭，因為博上住了一大群白海燕而得名。燕子博離壞水河口不過十二三里的距離。壞水河水深，青石城外的硯山渡能停大船，青石又在中宛交通的咽喉要道上，水運雖然說不上昌盛，倒也頗有歷史。若不是因為壞水河口的水情太過複雜，大概硯山渡一早就改名叫硯山港了。
原本走壞水河口都是看船老大的本事，能走壞水河的航道，三海中也就沒有不能去的地方了——直到大猛咀的燈塔造起來。燈塔傳說是許多年前一個沉了船的船老大發狠修的，位置選得非常巧妙：從南邊過來的船隻要對著燈塔開，就不會觸礁，沒到大猛咀的時候自然就被暗流送到壞水河口的主航道上去了。
燈塔剛修起來的時候可不是現在的樣子，不過是幾塊石頭壘起來圍了一圈的篝火。船老大死後，大猛咀的漁家有一搭沒一搭地照看著，有時候點起燈來，有時候就沒了。這比完全沒有還糟糕，除了大猛咀的人，沒人知道什麼時候會有燈。這樣過了不知道多久，終於有一天，青石城裡來了人接管這個燈塔。商人們有心把淮安到青石的海運正經做起來，頗肯下本錢，燕子博上於是立起一座五丈七尺的白石塔，塔下還修了兩間守塔人住的小屋。守塔寂寞，燕子博又實在偏僻，商會雇來的人也是一撥一撥地雇一撥一撥地逃，到了筱千夏做城主，索性派了兵來。可是這些年北邊動蕩，從青石進中州的陸路時通時閉，跑船的索性一路直上雲墨泉明，走壞水河的船就難得見到。守博的城守們說笑，筱城主多半是把屁大的燕子博給忘記了，要不幹嘛派人來守一個沒用的燈塔？
鐵打的營盤流水的兵，博下的三間茅草房裡也不知道住過幾輪的城守了。
燕子博的歷史是每個城守到來後的第一課。故事一代一代地傳，到了戴禮庭嘴裡也不知道摻進了多少水分。
「就是老多頭那時候的事情么？」海虎聽見故事的時候問。
戴禮庭撓了撓頭皮：「老多頭來的時候，博下的營房可是已經建起來好久了。」博上地勢狹長，又是整夜整夜刮大風，吹得人耳朵里能聽見哨子音。博本身微微是個弧形，靠南邊的崖腳一片好沙灘，風也被高聳的山崖擋住。城守們最終把營房貼著山崖建到了海灘邊，可以避風不說，還能種點菜果養些雞鴨。博上那麼大的風，連青草都長不出一尺長。
現在的燈塔也不是船老大當年燒兩把野火那樣隨便對付：上等的鯨脂裝在銅盆里；鍍了銀箔的銅鏡圍了一個半圓，足有半人多高；手臂粗細的燈捻是和鎮產的海葵花莖絞成的，燒起來是慢些，可是點到花莖成炭的時候，發出來的是純白耀眼的光芒，大霧天里也能在七八里外看見。若是晴天，連整個燕子博上都是一片白光，今天的雨大雲深，但是燈點足了，起碼能照亮頭頂那片雲層。
「亮了亮了！」谷生榮指著博上喊。果然，博上的天空正漸漸明亮起來，那些翻滾著的雲層在燈塔照耀下，連涌動的筋脈都看得清楚，灰白的雨滴從空中墜落，好像是一道道羽箭。
海虎鬆了一口氣：「我說嘛！不會有問題的。疙瘩就會嚇唬人。」他望了眼黑洞洞的屋子，大聲喊，「點燈了點燈了！這麼暗什麼也看不……」
話還沒說完，屋子忽然明亮了起來，蘭子詠托著那團跳動的火苗往灶間里走，斗篷上的罩頭耷拉在一邊，那副猙獰的面容在火光里也顯得溫暖和順。城守們看著他從容地閃進灶間，傻了似的說不出話來。好一陣子，海虎才咂咂嘴：「疙瘩這一手耍得就是漂亮，看了那麼多次也看不厭。」
沙萬青笑道：「說了那麼多次也不厭，你有個新鮮的沒有？」袖子一卷也往灶間走。
淮安城裡出名的海鮮館子不少，各自都有看家的名菜，烹飪方法自然也是不傳之密。可是說實在的，新鮮海貨哪裡需要什麼繁複的烹飪？剛出水的魚蟹洗刷乾淨，往滾水大鍋里一扔，蒸也好，煮也罷，只要火候拿捏得好，那就是無上的美味。
煮蟹一向是沙萬青的職責。他平時起床連臉都懶得洗，偏偏在釣魚煮蟹上最肯下功夫。剛買那條舢板的時候，為了學會漁家烹飪的手藝，沙萬青能連著一個月每天走上幾里路去大猛咀找漁家拜師求藝。
這時候桌子上偌大一個草筐，紅艷艷亮晶晶都是好青蟹，腹下白花花的一塊塊凝膏，不散不碎也不豐溢，果然恰到好處，正是沙萬青的手藝。
屋子裡的油燈點起來了。燕子博的鯨脂是青石的輜兵運來的，只能用於燈塔，城守們就只能用自己的餉錢托輜兵買些豆油來做菜點燈。這許多年下來，也沒有聽說過誰敢盜用鯨脂。營房裡的燈不過是照亮，博上的燈就牽涉人命。雖說這些年的船少，可是誰知道什麼時候會從海霧裡冒出一條船來？
豆油燈煙大，昏暗不明。海虎對谷生榮抱怨：「你這窮酸，燈芯也要省下一條來。」
谷生榮不屑地「嗤」了一聲，回應道：「你知道什麼？咱們一共也只剩下半缸豆油了。這一次輜兵晚了半個月，也不知道到底來不來，要是青石城裡的老爺們把咱們給忘了，以後晚上連這一條燈芯都看不見。」
「來總是要來的。」戴禮庭嘆了口氣，青石城拖延城守們的糧餉是常有的事情，只是這次長得有些奇怪，「不過小谷說得對，咱們能省就省點。看著雨季來了，輜兵也不好走，弄不好真耽擱了。」
「是啊……」谷生榮拖長了聲音說，「好端端的晴天不送，這雨都下起來了，可不就是更耽擱？」
「可是可是，」海虎鳥蛋大的眼珠子溜溜地轉，「你們說，為啥這次拖那麼久？是不是真打仗了？」
上一回輜兵來的時候說可能要打仗，六軍中有三軍都出了青石城往北去。不過那輜兵是個糊塗蛋，再問下去就什麼都不知道。還是宗繼武左盤右問，才打聽出了一個大概。
原來是九原城裡的燮王姬野給淮安商會送了一封信，借了天啟的名義要託管宛州。燮王心大，也不等淮安答覆，先派了一隊使者來列出長長一條租賦的單子。商人們本來正吵鬧，看見那單子頓時炸了營。要錢要糧不說，燮王還要宛州十丁抽一到燮軍去服兵役。要人這一條實在麻煩得很，燮王心在天下已經是路人皆知，給他當兵自然就是征戰東陸，性命都掛在了刀頭上；更何況宛州政制與東陸其他三州不同，實際上是商會管轄的，一向沒有役丁這回事，宛州的富裕主要是因為商工自由農漁寬鬆，若是強徵人口，就要動搖宛州根本。燮國原來還沒有宛州的兩成大，每年給燮王送去萬計的錢糧役男，這等於是把宛州吞併了，商會怎麼肯答應？這一來燮王必然要興兵南下。青石城是宛州門戶，燮王南下，青石之戰在所難免。
就是因為地理特殊，青石城中並非商會完全掌權，筱氏世襲城主之位，向擁私兵，是宛州惟一的軍鎮。只是燮國是山野蠻荒之地，燮軍強悍無匹，一年間跨越雷眼山連破真商兩國，號稱擁有二十萬天下雄兵。筱千夏雖然自稱兵甲西南，又怎麼能扛得住殺氣騰騰的燮軍？
「真是沒三句就噴狗屎話！」谷生榮罵海虎，「幾百年了，有誰敢打宛州的主意？」
「幾百年了，也沒有如今這樣的亂世啊！」戴禮庭搖頭，「燮王可以不理會天啟吞併真商，怎麼就不能打宛州的主意？」
這道理再簡單不過，只是宛州太平了幾百年，向來靠