皮普准獃獃地走到街上，突然覺得失去了一切希望，眼前黑黑的。他想蹲下來哭泣，但是那位當街洗魚的婦人盯上了他，站在他身旁不走開。他往前走，她也往前，他掉頭往後，她又尾隨著他，眼裡閃著警惕的光。
皮普准苦笑著對她說：「我喪失信心了。」
她皺緊眉頭，鄙夷地一揮手，說：「這算不了什麼。你可以幫我洗魚。你每天看見我在忙，卻不過來幫忙。我一直指望你來幫忙，你也可以在我店裡吃飯。」
「我對洗魚不內行，我在這裡是外來戶，我想搞清一些事。」皮普准說。
「外來戶！」婦人嗤之以鼻，「什麼外來戶，別裝蒜了。你住在那所房子里，我還看見三姑娘給你錢！你怎麼還好意思這樣說——外來戶！活見鬼！你過來，我有個旅行的計畫，讓我慢慢告訴你，我打算邀請你一道去。」
婦人將他帶到飯鋪後面的房間里，從抽屜里拿出一張地圖擺在桌子上。那是一張皮普准從未見過的版圖。婦人用紅筆在圖當中畫了一個圈，說：
「這就是我們的鎮。你看，我打算沿這條路去守林人那裡，這就是你今天走過的路，你還記得嗎？」
皮普准使勁搖頭，說他真是一點印象也沒有了，他完全看不清他們這個鎮位於他們國家的什麼地方，這張地圖上也沒有任何提示。他想了一想，又犯老毛病了：
「請問您去過五里街嗎？那是我從前住的地方，那裡有一棟樓，一隻貓生活在大樓的暗道里，那裡的每一戶人家都有奇怪的來歷……」
他的話被婦人的笑聲打斷了，婦人笑了又笑，眼淚都流出來了，最後她沮喪地說：
「你算是怎麼回事呢？你這個不爭氣的傢伙。」
「我是一個外來人，對嗎？」皮普准還是不死心。
「你要是不開口，沒人相信你是外來人，你這樣一說，倒真像個外來人了。你儘管不記路，但是你今天走過的那條路線，你還會重複好多次的，你會於不知不覺中將它記熟。你看看這裡，這是一棟八層樓的房子，樓頂是個平台，樓下有個餐館，從這條路可以到城裡去……」皮普準的眼睛隨著她的紅筆轉來轉去的，想看出個究竟來。「你真的認不出你住過的地方了嗎？」她反問道。
「這不是我住過的地方，我告訴過你了，我住過的地方叫五里街，而這是山地街，房子與地理位置也完全不對。你這幅地圖上的每處地方我都不熟悉。」
「你可以有意訓練自己，每天來看地圖，看得多了就會認出一些地方。」她冷冷地說，一把將地圖掀開了。
「我原來到底住在什麼地方啊？」
「我說過了讓你每天來看地圖，你倒問起我來，太沒道理了。為什麼你就不能反省一下呢？現在我要去洗魚了，你走吧，你可以半夜再來，我反正夜裡是不休息的，我們鎮上的人都這樣。你不要喪失信心。」
「可是那位信使不打算見我了。」
「你不要喪失信心，每天半夜來查地圖吧。」
「請問您姓什麼？」
「我？隨便姓什麼。你也可以叫我老曾，免得名字太多，把你的腦子弄糊塗了。前些天也有人叫過我李嫂，這些事不重要。你要死死盯住地圖上的每一個標記，不要輕易放過，這樣你就會認出一些地方的。我問你，有人說我賣臭魚給顧客，是不是三姑娘說的？」
「我不知道，我不善於留心這類事。」
「哈！你撒謊，這沒關係，我會弄清的。」
皮普准一出門背上就被人捅了一拳，回頭一看，是三姑娘。
「你這個意志薄弱的傢伙！我讓你學好，你卻與賣臭魚的奸商攪在一起！你腦子裡成天到底想些什麼？這下好了，信使一定大發雷霆了。」
「他早就不打算見我了，是嗎？」
「他是不打算見你了，這並不意味著他就不向你傳達信息了，他要傳達的，通過我。你到底想要些什麼？你貪得無厭，得罪了他，我也要為你背黑鍋了，我真倒透了霉。你看，他不是在前面走嗎？他到旅館樓上去了，他忙得不得了，你不要死纏住他。你就像不懂事的小孩，真氣死我了。我現在要送開水去了，這裡是兩塊錢。」她匆匆去了茶館，皮普准這才看見小鬍子站在一旁。
小鬍子說：
「你不應該背叛她。雖說她力大無窮，一隻手就可以提起滿滿一桶開水，但她卻是一個來去無蹤的女人。就說我吧，每天與她混在一起，還是忐忑不安，我很擔心一覺睡醒她就不見了。你怎麼膽敢背叛她？難道你真是不懂事的小孩嗎？我看你年紀不算小了。」
「我今年五十二了。」
「我倆都應該小心翼翼地去獲得她的歡心，我最怕她生氣，她一生氣就不見了。她有激情，我們卻沒有，不是嗎？這就很危險。有一天她一生氣，竟然將一桶開水朝我潑過來，幸虧我躲得快。你站在這裡幹什麼呢？」
「你知道五里街嗎？」
「我聽她說了這件事。為什麼你這麼想回到那裡去呢？這裡不好嗎？你每天遊盪，什麼也不幹，她還給你兩塊錢，帶你去茶館，我還享受不到這種待遇呢！你真是『人心不足蛇吞象』啊。」
「我不是此地人，五里街是我的老家，我是那裡一家人家的女婿。」
「那只是你的夢想罷了。我原來也夢想過給人家做女婿。」
小鬍子一搖一擺地進茶館去了。皮普准聽見了飛機的轟鳴，一架飛機正低低地飛行，機身上的字看得清清楚楚，只是那些字不認識。飛機在小鎮的上空繞了好幾個圈才飛走。皮普准發現街上空無一人了，就連放鞭炮的小孩也躲起來了，所有的店鋪都關上了大門。他正在納悶，洗魚的婦人走過來，一把將他扯進屋內，鄭重地說：
「我們這裡的人不喜歡這種東西。」
「什麼東西？」
「那飛機吧。你想，我們世世代代住在此地，我們有自己的地圖，現在外面來了這架飛機，必定生出這個疑問：它是從哪裡來的？難道要我們改變信念，重新製造一張版圖嗎？這是不行的，所以我們都關上了店門。」
皮普準的腦子裡立刻浮現出那句話：「店主隨之關上了店門。」心中感慨萬千，不能平靜。飛機又嗡嗡地響起來了，婦人臉上的表情無動於衷。皮普准走到門邊，想探出頭去張望，聽見婦人在背後冷冷地說：
「你已經沒有退路了。」
於是皮普准縮回來。飛機嗡嗡地響了好久，一切又歸於平靜。婦人又拿出那張地圖來請皮普准辨認，她固執地用指甲指著一條街的標記，要皮普准看了又看。最後皮普准遲疑地說：
「我覺得有點熟悉，有點像我原來住的地方。」
婦人滿意了，放開皮普准，讓他出去了。街上又恢複了原來的模樣，到處都是人，鞭炮也響了起來。一個老嫗正在罵她那頑皮的孫子，老嫗的樣子也有點面熟。茶館門口站滿了穿綠袍子的男人，他們背著手，仰望天空，若有所思。皮普准看見信使和剪平頭的男子也在其中，兩人正在交頭接耳。這時三姑娘提著一桶開水，從馬路對面過來了，她吆喝著，信使和剪平頭的連忙給她讓路。忽然一個小男孩鑽進這一群綠衣服當中，用竹竿挑著一長串鞭炮，「啪啪」地炸響了，街上又硝煙瀰漫，震耳欲聾。但那些人好像聾子一般，仍舊一動不動地站在那裡，那信使和剪平頭的居然可以在鞭炮聲中交頭接耳。鞭炮炸得皮普准心慌，他只好暫時躲開一陣，待他再回來時，所有穿綠袍子的男人都不見了，茶館的廳堂里空空蕩蕩，三姑娘也不見了，只有小鬍子一個人坐在角落裡悶著頭喝茶。皮普准向小鬍子走去。
「你一再背叛她，真是傷透了她的心，可她是一個大善人，還每天給你兩塊錢。」小鬍子說話時看也不看他。皮普准不由自主地坐在他身旁，似乎和他有種同病相憐的感覺。小鬍子開始訴說三姑娘的好處，具體說了些什麼皮普准也沒聽清，只覺得十分感動似的。小鬍子說著說著就「嗚嗚」地哭開了，皮普准也要掉淚了。正在這時他看見櫥窗外面有個人影，正是那洗魚的婦人，婦人朝他打著手勢叫他出去，他卻很害怕小鬍子看見，垂下頭，假裝沒看見她。小鬍子還在哭，皮普准卻不想掉淚了，他忽然覺得這裡頭有詐。這樣一想，越發頹喪，就對小鬍子說：
「你不要哭了好不好？」
「難道這種事不值得我為她傷心嗎？」小鬍子掏出塊手絹擦著淚說。
「你不要傷心了，我和她分手算了，以後不再找她了。」皮普准忽然生出一種決心似的。
「真的嗎？」小鬍子急切地捉住皮普準的手，臉上的表情好像放下了一樁心事。他趕緊用手絹將淚水擦乾淨了。
「真的。」皮普准慢慢地說，一邊站起身，向等在門口的婦人走過去。
「您好，老曾。」皮普准說。
「好！好！我們都好！」洗魚的婦人高興地說，「這回我們去訂好旅遊的計畫吧，跟我來。」
他倆又