砂原的長相很平常，找不出什麼特點，不說話的時候，幾乎是空空洞洞的一張臉，當然和死人還是有點區別。
「一直乖乖的，」砂原的母親對我訴說，「壞就壞在不該出門，要是一直呆在家裡，什麼問題也不會有。六歲那年就有了這個問題。當時我和他爸一不防備，他溜了出去，我們找了好久，最後發現他在公園裡的月季花叢中睡覺，仰著身子，四肢攤得很開，一副不管不顧的樣子。事後他告訴我們，他看見的不是月季花，而是很多蛇頭，還說連蛇的骨骼都看得清清楚楚，因為一條蛇咬了他一口，他就倒下睡覺了。說老實話，砂原那時還從未見過真蛇，只在電視里看到過，我和他爸嚇壞了，加倍留心著不讓他出門。」
我們談話的時候，砂原就坐在屋裡，一動不動地將臉對著一扇貼了木紋紙的櫃門，我很詫異，不住地往他那邊探頭。
「用不著擔心，他早就聽不到了，想要不聽就不聽。後來有一個醫生勸我們帶孩子到風景優美的地方去，並讓他多與人交往，說會有些改善。我們去了海邊。砂原白天常和海邊的野孩子一起玩耍，不過他很容易疲倦。我們一直注意觀察他，這孩子就是讓人放心不下。他只要一累，就隨便倒在什麼地方睡覺了。他過於隨便，晚上洗腳時也可以一邊洗一邊睡，我們認為他在洗腳，實際上那只是一種機械動作，他的大腦早就休息了。我們到海邊的第三天，一個漁民的孩子舉著血淋淋的中指跑進屋來，說是砂原咬的。事後我們追問他，他恍恍惚惚地笑著，告訴我們那是一條蛇的頭，他不咬它的話，那傢伙就會來咬他了。我們在海邊住了一個月，優美的風景並沒有在他身上產生良好的影響，那一年砂原九歲。此後我們年年旅行，去沙漠，去湖泊，去大森林，大草原，砂原無動於衷，他坐在火車車廂里就像坐在家裡一樣，既不向窗外觀望，也不與別人交談，可能他根本就不知道自己在旅行。當然，我和他爸都知道，這孩子從小就過於隨便，對周圍的事漠不關心，或者說有點冷淡，怎麼說呢，他缺乏一種對新鮮事物的敏感性。」
「是前年的事了，我們發現他右手臂上傷痕纍纍，逼問之下，他領我們走出去，到了一個防空洞里，裡面墨墨黑黑的，他打著手電筒蹲下去，我們看見一個紙箱子里裝著一窩小花蛇。他爸膽戰心驚地問他哪裡來的，他說：『這裡一條那裡一條捉來的唄。』真奇怪，他不是整天和我們在一起嗎？我們一直精心照看著他的呀！『並不總和你們在一起的，那只是表面現象罷了。』他又用那種隨隨便便的口氣說話了。他爸把他哄走以後，我就找了一把鋤頭，一頓亂砍將那些小毒蛇消滅了。回來之後，我們通宵達旦地守夜，防止他溜出去，不過兩天之後，他手臂上又出現了新鮮的傷痕，一律是那種兩點紅紅的齒印。他還對我們說：『你們這是何苦呢，累成這樣，你們就是不明白，我只不過是表面上和你們在一起。我坐在這裡什麼地方不能去？蛇很多，它們常迷路，我這裡一條那裡一條把它們聚攏來，免得它們孤單。當然你們是看不見的，昨天我就在那邊的書櫃下找到一條，我只要找就能找到。小的時候我怕它們，還咬過一條蛇的頭，現在想起來真是好笑。』他就是這樣跟我們說話。」
那一天，砂原背對我們坐著，他忽然伸手拍了拍腦袋。我們走過去，砂原母親扳過他的肩頭使他面向我們，他臉上的表情是很隨和的。我就謹慎地選擇字眼問他坐在這裡想什麼？不寂寞嗎？
「聽。」他簡短地回答我的問題。
「聽見了什麼呢？」
「什麼也沒有，很安靜。不過一到晚上九點情況就不同了。」
「你就這樣撇下我們，我們還怎麼活？」砂原母親又開始嘮叨。
「談不上什麼拋棄，」砂原和藹地說，「我生來就是捉蛇的。」
我開始勸阻砂原的母親不要管兒子的事，依我看，他的兒子雖有點怪氣，但天生傑出，說不定會幹出什麼大事來呢。
「我們不希罕他幹什麼大事業，」砂原的母親說，「我和他爸爸都是普普通通的人，兒子卻在做見不得人的勾當，飼養毒蛇，這太嚇人了，他到底想幹什麼？這不就和我生了一條毒蛇一樣可怕嗎？我們一直放心不下，被他拖得形容枯槁，最可怕的是他現在根本不出門就可以干出奇怪的事情來，他總能達到目的。」
有一天，我碰見砂原的母親從防空洞出來，滿臉憔悴，手持一把鋤頭，一問，才知道她又消滅了一窩小蛇，共八條。她的頭髮快要脫光，步履老態龍鍾。在她的身後，跟著砂原的父親，一隻眼眨個不停的老人。砂原是最後出來的，彎著背，臉上的表情很隨和，見了我點點頭，說起話來：「我特意製造了這個殺戮的場面，可以說有點壯觀的意味，八條生命毀於一旦。對於它們來說，並不見得就有什麼了不得的恐怖，使我詫異的是拿鋤頭的手為何如此的自信。」
我就問他是不是他帶他雙親到防空洞里去的，他說正是這樣，他們一說要去，他立刻就帶他們去了，他總是對父母的行為有種好奇心。他說這話時，他母親瞪著遠處的空中，眼神茫茫然然，父親則總在說著同一句話：「一個人要是太偏激，就會給生存造成許多困難，美麗的風景可以使人眼界大開。」
我發現這三個人裡面最為垂頭喪氣的是擔任劊子手的母親，砂原總是那副無動於衷的老樣子。剎那間我恍然大悟，這三個人之間有種微妙的關係，一種奇特的牽制。這件事就是一個確證。本來，他完全用不著帶父母去防空洞，他可以帶他們去別的什麼地方，但這僅僅是由於他性格隨和嗎？
我回憶起砂原嬰兒時代的事。毫無疑問，他是一個異常靈敏的嬰兒，臉部的表情十分豐富。砂原的母親非常自豪，卻又有點惴惴不安，她曾悄悄告訴我，這孩子十分容易疲倦，尤其不能聽人談話，只要誰對他說話，他的眼皮就耷拉下來，再過一會兒就呼呼入睡，「簡直像棵含羞草，可他並不害羞。」後來一直到五歲，他都保留了這種習慣，再往後他就學會控制自己了，但那也只是一種禮貌。別人對他說話，稍一多說幾句，他就哈欠連天，如果再說下去，他就自顧自地睡著了。那時候，他對旅行的生活並不厭惡，反而有點喜歡，因為用不著聽別人談話。當父母去欣賞大自然的風景時，他就獨自坐下，傾聽小動物弄出的騷響。他總是可以準確無誤地指出田鼠在什麼地方打洞，金環蛇在什麼地方潛行，也許一生下來，他就在練他那種特殊的聽覺，人說話的聲音是被排除在這種聽覺之外的。鍛煉到如今，他已經可以通過意念的萌動來達到某種行動的目的了。從表面看，他是一個性情柔順的孩子，這種孩子最容易讓人失去戒備心理，被咬的漁民的孩子就是在這種狀況下受到傷害的，現在又輪到他的父母了。他究竟怎麼看待周圍的人和物，實在是個深奧的謎，比如他似乎憐憫小蛇，卻又唆使父母進行殺戮，這一類的事是很難想通的。不能說美麗的風景對他就不起作用，或許正是美麗的風景孕育了他這種性情，各人對風景的感受是大不相同的。這麼說，父母的苦心只是起到了與他們的期望相反的作用。
忽有一天，砂原不再面壁沉思了，對父母的態度也由隨和轉為親切起來。我去的時候，總看見他們一家三口很和諧的樣子，砂原的母親臉上也有了笑容，在過去十幾年裡，這老婦人完全被他的兒子拖垮了，而現在，她臉上的皺紋似乎正在舒展開來，她高興地對我說：「砂原這孩子正在懂事起來，想想看，為了他，我殺了多少條毒蛇！」她說這話的時候，砂原笑眯眯地坐在一旁附和著。
我不相信事情會這麼簡單，我隱約地感到砂原的笑容有些虛偽。雖然他現在不再養毒蛇，誰知道他又會搞出什麼新的名堂來呢？我決心和他好好談一下。
「我用不著找地方養蛇了，」砂原回答說，「它們就在我的肚子里，當然不是時刻呆在裡面，我想要它們呆它們就來，尤其那條小花蛇是我心愛的。」
我凝視著他日漸消瘦的身體，問他是否他母親知道這些事？他說用不著告訴母親，因為小蛇根本不佔空間，如果他不說，就等於沒有這回事，大家快快活活的正好。我又問他這是否影響他本人的健康？
他注意地看了我一眼，忽然睡意矇矓的樣子，邊打哈欠邊說：「誰的肚子里又沒有幾條這類東西呢？不知道罷了，所以才健康。我總是想睡，你說得相當多，我很少說這麼多，你是一個怪人。」
我還要問他，可是他腦袋往胸前一垂，就站在桌邊睡著了。
砂原的母親又振奮起來，年輕了好多。「看來旅行還是必要的，」她邊收拾行李邊說。砂原也幫著一起收拾，很高興的樣子。可是不多一會，砂原就背轉身去嘔吐起來。「小問題。」他抹著蒼白的嘴唇說，還私下裡對我咕噥了一句，「是那條小花蛇搗亂。」
很快他們又坐著火車出發了，車是開向西南方向的，那天風很大。
約莫過了兩年他們才回來，三個人都是老樣子，仍很和睦，細看之下，一點也看不出有什麼異常。倒是砂原