我的街坊袁四老娘是一個拾破爛的。雖則拾破爛，她卻是一個硬錚錚的婆子。
袁四老娘不久前纏上了我。夜裡一熄燈，婆子就蓬著頭衝進來，在我的卧房裡翻箱倒櫃，砸爛鏡子和茶杯，因為這些東西的反光搞得她暴跳如雷。她還蠻橫無禮地掀開我的被子，用一隻手電筒久久地直照我的眼珠，完了竟在屋當中撒起尿來。由於她的胡纏蠻攪，我簡直煩透了，一天天地瘦下去，一天天地變得形容枯槁有氣無力。有一次，我試著把門關上，還用桌子抵死。結果她在門外大喊大叫，用一把鋤頭猛挖房間的磚牆，搞出驚心動魄的轟響，弄得我只好打開門，放她進來。還有一次，我在傍晚鎖上了門，躲到鄰居家睡了一夜。清晨我回到家，剛一打開門，她就在我前面沖了進去，原來她通夜都在門外守候。
她忽然有十多天沒來。
今晚她按時而來，顯得有些異樣。她用一隻腳跳來跳去地跳了一陣，在黑暗裡嘻嘻地笑個不停。忽然她脫掉鞋坐到我床上來，一隻手緊緊地捉住我的肩頭，另一隻手掌用力一劈，劈得我跳起來，然後她說：
「難就難在堅持不懈，嗯？」
「……」
「我的事就要真相大白了，我真是樂得要死！你注意到我腳上的鞋子沒有？」
「啊？」
「這件事，我要細細地告訴你。十多天來，我一直在你房裡找它，我曾經懷疑每一個人，急得心煩氣躁。直到最近，我偶然靈機一動，採取了一種迂迴的戰術，事情才意想不到地獲得了徹底解決。問題的癥結就是這雙鞋，這是雙光焰奪目的繡花鞋，這雙鞋是我一生的命運。現在物歸原主，一切就要水落石出，公正得到了勝利，光明的太陽就要照耀在我頭頂……」
「這一來，你就用不著再到我這裡來找了吧？」我猶猶豫豫地問，心裡暗暗存著希望。
「幹嗎不來？你怎麼這麼幼稚，這麼不敏感，我從此以後要天天來，把這個故事細細講給你聽。這裡面有數不清的細節，我一想到現在可以一一講給人聽，就興奮得直打哆嗦。這個寶葫蘆里的秘密，半年一年是講不完的，現在我可有事干啦！」她歡呼著，一屁股坐到我的胸口上，又掏出那隻該死的手電筒來照我的眼珠，直照得我頭昏眼花，舌頭上長出一層黃苔。
「我是一個拾破爛的。」她收起手電筒慢悠悠地說，眼神朦朧而感動，「李大婆婆從前也是一個拾破爛的。後來她就發達了，為什麼？這裡面有一個深奧的問題，問題就出在這雙繡花鞋上面，請你再看看這雙鞋。」她用一隻腳到床底下去撈鞋子，撈了半天，然後用手電筒照給我看。那不過是一隻爛木板拖鞋罷了。「怎麼樣？這是一雙魔鞋罷？我一直有一種預感，一種信心。我現在只要閉上眼，那些往事就像發生在昨天。我躺在這裡想呀想的，眼淚就嘩嘩地流開了。問題是出在四月天，我現在還聞得到泥土的香氣。一大早，我拖著柳條筐正打算出門，她就來了，她的臉上紅噴噴的——她是一個癆病鬼，臉上從來不紅，但是那一天，不知為什麼，她的臉的確是紅噴噴的。她意味深長地盯視了我一陣，忽然提出要借我那雙繡花鞋。那時候，你知道，我真是又年輕，又幼稚，又不懂得世道人心的險惡。當然我不假思索就借給了她，我還巴不得她再找我借一點什麼去呢。公雞在門外叫，我為自己的慷慨感動得眼珠紅紅的，只想撲上去擁抱她。這會兒有一個漢子從我窗前經過，他是廢品收購員，他注意地看了我一眼，用的是一種濕潤的眼光，像毛毛雨，我敢打賭，他還發了一陣呆呢。他為什麼看我？他為什麼看我而不看她？他的眼光為什麼經過她來看我？那時我一點也不懂，我太純潔了，就像一灣水。當天夜裡我睡得很香，早上醒來，我聽見了貓頭鷹的叫聲，覺得脾氣不怎麼好。原來一切都在睡夢中發生了意想不到的改變！原來邪惡戰勝了善良，魔鬼奪得了寶座，從那天起，我們的女騙子得手了！從那天起，我就落進了萬丈深淵。我失魂落魄地奔到她的茅屋子門口，下死力擂門，直擂得手背腫起來。忽然我抬頭一看，門上落了鎖，還貼著一張紙條，上面寫著：房屋出租。我一屁股坐在門坎上，嗚嗚地哭開了。那一天也不知從什麼地方鑽來那麼多的野貓，我走到哪它們就跟到哪，圍住我不停地叫。我哭呀哭的，實在是哭得太傷心，以致一些路人都獃獃地站住了，他們不忍心看一個純潔的小姑娘如此悲痛呀。我們的騙子是成了受人尊敬的人物了！誰又能識得破這是一場偷天換日的鬼把戲？更沒人知道私下裡還有一個可憐的受害者，她用辛勞的汗水換來的繡花鞋，競成了小人行騙的工具。要知道那個收購員，至今仍是稀里糊塗的。好幾次，他看見我的時候都是猛地一驚，發起呆來，沉入到一種久遠而朦朧的記憶裡面去。可見在當年，他完全是搞錯了，把女騙子當成了我，一味地生出許多愛惜之情來，他太忠厚了，和我一樣，毫不懂得世道人心，永遠只知道慷慨大度。而她，把他完全攪昏了，這裡起主要作用的當然是我的繡花鞋。她只要一穿上那雙鞋，簡直就變得認不出。我傷心透了，一連好多天，我自暴自棄，飯也吃不下，覺也沒法睡。我故意把自己弄得形象惡劣，衣裳襤褸地背著柳條筐，終日等在收購員的門口，等他們一出來，我就沖著那女的大喊：『偽裝終要識破！』這陰險的婊子，竟然裝出完全不認得我的樣子，用一條胳膊夾起那個木乃伊，像狗一樣飛奔。那收購員變成了一個木乃伊，她把他徹底搞垮了。我痛悔已極，站在雨地里捶胸頓足，伸著脖子像狼一樣嗥叫。還有的時候，我在街上追趕他們，往他們背上扔香蕉皮和爛瓶子，收購員每次都被那婊子夾著逃遁，他嚶嚶地哭著，腦袋耷拉得像一隻死鳥。也有的時候，我在追趕他們的時候滑倒在泥地里，柳條筐里的爛紙破布全倒在我身上。我爬起來繼續追趕，直到趕上他們，然後攔住他們，緊瞪那婊子問一句大有深意的話：『你的鞋子怎麼樣啦？』」
「時光一年又一年地流逝，皺紋一條又一條地爬上了我的臉。他們告訴我，女騙子是升了會計了，我一聽到這個消息立刻就噁心得昏了過去。我在野地里撿破爛的時候，偶然還遇到那個收購員，那個患了痴呆症的老頭。每次他都猛地一驚，似乎要覺醒的樣子。我想在他那稀粥一灘的腦殼裡，大概有一種條件反射。也許他感到一股熱氣上升？也許他彷彿看見一盞燈，照亮他那白痴大腦里的幽暗通道？那窗前短暫的一瞟……啊，啊！他已經完全神智不清了，可憐的人！」
「在我五十歲的那一年，我下定決心要來報復了。我要戳穿這一段歷史的騙局，我要找回我的鞋子，作為一個鐵證，給那婊子留下洗刷不掉的恥辱。一開始我採取一種直接進攻的戰術，我一次又一次在夜深人靜的時候衝到他們房裡去翻尋。但那婊子精細得要命，每次我都毫無所獲。而且還有一條可惡的瘋狗，那狗從來不叫，只從意想不到的暗處跳出來咬人。我的小腿上至今還有一個疤，這都是那騙子的毒計，每次她都假裝睡得很熟的樣子，從來也不敢打開燈，露出她那見不得人的嘴臉。也有那種時候，我衝進去之後並不翻尋，只是不斷地弄出一種特殊的騷響，想搞得她神經崩潰。這樣持續不斷地幹了好幾年，在一個雨天里，雷打得那麼響，我的腦子裡忽然蹦出來一個問號：她會不會將它轉移到別人家裡去呢？有沒有一個暗地裡的同夥存在呢？我開始一家一家地去襲擊，搜尋，一夜也不放過——我早就養成了夜間不睡覺的習慣。我的工作毫無進展，看不到任何希望，沉重的烏雲籠罩在頭頂。在憂鬱的日子裡，我意志動搖，甚至產生了自殺的念頭，我變得這樣悲觀厭世，每日里躲在家裡不停地哭泣、跺腳，還無緣無故地砸爛玻璃，用汽槍射擊過往的行人。在最後的關頭，我孤注一擲地採取了迂迴戰術。我不再出門拾破爛，夜間也停止了狩獵，我逢人就宣稱自己患了重病，做出痛苦不堪的神氣，我甚至還打發一個小孩去藥店買葯。一天又一天，我從窗帘的那條縫緊張地注視著外面的動靜，血液在我的血管里丁冬作響，心臟在我的胸膛里狂跳。啊，一天又一天，一天又一天啊，我不斷地勉勵自己：該發生的就要發生了，就要發生了！當藍色的暮靄在窗外降臨，當我為自己一生的奮鬥經歷感動得老淚縱橫的時候，真相忽然暴露在光天化日之下！這真是一個大自然的奇蹟，一個不可思議的奇蹟！今晚我有點兒累，我要在你這裡睡下，等到明晚，我再告訴你那些細節，那種細節是駭人聽聞的，我要原原本本地告訴你。」
她很響地打起了鼾。