維克坐在光禿禿的山上，這是他的山，他愛坐多久就坐多久。他要在這裡等里沙來，他想同她一塊玩那種蒙上眼從筆陡的山上往下沖的遊戲。他們還要喊那種英雄的口號。通常里沙並不到來，因為風雪阻塞了她來這裡的那條小路。山上的氣候很奇怪，一年四季都是明朗的晴天。山下卻總是下雪，里沙住的那個村子就叫「雪村」。里沙不是那個村子裡的人，她是偶然走到那裡的，然後就住下了，在村裡幫別人帶小孩。可是在維克眼裡，她自己還是個孩子呢。
維克感到身子下面的山在抖動。每當他靜靜地觀看彩霞之時，山就會抖動起來，就好像被什麼事感動了一樣。一些沙石從他腳那裡掉下去，連回聲都聽不到。他坐的地方有一邊是懸崖。維克想，萬一自己也莫名其妙地感動起來，一頭栽下去，那可不得了。於是他貼著地挪動身體，離那懸崖遠一點。「山啊山。」他萬分感慨地對彩霞說道，彩霞就放出兩朵金花。
太陽已經偏西了，遠處那些像一隻只烏龜一樣蟄伏在大地上的村莊先後升起了炊煙。維克站了起來，他必須趕在太陽落山之前下去，因為天一黑，山就會發怒，那時人不要說在山裡走，就連站都站不住呢。維克的家就在山下。在他的想像中，山從來不休息，每天夜裡都在咆哮怒吼。有好幾次，他夢見山倒下來了，他被埋在泥石流裡頭。他走得不快，因為地勢太陡。一隻鷹在他頭頂盤旋，隨時準備朝他撲下來，所以他的腳步也不能停。維克有點氣惱，他又白等了一天。他想，也許里沙不是被風雪阻住了，而是怕苦吧。他們的遊戲又冒險又艱苦，時常手掌磨破，血從肺裡頭湧出來呢。那種遊戲他和她總共只玩過兩次，其中一次兩人都騰空了一會兒，像鳥兒一樣。維克在心裡問自己：其實他獨自一人也可以做這個遊戲，為什麼一定要等里沙呢？想到這裡他眼前就出現了里沙的笑靨，於是不由得心旂搖搖。他抵禦不了她的魔力，如果她不在場，再好玩的遊戲也提不起興緻啊。
維克進屋前，看見豹在屋旁的溝里探了探頭，它踩得那些冰渣發出響聲。維克立刻將房門反閂了，心裡怦怦直跳。他摸索著要去找油燈時，油燈忽然就亮了，是里沙點亮的。里沙穿著格子呢裙，居然赤著一雙腳。她說豹在身後追，她把鞋跑脫了。她坐在那把木椅裡頭，赤腳縮在裙子裡面。維克要到廚房裡去煮土豆，但是土豆已經煮好了，正在桌上冒熱氣呢。他坐在小木床邊，吃了一個土豆；里沙坐在椅子裡頭，也吃了一個土豆。里沙說：
「我要走了，那家人家的孩子一定弄得屋子裡全是屎尿。」
「外面有豹子呢。」
「我聽見它走遠了。要是半路遇上，就讓它吃了我吧。我後悔了，剛才不該害怕的。」
她開了門就在黑暗中飛跑起來，她的赤腳在雪地里幾乎沒有弄出什麼響聲。
維克小心翼翼地閂好門。油燈被風吹滅了，房間的後面，靠廚房門那裡，有一雙綠眼在閃光。啊，是那隻豹！維克閉上眼，等待它撲上來。但是它沒有。又等了一會兒，維克的腦海里才解凍。他想，是里沙離開之際故意將它放進來的嗎？他記起她剛才將門開得很大，油燈就是那時被吹滅的。豹一動不動，維克的腿發軟，沒辦法去點燈。他也不敢離開，怕激怒了它。再說冰天雪地的，他能到哪裡去呢？
維克就地蹲下來，地上很冷，可他感覺不到冷。為了恢複知覺，他在自己右手的虎口那裡咬了一口，叫出了聲。豹還是一動不動。維克心存僥倖地挪動右腳，想著要爬到門口。他這個念頭剛一冒出來，豹就朝他靠攏了幾步。他閉上眼，等著事情發生。但等了又等，那件事還是沒發生。睜眼一看，豹又退到了原地。經歷了這一回合後，他冷靜了好多，他又想起了里沙的奇怪之處。看來她來了很長時間了，今天她為什麼不上山呢？是因為豹嗎？維克是在夏天裡認識里沙的，她比維克小很多，當時背著一個更小的女孩，小娃娃一哭，她就將她放在井沿，讓她的兩條腿從井口垂下去，做出要推她下井的樣子，於是小娃娃就住口了。維克問她從哪裡來，她說她是掉隊的，原先跟著大隊人馬往西邊去，後來睡了一覺醒來就一個人都不在了，她信步亂走，走到了雪村，雪村的人把她留下來帶小孩。她說起話來很機警，額頭上有皺紋。她的兩隻手很小，動作快得像蜥蜴。維克完完全全被她迷住了。
不知過了多久，維克靠著牆快睡著了的時候，豹從他面前走過，走到門那裡，頂開門出去了。維克呼出一口長氣，他可不願在家裡養一隻豹！
上了床之後，維克聽見屋子外面很不安靜，有那麼多的小孩哭啊叫啊的。他覺得太不可思議了，因為他的家是獨屋，離最近的村子都有五里路，在有農活時他就到那個村子裡去幫工。他的房子在廢棄的大礦井邊上，礦井坍塌好幾年了，死屍當時全挖出來抬走了，怎麼會有小孩子來這種地方呢？但那些聲音就是小孩子發出的，彷彿一群一群地從礦井的黑洞里跑出來。維克起身到窗口去看，看見月光下有大團的枯葉在旋轉，那隻豹從容不迫地立在旋渦中。明天是個大晴天，豹的面目看得清清楚楚，維克隱隱約約感到它長得像里沙，到底什麼地方長得像呢？但卻沒看到小孩子們，也沒聽到哭叫了。維克重又回到床上，他翻身的時候，床猛地抖了兩下，又是山在抖！煤礦是通到山裡頭去的。維克又開始想像大群孩子從那黑洞里哭喊著衝出來的情形，不知怎麼，里沙也在他們當中。坍塌之際山是否發過抖呢？維克看見過被挖出來的那些人，他們就像活著一樣，大部分人並沒有身體損傷，臉上的表情也很安詳。有多少次，維克也想去挖煤，但是他在父親臨死前發過誓，要永遠脫離礦工這個群體。他想不出父親為什麼要他發這種誓，他覺得他對自己的職業很著迷，幾天不下井就坐立不安，還給他帶回過穿山甲呢。煤礦出事之後，這個從前熱熱鬧鬧的地方就變成了孤魂野鬼的縈繞之地。維克沒有地方可去，只能住在父親留給他的房子裡面。
天蒙蒙亮時維克夢見了父親。父親手裡拿著豆油燈來照他，憂慮地說：「維克維克，這座房子還能支撐多久呢？我一點把握都沒有啊。你看那根橫樑已經斷了。」維克想哭，又想安慰父親，一瞬間竟也感到前途暗淡，死路一條。正在這時他醒了。光線一點一點地射進屋裡，他心頭的陰霾也一點一點地消散了。他記起今天還得去皇村掏豬欄，就趕緊起來了。他的目光將屋子裡迅速地掃了一遍，一點都沒找到豹的痕迹。
遠遠地廖齊就招呼維克：
「小老弟，你還往那邊去啊，不要命了嗎？你看，大火已經燒到村尾了，村裡早沒人了。」
維克看見了煙柱。煙為什麼會聚成這麼整齊的一根粗柱呢？好像通到天上去了一樣。
他的腳步停不住，還是往村裡走。廖齊在他身後罵出一連串的髒話，他居然說他是「賊」。維克不知道他為什麼這麼害怕他去村裡。
到了皇村他才發現，人們並沒有逃走，大家都聚攏在一塊空地上，在濃煙中縮作一團。維克剛才從外面看到的煙柱就是從這裡聚集起來的。他聽見一片咳嗽聲，咳得撕心裂肺的，但卻沒有人被嗆得倒下。維克放眼望去，看見所有的房屋都被燒得只剩下了磚牆，不時有一隻狗從裡頭竄出來狂吠著。他避開滾滾濃煙，否則的話他會因窒息而死。他抬眼看到了人群中有幾個抱在懷裡的嬰兒，那些嬰兒居然還在吃奶呢。維克想，皇村的人的這種高超本領是怎麼訓練出來的呢？這些人平時一點都不堅強，還多愁善感，連男人都害怕走夜路，說話也細聲氣的。可是忽然，大難臨頭之時這些人都顯出了本性。明明他們可以跑開，卻沒有人跑，人人都站在那裡接受煙的洗禮。以前向里沙說起皇村的男人們，他總是用那種譏笑的口吻，現在看來大錯特錯了。
維克垂頭喪氣地轉身回家，看來這裡沒他的事了。走了沒幾步又碰見廖齊，他狠狠地說：
「呆不住就想走啊？內幕被你看了去了，他們不會放過你的。」
維克沒有回屋裡去。他想，既然今天不幹活，那還不如上山去呢，屋裡太冷了，撿的那些塊煤也燒完了。雖然住在煤礦邊，但挖煤越來越難了。礦井口早就被封住，周邊的地方挖下去很少有煤。近來他是靠燒柴度日。
他爬山時老是聽見鴿子叫，一共有兩隻，也許是一老一少。這光禿禿的山上居然有鴿子。爬到半山腰坐下來休息，便看見皇村升起的煙柱。那裡已經燒完了，沒東西可燒了，怎麼還有這麼粗大的煙柱呢？他想起那些人，再一次感到他們決不是無目的地聚在那裡的。那麼，他看見的「內幕」到底是什麼樣的內幕呢？維克腦海里出現了那些土色的臉和直勾勾的目光，他們即使在咳嗽的時候也直勾勾地看著他。這些他平時很熟的人為什麼不說話？父親以前老說，鴿子一叫就有喜事來，維克從來沒聽懂過這句話，因為在他印象中，鴿子倒是常在窗外叫，但家裡從未有過喜事。再說喜事是什麼事？他遇見里沙算喜事嗎？現在是四隻鴿子了，不知道它們躲在哪裡叫，在這明晃晃的陽光下，