傭人阿利到來時，瓊姐感到自己正處於彌留之際。她看見了草原和非洲大象，也看見了鑽石城。在新疆的鑽石城裡，「紅樓」夜總會的員工們已經與當地的居民融為一體。他們分散居住在那些隱蔽的地方，像螞蟻一樣忙碌著。瓊姐甚至看見了呂芳詩。呂芳詩立在不夜城的天空下，凝望著那顆像太陽一樣亮的陌生的星星。於半睡半醒之間，瓊姐強烈地渴望自己的軀體快快消失。多麼好啊！她不是已經衝出重圍了嗎？京城裡只剩下不多的員工，大遷徙已經快接近掃尾了。
然而她醒來了。她沒有消失，仍然躺在酒窖里的那張吊床上。她想回到夢裡去，但沒法成功。她從微張的眼皮下面看見了傭人阿利。
「以媽媽現在的身體情況，坐飛機應該等於自取滅亡吧？」
阿利站在她面前，臉上掛著嘲弄的微笑。
瓊姐吃了一驚，隨即笑出聲來。
「你真放肆！命運安排我留守京城，我當然不能抗拒。阿利，你仔細地為我想一想，看看我還能幹些什麼？」
「您是一面旗幟。」
「這並沒有實際意義。」
「我想不出其它的了。我是——我沒受過教育。」
「D老爹派你來的嗎？」
「可是他已經過世了。」
「那只是個幌子罷了。」
瓊姐掙扎著下了床，穿好衣服，拿出化妝盒來化妝。阿利用痛苦的目光盯著她，他看見她的身體後面出現很多重影。他彎下腰撿起一隻小喜鵲，小喜鵲的心臟還在胸膛里搏動著。他打算將它帶回去。
「這裡的夜晚很難熬嗎？」他問。
「恰好相反，太激動人心了，我的心臟難以承受。」
瓊姐和阿利並排站在楊樹林旁邊時，她突然感到京城的秋天出奇的荒涼。天是深灰色的，遠方有一些黑雲像黑布一樣垂下來，這種奇特的雲瓊姐從未見過，她聞到了濃濃的喪葬的味道。她的心在隱隱地激動著，久違了的眩暈又輕輕襲來。
「阿利，你記得我已經在這酒窖里呆了多久了嗎？」
「我的工作就是回憶。我們住的地方總是黑洞洞的，有點像這些雲。從表面看，我們的主人身體衰弱，苟延殘喘，但就如媽媽說的，那只是個幌子。每次回到家裡，我從來弄不清他在什麼地方，我只是聞到某種氣息。我們那個家啊，就像——」
他沒有說下去，因為瓊姐在石椅上坐下來了。
「阿利，你聽，金沙江在我腳下咆哮……」
瓊姐用一隻手擋住光線，她的聲音顫抖著。阿利默默地坐在她身旁，連臉都沒向她轉過來。他穿的黑衣服刺激著她的神經。
「今天是一個什麼日子呢？」瓊姐自問道。
有人站在酒窖門口了。不，那只是一個影子。它向上延伸，變得十分巨大，而且顯出很多層次。瓊姐鎮定下來，她拉了拉阿利的衣袖，問他看見門口的變化沒有。阿利轉過臉來了，臉上蒙著面具。
「我們主人的家裡，到處都有東西生長出來，媽媽大概早就知道了吧。」
「是啊。」瓊姐聽見自己的聲音拖著長長的迴音。
阿利站起來，說他要回去干工作去了。
他在公共汽車上仍舊蒙著那副面具，車裡很擠很熱，陽光曬得人很不舒服。不知為什麼，大家都同他隔開一點距離，就彷彿他有傳染病一樣。
回到家裡，他關上門，撕下面具，對著穿衣鏡打量了一下自己那張有點衰老的臉。他斷定瓊姐一點都沒有認出他來。「那麼我是誰呢？」他輕聲地說，然後就笑了起來，多年前的那個溫柔之夜，他將瓊姐鎖在30層樓的房間里，自己在過道里徘徊的情景依然歷歷在目。從那以後他的臉部皮膚就生了一種嚴重的疾病，導致完全變形。舊的皮膚脫落之後，他發現自己變得異常年輕，這讓他感到很窘。他從此決定了每天都要戴面具。
現在他坐在陰暗的小房間里，想起自己從前發過的毒誓，心裡似乎有點空虛。但是他知道，這種間歇性的空虛是某種陰沉的激情的前兆。D老翁的房間就在頭頂，房間的隔音效果很差，所以他以前總聽到老翁在上面走來走去。他去世之後，阿利（他自己給自己取的名字）感到很寂寞。從窗口望出去，可以看到花園裡那個兩層樓的小亭子，現在那裡已是人去樓空。從前，D總是坐在那樓上清理賬目。阿利在心裡呼喚了老人幾聲。這時有人在敲門了，一連七八下，很急促。是管家。
「阿利，你租到房子了嗎？」管家綳著一張臉。
「沒有。再緩一緩吧。」阿利哀求說。
「老人家的遺囑里沒有留給你房產，這你是知道的。」
「我知道。他什麼也不留給別人。」他機械地說。
他的臉有點發白了，在心裡暗想：「難道我是個寄生蟲嗎？」
管家一屁股坐在阿利的床上，似乎要等他再說點什麼。就在這時阿利看見了奇怪的景象。有兩個年輕女人出現在對面亭子的閣樓上。阿利揉了揉眼，想看個清楚，可是她們下了樓，走遠了。
「這是老人家的煙花債。」管家嘲弄地說。「阿利，我想，京城這麼大，不會沒有你的棲身之處吧？」
「當然不會。」阿利有點歉疚，又有點說不出緣由的不甘心。
「你看我適合幹什麼工作？」他神情恍惚地問管家。
「從這裡走出去就會找到要乾的工作。」
管家不屑地看他一眼，站起來離開了。
阿利站在窗前沉思，他心中充滿了對D的感激之情。多少年了，他在這個陰暗的房間里過著一種激情的生活。現在到了轉折的關頭了。
那是一個下雨的日子，他打著一把塑料傘去投奔D老翁。D的大院的門上有兩個銅鈴，他叩了幾下，聽到門裡頭髮出地動山搖的迴響，過了好久好久，管家才來開門了。
「老人家等你很久了，你怎麼現在才來？」他責備地說。
管家將他帶到亭子的閣樓上，D正在清理，他抬起頭，和藹地說：
「阿利來了啊，我早就聽說了你的事。你是自願到我這裡來當僕人的嗎？」
他吃了一驚。他並沒有提過要來當D的僕人啊，他只是希望到D的手下來工作嘛。這是怎麼回事？但他立刻鎮定下來了。
「我想，我是想，在『紅樓』夜總會找一份工作，那麼您……」
他掙扎著結結巴巴地擠出他的話，像犯了罪一樣垂下了頭。
「為我工作就等於是為『紅樓』夜總會工作！」D的聲音變得十分洪亮。
他站起來，走到他的面前，用手指著右邊的那一片天空說：
「你看，我的黃昏在那裡。」
阿利茫然地看著濕漉漉的天，不知道他指的是什麼。一陣疾風刮來，吹得他渾身打了一個冷噤。
「您……我是說我，我願意來當您的僕人。」
他說完之後竟然有鬆了一口氣的感覺。
五金商D哈哈大笑。這時管家不知什麼時候又迴轉來了，在樓梯口那裡探頭探腦的，還朝阿利做手勢。但阿利看不懂。後來他終於明白了，管家是叫他跟他走呢。
阿利同管家下樓，來到那棟大房子的一樓的一個陰暗的小房間里。管家交給他鑰匙，交待了幾句就走了，房間里雖然開著窗，卻令他憋氣，於是他將門也打開了。這是一間名副其實的僕人的房間，木板床上鋪著薄薄的褥子，房裡連桌子都沒有，只有一把木椅，一個老式衣櫃。阿利在床邊坐下時，聽到外面的雨聲已經小下來了。漸漸地憋氣的感覺就完全消失了。他起身關上門，心中為他今天的奇遇感到激動。他對自己說：「當然，當然，我就是自願的！沒有人比我更為自願了。」他完全為D身上所體現出來的力量所征服了。他想，這會是一樁什麼樣的說不出來的事業？
他在床上躺下來，將雙手枕在腦後，他想清理一下自己的思想。他的思想是多麼混亂啊。他今天一天幹了些什麼？正當他在竭力回憶之際，樓上的腳步聲響起來了。那個人的腳步聲出奇地沉重，就好像要將樓板踩穿似的。怎麼會有這樣的事發生？這是一棟新樓，是木結構，坍塌的事情應該是不可能發生的。難道這個人的體重像大象一樣嗎？樓板在上面「吱吱呀呀」響時，阿利心懷恐懼，又有點懊喪。他站起來，從窗口對直望出去，看見了亭子。很顯然，D已經不在亭子里了。
「是誰住在我的頭頂呢？」他問進來給他送開水的老女人。
「是主人嘛。主人很可憐。」老女人說。
「為什麼很可憐？」
「他的記憶力太好了。什麼都記得。你想想看，一個人，什麼都記得該有多麼可怕。」
「那是不是因為身上的記憶太多，身體就變重呢？」
「你用不著為主人操心，他不會有問題的，這種事輪不到你來操心。」
她突然一下就生氣了，出去時氣呼呼地用腳踢門。
阿利在D老翁家的第