媽媽對呂芳詩小姐說：「他是來自西北的地毯商人。」
媽媽的這句話是在「紅樓」夜總會大樓的樓梯上說的。呂芳詩小姐低著頭仔細尋思媽媽這句話的含義。過了好一會，她倆快要走到舞廳的門口了，呂芳詩小姐突然抬起頭來，直視著媽媽的眼睛說：
「您在這個人身上看見駱駝的影子了嗎？這可是關鍵的。」
媽媽被她問得有些慌張，朝四周東張西望了一會說：
「這我就弄不清了。你要隨機應變。」
媽媽一甩手離開她，到舞廳裡頭應酬去了。呂芳詩小姐目送這位夜總會的媽媽消失在人流之中。她緊貼牆壁站了一會兒，然後突然一拐，拐進了緊鄰舞廳的那間空空的小房間，飛快地反閂了房門。
從那個很小的窗口可以監視舞廳里的情況，但是外面卻看不見裡面。呂芳詩小姐一邊打量舞場一邊就著幽暗的燈光往臉上補妝。她看見媽媽在跳探戈時仰面跌倒在地，臉上彷彿有血在流。再定睛一看，原來她並沒有跌倒，已經被她的穿黑禮服的舞伴從地上拉起來了。那麼多的人，音樂如雷聲涌動，呂芳詩的太陽穴跳得厲害。但總的來說她還是冷靜的。
她看到了什麼呢？這是一個男人，穿著灰色的西裝，背對著她。男人是剛剛進舞場，有點猶豫的樣子。他的肩非常寬，寬得同他的身高有點不相稱。媽媽的那些話忽然在呂芳詩小姐的腦海里復活了，每一個字都丁當作響。她轉身開門，匆匆地趕往那個雜耍場。她的長腿，她的敏捷，她的果斷都是很大的優勢，反正她三下兩下就撥開人群站到了那個人的面前。舞池邊的風流行為就這樣發生了。也不知道有多少鄙夷的目光朝他們投來，反正他倆都不知道。在曾老六這方，是被突然激起的熱情燒得發昏的結果；在呂芳詩，更像是深思熟慮的預謀的行動。事後她憂鬱地對自己說：「難道我是一隻發情的山貓？」
呂芳詩小姐生在一個多子女的家庭里。那時她是一隻醜小鴨，家裡沒有人來關心她的成長。他們全家老小擠在兩小間黑糊糊的房子里，那裡頭有溫暖也有恐怖。恐怖的記憶是父親追打她的場面。她的腿長，跑得快，卻總是跌倒。她一跌倒，父親用細竹子做成的鞭子就抽過來了。於是她就像蚯蚓一樣在泥地上扭來扭去的。她渴望獨立。
她才21歲，已經經歷過了一些男人。在她的記憶里，地毯商人曾老六並不是最能刺激她感官的那一類，而是——怎麼說呢，而是一個捉摸不透的類型。他比較沉默，即使在那種時候說情話，也只有一個字——一個聽不清楚的字。呂芳詩感到滿意的是，他體格不錯，年紀也輕。她記得他臉上的輪廓比較扁平，沒有什麼特點，正好是她喜歡的類型。呂芳詩小姐來自平民家庭，大概是因為這一點，她喜歡她的嫖客身上顯現出來的平民特色。比如有一個長得像她父親，但性情特別溫和的老傢具商，呂芳詩就一直同他保持關係。連紅樓的媽媽都感到驚訝，因為那人並不是很有錢，出手也並不大方。媽媽感到呂芳詩違背了行規，可又拿她沒有辦法。因為她太走紅了，總是會有大富翁在她身上大把花錢，媽媽便會因此受益。
呂芳詩小姐同曾老六先生的第二次交合比第一次更為刺激一些。她又聽到他在那個時候說了那個字，共兩遍。可惜還是含含糊糊的，她怎麼也聽不清。她看見因為取下了眼鏡，他那雙近視眼凸了出來。她暗暗高興地想：「他多麼丑啊！」躺在他懷裡，她覺得自己應該問他一點事情。為了禮貌。
「你剛才在咕嚕什麼？」她問道。
「啊？我發出聲音了嗎？」
「算了。你這個傢伙，你真幸運，找到了我這樣的。」
說完這句話時，她看到有一隻海鷗居然撞到他們房間那巨大的飄窗上頭，然後一頭栽下去了。她全身赤裸地奔向那飄窗，然而眼前灰濛濛的，什麼也看不清。她聽到自己那輕巧的腳步聲在地板上急響。這時曾老六已戴上了眼鏡坐在床上發獃。
「我怎麼有種末日來臨的感覺？」曾老六看著房頂的裝飾燈說道。
呂芳詩小姐聽了一愣，然後又「撲哧」一笑。她覺得這個男人很有意思。可是她沒有時間了，有人等著她。她匆匆地穿好衣服，將那些錢猛地一下插到外衣的內口袋裡，咚咚咚地走出了房門。她不是那種一開始就要將事情弄個水落石出的女孩，她只是隱隱地感到同這個人的交往一下子斷不了。
呂芳詩小姐坐車離開酒店，然後下了計程車來到京城的大街上。她走得很快，她的小挎包里的錢夾突然一下蹦出來掉在路邊了。她彎下身去撿錢夾時，聽見自己的兩個膝蓋發出奇怪的聲音，像是成年女性的哭泣聲。她想，自己大概生出了幻覺。接著她又輕蔑地笑了一下，她不相信這個地毯商人與別人會有什麼不同。冷笑過後，她臉上的表情就變得柔和了，那人含糊地嘀咕過的那個字又在她記憶里響起。可是她已經到達了目的地。她放好錢夾，興緻很高地往玻璃旋轉門走去，她已經看見了站在大堂那邊的那個英俊的男子的背影。當那人轉過身來時，呂芳詩發現這個人只有一隻眼睛——並不是另一隻殘廢了，而是該長眼睛的地方什麼也沒長！他朝她一招手，呂芳詩打了個冷噤……