張丹織忽然接到一個電話，說她父親已經病故了。她撕心裂肺地哭著回家。當她奔回家中時，看見爹爹靜靜地躺在淺棕色的床單上，蓋著一床米色的被子。媽媽腫著雙眼同她擁抱：「是癌症，已經有段時間了，他說不要告訴丹丹。沒想到這麼快……」
張丹織將手探進被子，抓住爹爹冷硬的胳膊，用力地捏，好像要看看爹爹有沒有反應似的。她無聲地啜泣著，腦子裡一片空白。怎麼說沒有就沒有了呢？她從未想過爹爹也會死去，因為沒想過，所以她回來得還是很少，只是有時打打電話。上次打電話到現在多久了？爹爹是多麼能夠隱忍的人啊。他那麼愛她，可又生怕打擾她的生活。撫摸著爹爹的胸膛，張丹織突然明白了：爹爹要讓丹丹真正獨立，這是他寄托在她身上的希望。爹爹是多麼信任她，將她看得多麼高啊！她配得上這種信任嗎？這種不辭而別，正是爹爹對她的考驗啊。張丹織一下子清醒過來，注意到了身旁的媽媽。
媽媽的身體好像一下子就縮小了，乾癟了。她的表情仍然像往常一樣鎮定。但媽媽的鎮定讓張丹織產生了一種心碎的感覺。張丹織摟著媽媽的肩頭在心裡嘆道：「媽媽啊媽媽……」
送走了爹爹，張丹織感到自己已經變成了另外一個人。她立刻從學校搬回了家，同媽媽住在一起了。
「丹丹，你其實不必，你有你的生活，我一個人也會生活得很好的。」
「可是兩個人在一起不是更好嗎？我總想同媽媽討論文學書，媽媽讀過那麼多的文學書，是第一流的讀者，但卻很少同我討論。」
「我當然想同丹丹討論。我也經常同你爹爹討論。你爹爹是個真正的藝術家。我常想，丹丹沒有繼承她爹爹的職業，但她從另一條路接近了藝術。」
「媽媽說得對。我最近兩年讀了不少文學書，簡直入迷了。」
「這太好了，丹丹，這樣你和爹爹就永遠不會分開了。」
搬回家來之後，不知為什麼，張丹織時常會感到惆悵。現在她碰見煤永老師的機會大大減少了，她反倒懷念從前見他就躲的那種情境了。失去父親的張丹織的性情正在改變。
有一天她從學校回來得比較早，快到宿舍樓時，她聽見有一位婦女在她所住的那一邊的單元房裡歇斯底里地號哭。那會是誰？聽聲音怎麼也辨別不出。她忐忑不安地上樓，那聲音始終在樓里迴響著。當她站在自家所在的樓道時，她一下子明白過來了：是媽媽！她眼冒金星，全身冰冷。
當她鼓起勇氣推開房門時，看見母親正在面壁練氣功。媽媽的整個臉都哭腫了。張丹織到廚房裡去做飯，她的手一直在發抖。
她將菜洗好時，媽媽進來了。
「媽媽，爹爹再也回不來了。」張丹織輕聲說。
「嗯，是這樣。對不起，丹丹。」
「可是還有我呢，媽媽。」她的聲音更輕了。
「對，還有丹丹。今天在學校順利嗎？」
「順利。就是想媽媽，中午休息時更想。」
「好孩子，不要擔心我。我的命很好。有一個這麼好的女兒。」
那天夜裡，母女倆談論了閱讀《晚霞》那本書的感想，一直談到夜深。張丹織抱著媽媽瘦小的肩頭撒嬌：
「媽媽，今夜我要和您睡在一起，像小時候那樣。」
「好，好，丹丹。丹丹對自己結婚的事如何看？」
「現在我改變看法了。我要盡量早點結婚。」張丹織大聲說。
在黑暗中，母女倆又聊了好久，才昏昏地睡去。
第二天是星期天，張丹織剛一睜眼就想起自己對媽媽說的要早點結婚的事。她現在是想結婚了，可還是只能同煤永老師結。但煤永老師又已經用行動向她表示了他不願和她有超出朋友的關係。怎麼辦呢？
每當張丹織深入地想像爹爹在最後的日子裡的那種絕望和隱忍，她的內心就糾成了一團，身體因痛苦而發抖。而幾乎在同時，她馬上就會想起煤永老師。漸漸地，這兩個男人的身影就疊成了一個。黃昏里，站在爹爹提到過的那棵羅漢松下面，張丹織體內的慾望再一次高漲起來。現在她對煤永老師的情感起了變化，不再是以前那種怨恨情感了。爹爹的死拓寬了她的感受能力。
張丹織將自己對煤永老師的愛告訴了媽媽。媽媽鼓勵丹丹去爭取自己的幸福。「這就是《晚霞》那本書裡面寫到的情景嘛。」媽媽高興地說，「你的思路總是向同一個地方延展，對嗎？」
張丹織比媽媽更高興，她摟著媽媽說：
「媽媽什麼都懂，媽媽是我的百科辭典！」
「我從丹丹的敘述來判斷，認為煤永老師不是那種老古板。你們之所以還沒能結合，是因為丹丹心裡害怕。」
「我？害怕？」張丹織瞪大了雙眼。
「對，就是害怕嘛。」母親笑眯眯地說。
「讓我想一想——嗯，媽媽說得有道理。我要戰勝我的膽怯，像小說中的主人公一樣行動。」
「他一定會愛丹丹的。」
張丹織打定了主意要去追煤永老師。
她向小蔓打聽她爹爹的情況。
「別提了。」小蔓愁眉苦臉地說，「爹爹為了寫書向校長請了半年的假，他到山上的廟裡去隱居了，連我也不知道他在哪裡。」
「那麼誰知道？」張丹織的心一沉。
「沒有人知道。爹爹越來越走極端了。他已經離開了兩個星期，我們沒有別的辦法，只能等他回來。唉，我擔心啊。」
「他幹嗎要去山裡？在家裡也可以寫書啊。」張丹織茫然地說，「他那麼怕被外界干擾！不過我能理解他，因為他覺得現在是最後的機會了。」
「丹織，剛才我突然生出一個想法，我擔心說出來你會生氣。」
「你什麼時候看見我對你生氣？不可能。快說！」
「丹織，你剛才說你能理解我爹爹，可是連我都常常不能理解他。我就想——丹織能不能同爹爹戀愛？」
「哈哈哈哈！哈哈……」
張丹織爆發出大笑，甚至笑出了眼淚。
「丹織丹織，請你原諒小蔓，我在胡說八道……」小蔓哀求道。
「為什麼要原諒你？我罰你同我一塊吃中飯。」
她倆一塊去了小飯館，一路上摟摟抱抱的。
「你少年老成，遠比我成熟，所以我才會突發奇想。」小蔓解釋說。
「小蔓不必解釋了。謝謝你對我的信任。我爹爹剛去世那會兒，我有種萬念俱灰的情緒。後來我感到，我應該改變自己。為我自己也為我愛的人，我要敞開自己，做一個坦率的人。」
「原來你心裡已經有了對象啊。」小蔓失望地說。
「還沒有明確呢。你幹嗎失望？說不定那個人就是你爹爹呢！可是他現在躲起來了，我們要將他找回來才可以愛他。」張丹織開玩笑地說。
「丹織啊丹織，要是你能愛爹爹，我就會快樂得神魂顛倒！世界上真有這種好事落到我小蔓頭上？嗨，我不敢往下想了。」
「別神魂顛倒了，來吃這家制的臘肉，這是這一家的拿手菜。」
她倆吃著菜，喝著米酒，連連碰杯。丹織充滿了溫情，心如明鏡；小蔓卻滿心迷惑，不敢相信那件事會真的發生。她打量她的好友，越看越覺得她和爹爹應該走到一起來。可她那位老爹，偏偏在這個節骨眼上失蹤了！小蔓暗暗著急。她問過校長，也問過爹爹的一些朋友，包括古平老師和謝密密的父親，他們都說不知道。爹爹留下紙條，讓小蔓別找他，他說要等他的工作完畢才回來。唉，這位老爹！
張丹織在回家的路上邊走邊緊張地思考。她想，古平老師一定沒對小蔓說實話。她是憑直覺這樣判斷。
到了周末，同古平老師通過電話之後，她來到了他的竹林里的小屋。
「這事對我來說義不容辭，我要想方設法去發現他的蹤跡。」古平老師說。
「為什麼義不容辭啊，您說得太嚴重了，我不過是找他研究課題。」張丹織說。
「當然是研究課題。你來學校的那一年我就看出你和他會在一塊研究課題。」
「您別開我的玩笑了，古平老師！您到底知不知道他在哪裡啊？」
「我當然不知道，你是個聰明女孩，你遲早會找到他的。」
古平老師請張丹織喝他自製的酸奶，還拿出他同煤永老師年輕時照的照片給她看。於是張丹織在相冊里看到了意氣風發的煤永，也看到了五里渠學校的建校史。她激動得熱血衝上了腦門。一會兒工夫古平老師的妻子蓉也回來了。
蓉很喜歡張丹織，她摟著丹織說，希望她以後多來他們家。
張丹織感到坐在他們家非常舒服，後悔自己沒有早些來這裡。如果她早些來，形勢不就大不一樣了嗎？她感到自己從前的生活態度很有問題。
「丹織要找煤永商討課題方面的問題。」古平老師告訴蓉。