小蔓和雲醫相互間有種依戀，但那並不是愛。不過，雲醫老師雖然已經經歷了一場銷魂的愛情，現在卻覺得很難對他和小蔓之間的情感下定義。他以前認為她是他事業上的伴侶，如今這種看法卻搖擺不定了。至於小蔓呢，她很少去分析自己的感情，她認為完全沒有必要。她是個行動大于思考的人。同雲醫老師在一起時，她往往很激動，因為他太特別了，是能夠激起別人的奇思異想的那種類型，但離開了他，她也未必對他魂牽夢縈。生活中令人激動的新事物太多了，她都還顧不過來呢。在雲醫老師的心目中，小蔓是最為親密的女性；而在小蔓的心目中，雲醫未必是唯一同她有親密交流的男子。煤永老師說：「小煤老師越來越鎮定了。」再說小蔓目睹過雲醫同金環蛇的生死戀，她對這位朋友應該是有清醒的估計的。那時候，她愛的是戀愛中的雲醫，她的好奇心勝過了一切。有一夜，她甚至睡在了廟裡，只為傾聽那簌簌的拖行的聲音。在如水的月光里，那種激情是多麼美麗啊！
雲醫老師現在已經停止了收集火山石，他不好意思地對小蔓說，他要扮演蛇的角色。小蔓聽了他的話暗自吃驚。
下午上完課他就不見了。學生們都很惶恐，他們心裡有不好的預兆，因為他們聽到了流言。「他有可能會被消滅。」他們說。
小蔓是下半夜進山的，她並不是熟門熟路，她打算憑嗅覺行動。不知從什麼時候起，她已經學會了用嗅覺辨別蛇的所在位置。而且她不止一次聞到了雲醫老師身上散發的蛇的氣味。這次進山對於她來說是一次激動人心的冒險活動。她雖然帶了手電筒，但幾乎一次都沒用。黑暗中的雲霧山好像突然變成了她的老家，沒多久她就變得熟門熟路了，腳下的每塊小石頭都在親切地為她助力。啊，那麼多的溝溝洞洞，卻並不成為她的障礙，反倒成了她的嚮導。每踏進一個淺洞，或滾進一條小溝，她都會產生一種回家的熟悉感。後來她就坐在一條土溝里不想動了。溝壁上有小動物弄出的騷響，好像是蛇，又像是穿山甲。熟悉的氣味撲面而來，是兒時廚房裡的氣味，爹爹在蒸饅頭。
一大塊土坷垃掉下來了，那小動物落在她腿上，它的體積不那麼小，是什麼動物？她一下記起了廠后街26號，這是獴啊。獴跑掉了，更多的土坷垃落在她身上。小蔓聽到了呻吟聲從溝的另一邊傳來。她開始慢慢往那邊爬，心情也激動起來。
她撳亮手電筒，照見了躺在溝里的雲醫老師。一隻體積很大的獴正在咬他小腿上的肉，他緊閉著雙眼，也不知道他疼還是不疼。他的確在呻吟，但那種呻吟是痛苦還是愜意，小蔓感到難以判斷。
「雲醫老師，您需要幫助嗎？」
「噓，別出聲。您瞧，它跑掉了。啊，我這條褲子只有半截褲腿了，這該有多麼不禮貌！小煤老師，真對不起。」
「別管禮貌的事了，您受了傷，需要包紮一下。」
「為什麼要包紮？沒必要，這樣就很好。您不暈血吧？不暈就好。我和您講講我和它的故事吧——就是剛剛跑掉的這個它。就是它，還有它的幾個兄弟，把我的所愛送上了斷頭台。事情發生得太快了，那時我還沒有反應過來。我一直在尋找它，我也潛入過廠后街26號，後來我乾脆到山裡來等了。我總想重返一次那種意境，我豁出去了。您也看到了結果，它並不想要我的命，顯然是因為我比不上我的所愛啊。小煤老師，我走火入魔了嗎？」他絕望地問道。
「我覺得您判斷準確，神志清明。我羨慕您。」
小蔓一使勁就將雲醫攙到了溝外——她是個健壯的年輕女性。
她緊緊地摟著他走了幾步，將他放在那塊熟悉的岩石上坐下，讓他的身體靠著她自己。她感到，他身上的那種熱烈的情感傳到了自己身上。她暗想，這位親密的朋友，究竟是由什麼材料做成的呢？她也想追求他所追求的那種意境，但畢竟氣質不相同，她追不上。
「雲醫老師，您瞧，這是什麼光？」她指著岩石問他。
「可能是星光吧。我看得見您的臉，可我認不出您了。它們就在這附近，您害怕嗎？」
「一點都不怕。因為您在這裡啊。雲醫老師，我從小就崇拜您這樣的人。從前我畫了那麼多古代的猴子，可是我畫不出金環蛇……我覺得您是我從未見過的那種人，是中國山水畫裡頭的影子。我追逐了多年，那影子總不現身。瞧我在胡說什麼。您不是影子，您是一個人，可我怎麼就挨不到您的身體？」她說話時感到自己在發熱，還有點眩暈。
「那是因為您不愛我，所以我成了影子。」雲醫冷靜地說。
「也許吧，也許吧。可是我熱烈地嚮往您的境界。瞧我將您摟得多麼緊，我在模仿她，我希望讓您感到她又回來了。您瞧這光，跳躍得多麼厲害，她今夜真的回來了嗎？」
「我認不出您了，小煤老師。您會不會是她？」他的聲音仍然很冷靜。
「有可能吧，如今這時代，什麼可能都有。我聽見您的學生在呼喚您，真是些心事很重的少年。因為您，她成了他們心中的理想。您成功了，雲醫老師。我自己也想獲得這樣的成功。」
小蔓激動得顫抖著，雲醫雖表面冷靜，她還是感到了他心中的熱烈。那種熱烈是她所不熟悉的、異質的，可周圍的氛圍卻是家的氛圍。是二者的反差令她眩暈嗎？
她站了起來，她想離開，她覺得雲醫並未受傷。可現在是雲醫在緊緊地摟著她了。他們就這樣摟著，默不作聲地往山下走去。
路上很黑，但是兩人都感到像在家裡一樣自如，行動毫不受阻礙。
「學生在看著，多麼難為情。」小蔓說。
「有什麼難為情的，他們正在學習區分微妙的感情。」
雲醫一直將小蔓送到宿舍的樓底下。
天快要亮了，小蔓雖放下了窗帘，還是感到難以入眠。她今天沒有課。
夜裡的那種摟抱竟沒有使她產生生理上的反應，真神奇。這雲醫的肉體究竟是一種什麼樣的質地？他和雨田迥異，他屬於爆發力驚人的類型。小蔓一貫認為自己同他相差太遠，所以雖為他所吸引，生理上卻並無反應。再說她本來就屬於反應很慢的類型。夜裡雲霧山裡瀰漫的家庭氛圍，都是因為這位男子的緣故嗎？總之她同他在一起時的那種激情怪怪的。小蔓思來想去，覺得這「怪」的原因要歸到金環蛇身上去。雲醫不再是普通的男人了，他的境界她小蔓如今已達不到了。想到這裡，她既有點沮喪，又覺得鬆了一口氣。靈魂里的一場混亂大戰終於告一段落，她進入了夢鄉。
她一個夢都沒有做。她中午醒來時心裡異常空虛：怎麼會一個夢都沒做？難道昨夜什麼都沒發生過？難道她的那些激情都不真實？真見鬼，她穿過的這身衣服上一點草屑和泥土都沒有，她昨夜到底在什麼地方？再看鞋子，鞋底也是乾乾淨淨的。然而傳來敲門聲。是雲醫。
「我不放心您，就來看看。昨夜我會不會冒犯了您？」
他的臉色有點蒼白，還有點神不守舍的樣子。
「怎麼會冒犯我呢，雲醫老師？您是我崇拜的人啊。」
小蔓一笑起來，雲醫的臉就變得紅潤了——他真是身心強健的男子。小蔓很高興，提出要為雲醫畫像，但云醫拒絕了。
「我從不照相，也不喜歡別人為我畫像。」他簡單地說。
小蔓讓他喝草莓冰水，他欣然同意了。
他像小孩子一樣咬住吸管，偷偷打量小蔓。
「聽說您一開始沒同意校長的聘請？」小蔓問他。
「嗯。我一心想去遠方淘金，沒看到腳下有金礦。現在我才深深地感到校長是我的恩人。」他不好意思地垂下了眼皮。
喝完草莓冰水，他說他要走了。
「且慢，」小蔓攔住他，鼓起勇氣說，「您不愛人類，對不對？」
「您說錯了，小煤老師。我愛人類，我是將她當人來愛的。難道我還會有別的愛法？那怎麼可能？」
他好像是在反問她，又好像是在反問自己。他的表情一下子變得迷惘了。
小蔓於是推著他向外走，口裡絮絮叨叨地說：
「我明白，我明白，人只能有人的愛情。您千萬別沮喪，我們愛您，學生們、我，還有校長，我們都愛您。要是沒有您，生活會變得空虛好多，真的，真的。」
雲醫老師要下樓了，但他站在樓梯那裡回過頭來說：
「那就是說您不愛我。」
「不對，我愛！」
他下去了，小蔓愣在原地。她剛剛放下的心事又來騷擾她了，她感到很累。她記起從前同雨田在一塊時，她並不累。她在心裡說：「雲醫啊雲醫，您到底是不是一個人？」他當然是人，她小蔓不是體驗到了他那種異質的情感嗎？不是人的情感，她又怎麼體驗得到？
小蔓回到房裡，一眼看見地上的那塊蛇皮，那必定是雲醫落在那裡的。她撿起來聞了聞，昨夜的氛圍撲面而來。她將那一小塊蛇皮夾在她的備課本