黑沉沉的鐵塔壓在三重須彌座上，它的影子就如一支利錐，落在空蕩蕩的院子里。
院子里只站著一個巨人，如一座聳立的小山。
熾烈的陽光像一團火般落在他的額上，把那兒曬得通紅，汗水掛在寬闊的肩膀和肋下，但巨人低垂眉頭，一動也不動，只是把憤怒和無盡的力量隱藏在緊繃的肌肉和兇狠的眼光里。
四面的屋脊上都可見羽人弓手，扣住鋼弦，半張著弓，數百枚閃閃的箭頭編織成一道細密的網，將虎頭籠罩在其中。
虎頭抓住手裡磨盤大的斧頭，眯縫起雙眼，只瞪著推開中門走入的黑影刀。
黑影刀踏入院內的一舉一動都顯露出胸有成竹，但他在這樣的目光面前也覺得有點不自在。
他一手牽著羽裳，輕輕地繞開地上那團沉重的山一樣的陰影，踏上通往鐵塔的台階。
塔內既窄小又黑暗，當面是一條右旋向上的樓梯。黑影刀一向不怎麼喜歡窄小的空間，但他喜歡黑暗，那讓他有一種融入其內的安全感。
他拉著羽裳的手，向右轉了一圈又一圈，步步登高。在這一圈圈的攀高中，小女孩什麼也沒看到，只覺得四面壁上都是一排排厚厚的書籍名冊。
他們轉到第五圈的時候，才出現在塔頂里。
空氣里瀰漫著一股葯香。
四面的窗戶都被厚厚的帷幕擋住了，只有暗淡的一點燈光照亮塔內人的容貌。
半倚在一張躺榻上的正是鐵問舟，那個獅子一樣的男人。他捂著胸口，慢慢地咳嗽著，臉上帶著可怕的白色。
黑影刀認識那種蒼白，那是垂死的白。
躺榻一側立著扇屏風，屏風前除了一位瘦骨伶仃的山羊鬍老者，再看不到其他侍衛。黑影刀認得那人是厭火城最好的大夫百里愈，雖然醫術精湛，卻是個手無縛雞之力的長者。他不確定屏風背後是否還有人，但他漫不在乎。鐵昆奴已經死了，鬼臉是他的盟友，而虎頭已被壓制在下面院子里——厭火城內最出名的武士都已被控制住了，還有誰是他的對手呢？
但他還是習慣地在床上那位垂死的男人前垂下雙手。
「我知道是你。」
床上的男人望著從樓梯口鑽出來的黑影刀，微弱地點了點頭。
「鐵爺，」黑影刀依舊帶著恭敬的口氣道，「我為了一萬影者的活路而來。」
「不，你是為了自己而來。」鐵爺聲音低微地道。他奄奄的聲息與葯香混淆在一起，若有若無地在塔室內飄曳，但他的話一字一句都讓人聽得清清楚楚，讓黑影刀如身在公堂受審，不由得想為自己辯解：「下城已經保不住了。我只有與羽鶴亭合作才能救他們。」
「影者的所有意義都在下城，下城消失了，他們也就死了，」鐵問舟抬起眼來，下了結論說：「所以你還是為了自己。」
羽裳驚訝地發現他的眼睛在黑暗中如同兩點巨燭，可以洞照一切。
這是她第二次看到鐵問舟了，這麼近地看他還是頭一次。這樣的人，如果在往日，真的可以救出風行雲呢。她想。
黑影刀依舊垂著雙手，卻慢慢捏緊了拳頭。他抬起頭，雙目灼灼地望著鐵問舟：「爭吵還有什麼意義嗎？即便你是對的，那又怎麼樣呢？我可以看到即將到來的驗證，而你卻沒有辦法了。」
羽裳發現面前這個男人微笑起來：「你已經殺了我一次了，還不夠嗎？」
「鐵爺，我不想反你，」黑影刀苦澀地道，「我本指望由你來帶領我們得天下，可你不願意，我不得不下這個手。」
他這麼說著，慢慢地從袖子里抽出了那柄精光湛然的長刀。這麼長的刀是如何藏在袖中的，確實讓人看不出來。站在一旁的百里愈抱著醫箱，渾身輕輕地哆嗦起來。
羽裳再也忍不住，跳上前走，張開雙手擋在榻前，大聲說：「你不能殺他。」
室內眾人均是愕然。
鐵問舟捂著胸口咳嗽著說：「小姑娘，你快躲到後面去，小心受傷。」
羽裳大聲說：「你已經刺傷他了，他現在只是位病人，躺在這裡無法反抗，你還不放過他嗎？」
黑影刀的臉周毛髮亂動，只是看不清他的臉色，他停了停步子，嘆著氣說：「你不死，影子不會聽我的話。」
「如果你要救他們，為什麼又怕他們不聽你的話呢？」鐵問舟反問，他彷彿根本不在意自己的生死，只是反駁黑影刀的理由，字字都如重鎚敲打，只敲打得黑影刀身子顫抖，但還是舉著刀步步逼近。
鐵問舟點了點頭，他這一動，血就從胸前裹著的白綢子上慢慢地洇出來：「鹿舞那一刺，對你來說還不夠狠吧？」
這話聲音極輕，卻讓黑影刀宛受雷擊，噔噔噔地後退了三四步。
他的目光在黑暗的室內一下子亮了起來，在烏黑的臉上看著明晃晃的如同鏡子：「你怎麼知道她的名字。」
「我有什麼東西不知道呢？」令黑影刀膽戰心驚的熟悉笑容浮現在鐵問舟臉上，「我是無所不知的鐵問舟。」
「你早知道有人要行刺你？那怎麼還會被她刺傷？」黑影刀咬著牙問。
鐵問舟的上半身突然高了一截，彷彿從水中升起，他在榻上盤腿坐起，臉上的蒼白和病容都在一瞬間里消失了。他笑著說：「要不是這樣，又怎麼能騙過你黑影刀的眼睛呢？」
黑影刀只覺得窄小的鐵塔內突然旋轉了起來，燈光好像黑了下去，黑暗如同一張越來越緊的網，將他束縛在其內。
「不管怎麼說，我還是贏了，沙陀大軍一到，下城就要毀滅，你已經改變不了這結局了。」黑影刀獰笑著說。
「是嗎？」鐵問舟卻是出奇的平靜，這讓黑影刀心裡直升起一股涼氣，他立刻將其生生壓下，不願多想。
鐵問舟朝百里愈點了點頭，那大夫抱著醫箱，吱溜一聲鑽入床底，行動倒是極快。
時大珩帶著眾鎮軍弓手，守在不老里的院落中，突然聽到塔內傳來一聲尖利的呼哨。他望著腳下不動如山的虎頭，臉上不由浮出一絲微笑。
只要亂箭齊下，虎頭那龐大的身軀就會變成一隻刺蝟。再勇武的夸父，也不是上百名居高臨下的羽人箭手的對手。
「放箭！」他的副將已經高聲下令了。
一百名弓箭手同時向後猛拉弓弦，一百張弓扯得如同滿月，就在弓弦拉到極致處，突然同時發出「嘣」的一聲，竟然一起斷了。
所有的羽人箭手都大吃一驚，知道弓弦上被人做了手腳。只是軍械保養存貯都屬軍機大事，防衛嚴密，弓弦又怎麼可能被人劃傷呢？
羽人副將眼見不對，抽出長劍，剛要振臂喝令，讓大家一擁而下。時大珩卻一把拿住他的頸項，一把短匕首從他後頸插入，斜向上刺入咽喉內。
不老里各處樓宇房屋中，突然門窗大開，內中都有鐵甲弩士，手持穿雲弩，密密麻麻地對準院中上下的羽人。
時大珩依然扭住副將的身體，任憑鮮血順著那人脖子噴涌而出，濺滿自己的臉。並沒有多少人知道，除了箭術之外，這位瘦高的羽人將領還精通各種短兵刃殺人的手段。
他可以讓人在感覺到痛苦之前就死去，除非他故意讓人感受到這種痛苦。
此刻副將就正在經歷這種痛苦，他從喉嚨里發出的漫長又壓抑的呻吟，讓兩側的羽人驚嚇臉色發白。
時大珩咧開血嘴，對那些不知所措的箭手們一個字一個字地道：「我身無形——放下弓箭者不殺！」
很少有羽人願意當影子，但時大珩不是羽人。他是一隻魅，混入厭火鎮軍近十年，這才現身。這樣的人，誰知道還有多少呢？
羽裳看到屏風後，轉出一名矮胖的男子，他穿著一件無袖的襯衣，腰上的圍裙怎麼看都不可能曾經是白色的。他發亮剃過的腦殼上反射著燈光，粗壯胳膊上的蜷曲的黑色汗毛簡直可以和他的鬍子相媲美。這人她倒認識，正是冰牙客棧的老闆苦龍。
苦龍在肩頭上的抹布上擦了擦雙手，望著黑影刀嘻嘻一笑：「這位客官，有好生意要照顧嗎？」
黑影刀吹完口哨，招呼外面的羽人動手，卻不聞一絲一毫動靜。他知道鐵爺既然布下這套子，自然早有準備，外面迅雷烈風，正在四面圍裹而來，而暴風眼的中心，就是鐵爺。黑影刀已經別無選擇，朝鐵問舟飛身撲上。
他腳步如風，就如一道輕煙，讓人看不清影子，只貼著塔壁飛轉而上，直飛到穹頂最高處，才頭下腳上，如一道流星墜下，朝坐在榻上的鐵爺射去。
苦龍卻擦了擦鼻子，雙手十指向上一彈，手中飛起了十數個小黑點，朝黑影刀臉上撲去。
黑影刀在暗中看不清楚那是什麼東西，不敢大意，拿刀一格，不料那十幾粒黑點卻會拐彎，倏地一轉，轉過來登時撞中他的胳膊和大腿。黑影刀只覺得周身一硬，身上瞬時結了一層硬殼，幾乎動彈不得。他強行跳到一邊落在地上，身上竟然噼里啪啦地掉落一層厚冰。
他回頭看時，